— Котеночек, не грусти, — Линар поцеловал меня в лоб и выпустил из объятий. — Ты еще найдешь свое счастье. А твоей гувернантке Кларе я еще ее длинный хвост оторву. Это же надо, не проследить за тобой. Как можно читать подобное?
— Она не виновата, — попыталась я оправдать Клару. Правда, именно у нее я и стянула книгу. И постаралась сменить тему: — Драконы действительно никого не похищают?
— Дурочка, — рассмеялся брат. — Я ведь тебе уже рассказал. Драконам нет дела ни до кого из нас. Они живут сами по себе. Только с эльфами напряженные отношения. С остальными расами особо не общаются. Но хоть Империю не закрывают, позволяя всем желающим селиться или путешествовать. Правда молодая Императрица стремится наладить контакт со всеми. И ею можно только восхищаться.
— А какая она? — выдохнула я, пытаясь представить эту самую молодую Императрицу драконов.
— Не знаю, я ее не видел, — пожал плечами брат. — Говорят, что она из Золотых драконов. Но я не за этим пришел к тебе, чтобы рассказывать о драконах.
— А зачем? — вскинула я брови.
— Котеночек, — вздохнул Линар, — через несколько дней к нам приезжает делегация от орков во главе с Верховным и его братом.
— И что в этом такого? — пожала я плечами, подошла к зеркалу, взяла расческу и принялась разглаживать свои непокорные кудри.
— А в том, — криво улыбнулся брат, — как раз орки и славятся тем, что похищают девушек.
— Глупость какая, — фыркнула я.
— Кошечка, а что ты знаешь про орков? — вкрадчиво поинтересовался брат, подходя сзади и положил руки на мои плечи.
— Да мне все равно, — фыркнула я и передернула плечами, пытаясь сбросить руки брата. Не получилось. Поэтому я бросила гневный взгляд на его отражение в зеркале.
— То есть, — зло прищурился брат, — тебе все равно, что орки нападают на наши граничные поселения и грабят их?
— Как это грабят? — удивленно посмотрела на Князя.
— Да, — поморщился он, — знаю, моя вина. Мы оберегали тебя от всего этого. Но орки действительно разоряют наши селения. А мне очень не хочется терять бойцов в схватке с ними. И пусть одна пантера стоит десятка орков, но их гораздо больше, чем нас.
* * *
— Прости, но я же не знала, — повернулась я к брату и покаянно протянула ему руки. Он их тут же взял и чуть улыбнулся.
— Котеночек, это ты прости меня, — Князь опустил взгляд. — Мы с твоими родителями решили, что знать тебе про это не следует. Прости еще раз, что вспылил. Просто я очень переживаю. Да и родители сейчас твои в отъезде. Орки приезжают ради договора о перемирии. Почему-то Верховный решил наладить отношения с нами. И только с нами. Люди его совершенно не волнуют. Кстати, ходят слухи, что за набеги своих подданных он драконам платит.
— Платит? — ахнула я.
— Это только слухи, — поморщился брат. — Но мирный договор нам не помешает.
— Верно, — вздохнула я. — Только не понимаю, причем здесь я.
— Как я уже говорил, — вздохнул Линар, — орки похищают понравившихся женщин. Поэтому я очень не хочу, чтобы ты попадалась им на глаза.
— Но я же не просто какая-то селянка, чтобы меня просто так похитить! — воскликнула я.
— Ты не селянка, ты Княжна, — горько усмехнулся Линар. — Поэтому я боюсь, что ты можешь приглянуться Верховному или его брату. А у Верховного на текущий момент уже десять жен.
— Как это возможно? — от возмущения я развернулась к брату, бросив расческу.
— Они очень любвеобильные и у них нет запрета на количество жен, — вздохнул брат.
— Ой, — тихо пискнула я. — Все сделаю, чтобы они меня не видели. Как-то не очень хочется быть одиннадцатой женой.
— Вот и я о том же, — криво усмехнулся брат, а потом задумчиво потер подбородок. — А вот у брата Верховного нет жен вообще. И это странно. Может быть, это отличный вариант.
— Да ты что? — возмутилась я. — Ни за какого орка я выходить не хочу. Хоть Верховного, хоть его брата.
— Да я пошутил, — брат приобнял меня, поцеловал в лоб и попросил: — Будь умницей.
— Хорошо, — кивнула я. Линар задумчиво посмотрел на меня и вышел из комнаты. А я грустно вздохнула, глядя, как догорают последние листки книги. Наверно, надо будет еще стянуть почитать у Клары. Этого добра у моей гувернантки было полно. Помнится, видела книгу с названием «Огненная страсть дракона». Вот ее и возьму. По какой-то причине, уж не знаю, по какой, у Клары была мечта — попасть к драконам. Ну и естественно создать с кем-нибудь их них пару. Ее любовью к драконам заболела и я. Не настолько, но все же. Очень хотелось хоть раз кого-нибудь увидеть.
— Эля, что случилось? — в комнату заглянула Дана. Она считалась моей горничной, но на самом деле была подругой.
— Да ничего такого, — махнула я рукой, приглашая Дану войти. Девушка быстро вошла и осторожно закрыла за собой дверь.
— Эля, кажется, что новости были неприятными, — заметила Дана, внимательно рассматривая меня.
— С чего ты взяла? — приподняла я брови.
— Ты не выглядишь довольной, — пожала плечами девушка. — Так все же, что тебе сообщил Князь?
— Орки на днях приезжают, — вздохнув, сообщила я.
— Я что-то слышала от слуг, но не знаю, кто такие орки, — наморщила лоб Дана.
— Воинственная раса, живут в основном за счет разбоев и работорговли. Любят похищать девушек, — сообщила я все, что вспомнила про орков и добавила информацию, полученную от брата. Незнание девушки объяснялось очень просто, она полностью потеряла память. Ее нашли бродящей по лесу дружинники Князя. Девушка смогла только назвать свое имя. Что с ней произошло, совершенно не помнила. Брат решил тогда, что она из человеческого поселения, на которое напали. В испуге Дана сбежала и так попала к нам. Линар хотел сперва отправить ее куда-нибудь в ближайшую деревню, к старосте на восстановление, но я уговорила его оставить несчастную и объявила Дану своей горничной. Кстати, она отлично справлялась с моими прическами.
— Ой, — Дана прижала руку к губам и ее глаза загорелись любопытством. — А какие они?
— В смысле? — не поняла я.
— Ну как они выглядят? — Дана просительно посмотрела на меня. — Я же их никогда не видела.
— В библиотеку надо идти, — снова вздохнула я. Ведь орков я тоже никогда не видела.
— Так чего же ты ждешь? — воскликнула Дана, всплеснула руками в нетерпении и выбежала из комнаты. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней.
Глава 2
Библиотека у брата была просто огромной. Но подобного чтива, как я утянула у гувернантки, не было. Да и не нужно было оно мне сейчас. Больше интересовала книга, которая называлась «Расоведение». Учитель как-то пытался заставить меня изучать это, но я просто пролистала. Интересного для себя я тогда не нашла. Больше интересовали игры с детьми дружинников Князя. Мальчишки и девчонки, мы были одной ватагой. Сейчас, правда, все по-другому. Многие из моих подруг уже нашли свои пары. А парни все время посвящали службе, да и мой статус Княжны уже не позволял того, что было в детстве. Все чаще и чаще начали поступать брачные предложения от соседних Княжеств людей. Но брат держал слово, что я стану супругой только того, кого полюблю и кто полюбит меня, поэтому всем отказывал, ссылаясь на мой слишком молодой возраст. Хотя для людей, в свои восемнадцать, я уже считалась перестарком. Для оборотней я только-только вступила в пору юности, которая длилась до первой сотни лет. И это не говоря о том, что по крови я была Светлой эльфийкой, и до ста пятидесяти лет считалась вообще ребенком.
