– Все нормально. – Бринн еще разок хлюпнула носом. – И в любом случае это не твое дело.
– Хмм… – протянул Йен. – Интересненько. Неужто эта маленькая русалочка до сих пор не может сотворить никакой магии?
– Нет, – отрезала Бринн.
Йен пожал плечами:
– О. Какая жалость. Потому что я тут кое-что придумал, что бы помогло. Но если помощь тебе не нужна, то тебе, наверное, и неинтересно. Да и дело это, как ты и сказала, вовсе не мое.
Он развернулся и поплыл прочь.
– Подожди! – крикнула Бринн, бросаясь за ним. – Ты серьезно? Ты правда можешь помочь?
– Я думал, тебе не нужна помощь?
– Ну а если бы была нужна – я не говорю, что нужна, но если бы – что бы ты мог сделать?
Острые зубы Йена вновь обнажились в улыбке, и дагон извлек из кармана жилета нечто похожее на украшение. Это было что-то вроде ожерелья с крупным рубиново-красным камнем на золотой цепочке. Йен с мгновение подержал подвеску, подхватив цепь чешуйчатым перепончатым пальцем. А потом повернул ее так, чтобы на гранях рубина заиграл свет. Камень вспыхнул и заискрился. Бринн во все глаза уставилась на него.
Украшение было прекрасно, и что-то в нем наводило на мысль, что подвеску изготовила какая-та древняя или далекая цивилизация. Но Бринн показалось, что в этой драгоценности заключено нечто большее, чем просто красота и необычная обработка. Она чувствовала, будто погружается в недра темно-красного камня. Он что, ее гипнотизирует? Она попала под какие-то чары? Бринн потрясла головой, дернула хвостом и отплыла подальше от Йена.
– Что это? – спросила она.
– Талисман из Забытых земель.
– Забытые земли? Нет такого места. Это миф.
Йен пожал плечами и убрал талисман в карман:
– Ну, раз ты так считаешь…
– Нет, погоди, – торопливо произнесла Бринн. – Расскажи подробнее.
Дагон хитро улыбнулся и заговорил:
– Забытые земли реальны. Или, лучше сказать, были реальными. Это волшебное место. Куда более магическое, чем здешний русалочий край. А ты, похоже, очень везучая русалочка, поскольку можешь убедить меня одолжить тебе этот талисман.
– Он поможет мне творить магию?
– Поможет? Да он сделает куда больше, чем просто поможет. Тот, кто носит этот талисман, будет творить совершенные заклинания. Уж наверняка это тебе поможет, русалочка. Поможет стать лучше всех в школе по части магии – лучше учителя, лучше любого старца-румага.
Бринн не сводила глаз с талисмана. Он приглашающе поблескивал, но девочку не оставляли подозрения.
– Докажи, – потребовала она.
Дагон усмехнулся и надел цепочку на свою чешуйчатую шею:
– Смотри.
Он повернулся лицом к стене ламинарии. И поднял перепончатые руки. В тот же миг ламинария встала прямо и неподвижно, точно солдаты по команде «смирно». Йен повел руками направо, и водоросли склонились в эту сторону. Йен помахал руками, и ламинария закачалась в унисон с его движениями, вправо-влево, будто каждый стебель был какой-то марионеткой в руках дагона.
Бринн никогда не видела ничего подобного.
– О-го-го… – выдохнула она.
– И это – лишь тень того, что можно сделать с ним, – ухмыльнулся дагон. – С этим талисманом ты сможешь выполнить любое из дурацких заклинаньиц, которым вас учат в вашей тоскливой маленькой школке.
– И заклинание освещения?
– Одним пальцем.
– А исцеляющие?
– Раз плюнуть.
Йен снова покачал талисманом перед носом Бринн. Девочка протянула было руку, но дагон отдернул украшение.
– Не так быстро, – осклабился он. – Я не собираюсь давать тебе попользоваться им задарма. Тебе это будет кое-что стоить.
– Но у меня ничего нет! – воскликнула Бринн. – Чего ты хочешь?
Йен приложил палец к своим рыбьим губам:
– Хмм… – Он принялся мерить шагами океанское дно. – О, знаю. Как насчет вот этой твоей маленькой черепашки?
– Талли? Тебе нужен Талли? Нет, я ни за что не могу отдать его. Зачем он тебе?
– А тебе зачем? – ответил вопросом Йен. – Иметь такую черепашку может быть удобно.
– Ну, его ты не получишь, – заявила Бринн.
– Тогда ты не получишь талисман. – Йен опустил подвеску в карман и оттолкнулся от дна. – Передумаешь – дай мне знать. – И он уплыл прочь.
На короткий миг Бринн подумала было, что ее проблемы будут решены, но теперь вернулась к прежнему состоянию – полной безнадежности. Вздохнув, она присела рядом с Талли и заглянула ему в глаза. Потом обняла черепашонка:
– Все хорошо, малыш. Поплыли домой.
Глава седьмая
Позднее на той же неделе, на уроке магии, Винди остановилась у стола Бринн.
– Бринн, – сказала она, – почему ты не практикуешься на уроке?
Губы девочки искривились: она подыскивала подходящий ответ.
– Ну, мисс Мейерс, я просто не очень хорошо себя сегодня чувствую.
Что, по сути, и ложью-то не было. На деле Бринн все последнее время чувствовала себя неважно. У нее то и дело болели то живот, то голова, а мышцы находились в постоянном напряжении. Она была уверена, что это из-за стресса от уроков магии, но просто не представляла, что с этим можно поделать.
– Хочешь позвонить домой? – спросила мисс Мейерс.
– Нет, – ответила Бринн. – Если можно, я просто посижу здесь, посмотрю, и все будет в порядке.
– Хорошо, если ты уверена.
Мисс Мейерс поплыла дальше по ряду, а Уилл наклонился к Бринн через проход.
– Ты обманываешь, – шепнул он.
– Вот и нет, – прошипела Бринн в ответ.
– Уилл? Бринн? – окликнула мисс Мейерс. – У вас там какие-то сложности?
– Нет. Никаких сложностей, мисс Мейерс, – отозвался Уильям.
– Тогда успокойтесь. Сосредоточьтесь на задании.
Уилл занимал соседнее место, и Бринн знала, что он наверняка сообразил, что у нее трудности с уроками. Вероятно, даже понял, что она не может наложить ни единого заклятия.
– Итак, – произнесла мисс Мейерс. – Прежде чем мы разойдемся, давайте поговорим о том, как усилить наши магические заклинания, чтобы они стали мощнее. Есть несколько путей наложения усилительных заклятий. Кто назовет какие-нибудь?
Бринн достаточно слушала и читала, чтобы знать ответы: заклинания можно развить, расширить и усилить множеством способов. Например, пение делает заклятия мощнее. Еще помогает дружба – двое друзей, которые накладывают одно заклятие одновременно, усиливают магию друг друга и могут произвести куда более мощное волшебство, нежели в одиночку. Заколдованные предметы, как недавно выяснила Бринн, тоже можно использовать для усиления румагии. К несчастью, она не понимала, как или почему все это работает, поскольку до сих пор так и не научилась ни одному заклинанию, так что не стала поднимать руку. Какой прок знать что-то о магии, если ты не можешь ее творить?
