Глаза девушки округлились.
– Ну у вас на Рантаре и традиции! – не выдержала я. – Моему Шархату пришлось драться с полсотней мужчин, чтобы доказать, что достоин меня.
– Уложил? – взволнованно уточнила она. – Или вы здесь, пока вам не подберут пару?
– Уложил, – улыбнулась я. – Ваш отец, старейшина Ханд, пообещал, что в случае победы Шархата, меня научат управлять крыльями. Правда, времени у нас совсем мало. Где-то час. Яхтр, пока старейшина Ханд занят, отправил меня к вам. Поможете?
– Конечно! – тут же всполошилась девушка, как-то жадно рассматривая мой наряд.
Сдается, у нее появилось безумное количество вопросов, но она решительно отсекла их и не задала ни одного.
– Расскажите мне, что за проблема с крыльями. Когда они появляются? Как себя ведут? Что вы при этом чувствуете?
Я вдохнула и… рассказала все, как есть. К чему тайны? Каэра жадно слушала, несколько раз краснела, а после задумалась и уже уверенно кивнула.
– Кассандра, я могу сказать точно, что цвет крыльев у всех индивидуальный, – заметила она.
Во время разговора мы как-то легко и незаметно перешли на ты.
– Конечно, твоя способность к улавливанию и использованию энергии влияет на их цвет. У женщин он обычно более нежный и светлый. И чем ярче и больше крылья, тем она сильнее.
Тут Каэра встала, прикрыла глаза, и за спиной девушки вспыхнули два отливающих розоватым блеском крыла.
– Рантарцы-мужчины всегда хотят получить такую, как я, или такую, как ты, в пару. Сила энергии означает, что женщина может родить здорового ребенка, и шанс, что в паре крылатых появится малыш с крыльями очень велик.
Она грустно вздохнула.
– Отец вот уже подобрал мне жениха, но я… не хочу за него замуж. Яхтр тайком учит меня драться, чтобы я имела возможность отстоять свое право выбирать судьбу, – неожиданно призналась Каэра. – И проиграть мне нельзя, иначе жизни не будет рядом с мужем. Рантар весьма жесток, – закончила она, смотря горящими глазами. – Впрочем, мы отвлеклись от темы.
Девушка беспечно махнула рукой, но что-то продолжало тлеть внутри ее глаз.
– Когда в семье рождается ребенок, с ним постоянно находятся родители. Находятся до того момента, когда не появятся крылья. Обычно это возраст тринадцать-четырнадцать лет, но бывает, что крылья появляются раньше, как у тебя, Кассандра. И для этого нужно не только эмоциональное потрясение, необходимо накопить достаточно большое количество энергии. Ее дают ребенку родители.
– И никто другой, кроме них?
Каэра вздохнула.
– Рантарцы до четырнадцати лет, того времени, пока у них есть шанс, что проявятся крылья, очень уязвимы.
– Почему?
– Они не чувствуют энергию, но все равно притягивают ее. И если случится так, что ребенок напитается чьей-то чужой энергией, то срабатывает привязка. Энергия же вплетается в энергетический контур. И… чем больше отданной силы, тем все серьезнее. Ты сказала, что познакомилась с Шархатом в стрессовой ситуации, когда вы были детьми.
– У меня проявились крылья раньше.
– Да, но рядом не оказалось твоих родителей, чтобы поделиться энергией, закрепить результат, и поэтому… своей силой тебя напитал Шархат. В такой непростой ситуации, в которой оказалась ты, именно на этого ариата откликнулось твое сердце, Касс.
И я точно знала почему. Потому что защитил. Потому что согрел. Потому что дал почувствовать, что я не одна.
– И у вас сформировалась та самая привязка, о которой я рассказывала. Потом его энергия по чуть-чуть стала затихать. И может, встреть ты в приюте кого-то другого, привязку еще можно было сбить, но…
Я не встретила. Я пыталась выжить и справиться еще и с мутацией, которая во мне проснулась.
– Готова поспорить, – не подозревая о моих мыслях, продолжила рантарка, – после встречи с этим тогда еще мальчишкой, ты ни на одного мужчину особо не обращала внимания. А когда вы вновь встретились… – тут она покраснела, потому что я не стала скрывать, что между мной и Шархатом тогда случилась спонтанная близость, – вас снова потянуло друг к другу. И та энергия, которой тебе не хватало, от прикосновений мужчины, его поцелуев, накопилась и снова вырвалась.
– То есть, мои крылья могут проявляться только после близости с Шархатом? – уточнила я, все еще ошарашенная тем, что услышала от сестры Яхтра.
До последнего ведь надеялась, что есть шанс не так сильно зависеть от этого мужчины.
– На данном этапе ваших отношений, да. Но когда связь станет глубже, вы будете неразлучны, ты научишься чувствовать в себе эту энергию и управлять ей. Для этого будет достаточно лишь сосредоточиться, ощутить, как тепло бежит по телу и… вот, – она шевельнула крыльями и беспечно улыбнулась.
Некоторое время я молчала, принимая новую информацию, а потом уточнила:
– А если бы Шархат тогда непроизвольно не напитал меня свой силой, если бы я у него ее не потянула, то чтобы случилось тогда? У меня не появились бы крылья?
– Ты бы умерла, Кассандра.
Что?
Я нервно сглотнула и замерла.
– Рантарцы так устроены, что вне зависимости, появится у них крылья или нет, им нужна энергия до момента полного созревания. После уже… те, кто с крыльями, могут ей управлять и различать потоки. В тебе так мой брат и признал моментально рантарку, когда увидел. А не будь у него крыльев, даже бы не заподозрил.
Получается, Шархат тогда спас мне жизнь.
– А мы можем попробовать призвать мои крылья? – не удержалась я, прикидывая, что времени осталось совсем немного.
– Можем, конечно. Вставай, – велела Каэра.
Девушка поднялась первой, решительно отодвинула диванчик к стене, а следом отправила туда и два кресла, освобождая пространство.
Я попыталась ей помочь, но она отмахнулась, заявив, что вполне справится сама.
Подошла ко мне, велела встать посередине и закрыть глаза. Я послушно выполнила.
– А теперь, Кассандра, просто вспомни о Шархате, согрейся мыслями о своем мужчине. Это ведь так здорово, что он у тебя есть! Мне вот мой отец-деспот выбора не дал.
В голосе девушки снова послышалась тоска.
– Сколько тебе лет? – поинтересовалась я, забыв обо всем на свете.
– Через неделю исполнится шестнадцать. И я бы сбежала… но куда? На Рантаре все поселения одинаковы. Все равно же найдут, накажут и… сделаю только хуже.
Я прикусила губу, не зная, что Каэре сказать. Хотелось, безумно хотелось ей помочь. Но как?
– Так, Кассандра, мы опять отвлеклись, а времени реально мало. Как-то не жажду, чтобы твой Шархат спалил мой дом.
Мы переглянулись, глупо хихикнули, а после я все же закрыла глаза и принялась думать о своем мужчине. Воспоминания о нем хлынули потоком, и по телу пробежалась волна тепла.
