Джейд взглянула на подругу. Та пожала плечами.
– Дайте мне минутку: я кое-что подготовлю, – произнесла Федра и достала из складок черного платья бутылку.
Ведьма вытащила пробку и принялась плавать вокруг валуна, поливая его содержимым бутылки.
Джейд прикрыла рот ладонью:
– Бринн, почему она не говорит нам, зачем ей двигать камень?
– Без понятия, – отозвалась Бринн.
– Это может быть что-то плохое.
– С моим-то везением ничего хорошего в этом точно не будет, – вздохнула Бринн.
– Мы все еще можем уйти. Расскажем родителям. Расскажем полиции.
В этот момент совесть Бринн призвала ее согласиться с подругой. Совесть говорила: уходи, но другая часть девочки думала: может, лучше остаться и разобраться хотя бы с этой частью своих проблем?
– Пойте, русалки! – вскричала Федра.
Бринн отбросила колебания. Она видела, как морская ведьма взмахивает руками, твердя заклинание, и как мощный поток воды накатывает на валун, обтекая его.
Девочка глянула на Йена. Талисман Забытых земель на цепочке свисал с его шеи. Украшение сверкало, точно капля магмы, источая злобную магическую энергию, сливающуюся с заклинанием Федры.
Джейд послушно затянула высокую нежную ноту, и Бринн присоединилась к ней. Сперва пение звучало гармонично, очень приятно и явно излучало магические свойства, но, наложенные на свист водяного заклинания Федры и темную красную магию проклятого талисмана, голоса русалочек зазвучали странно и жутко.
Тем не менее Бринн ощущала мощные волны румагии, которые накатывали на нее подобно приливу. Эта румагия была чуть иного рода – не та, что они проходили в школе, но Бринн начинала верить, что в ней самой действительно есть нечто волшебное. Она чувствовала силу, которая вытекает из нее.
На лице Федры показалась лихорадочная усмешка. Она махнула русалочкам, и они спели ноту повыше. Их голоса сделались громче и страннее. Морская ведьма крутанула большущим скипетром над головой, и вода заклубилась вокруг ее платья и прядей волос, которые бешено захлопали.
Йен Флетчер едва устоял на месте: волны усиливались. Русалочки схватились друг за дружку и вцепились в единственный стебель морской травы, росший поблизости. Стебель натянулся и грозил с минуты на минуту порваться. Бринн подумала, что сейчас их точно унесет.
Зеленые глаза Федры засияли ослепительным потусторонним светом.
– Отлично! – прокричала она. – Давайте-ка сотворим немного магии!
Глава шестнадцатая
Скипетр Федры засветился зеленым. Ведьма направила его на камень и произнесла несколько слов на незнакомом Бринн языке. Вода вокруг русалочек начала биться о валун. Подруги пригнулись и впились в свой стебель, стараясь одновременно удержаться за небольшие камни на дне.
Федра приостановила чтение заклинания и обратила внимание на девочек.
– Громче! – безумным голосом завопила она. – Пойте громче!
Но Бринн и Джейд и так уже пели во все горло. И одновременно изо всех сил пытались удержаться на месте, хватаясь за все, до чего могли дотянуться. Обе были уверены, что их вот-вот смоет. Но Федра требовала петь, и Бринн поднесла к лицу руку, чтобы защититься от потока. Джейд сделала то же самое. А потом, словно сговорившись, они затянули песню морского народа.
«Это край морского народа», – пели девочки, и их тонкие голоса сливались, тянулись ввысь и таинственным образом набирали силу в воцарившемся вокруг хаосе.
– Громче! – орала морская ведьма.
Она по-прежнему была красива, но с бьющимися в потоке волосами и бешено хлопающим подолом платья производила устрашающее впечатление.
Русалочки продолжали петь:
«Мы заботимся о всех живущих в море, будь то рыба, растение или чайка…»
– Работает! – взревела Федра: валун задрожал.
Теперь в воде кружились камни и галька. Йен обхватил булыжник на дне, но тот не выдержал напора воды, и дагона в обнимку с камнем унесло течением, будто осенние листья водорослей – приливом. Бринн не представляла, как ведьме удается удерживаться на месте, но именно это она и делала – причем даже когда выражение ее лица превратилось в безумную маску одержимой, ведьма все равно ухитрялась выглядеть по-королевски элегантной.
– Продолжайте петь! – прокричала она сквозь оглушительный рев.
«Вот обещание, что мы даем: мы будем охранять и защищать океан. И всех его обитателей тоже. Потому что это край морского народа. И мы позаботимся о тебе».
Голоса русалочек слились в странную гармонию, которую можно было расслышать поверх завываний воды и стука сталкивающихся друг с другом камней. В то же время ведьма яростно жестикулировала, словно хватала и соединяла друг с другом таинственные ноты, вплетая их в свое заклинание.
Теперь валун отчаянно трясся, точно собирался не сдвинуться с места, а рассыпаться в крошки. А затем начал ползти по дну. Сперва его продвижение было почти незаметно, но затем камень, накренившись, бухнулся вперед, оставив за собой глубокую борозду. Вокруг взметнулись клубы грязи, но ток воды тут же унес их. Что же было под валуном?
– Да! Да! – вскричала Федра, но сейчас ее голос оказалось уже почти невозможно расслышать.
Валун все набирал скорость – теперь он уже, по сути, катился по дну, будто подхваченная течением морская губка. Он укатился далеко, и вместе с этим сила течения пошла на убыль.
Йен вновь показался – взъерошенный и слегка напуганный. Он подплыл к углублению на месте, где лежал валун, и принялся перепончатыми руками расшвыривать песок с камешками. Глазам русалочек предстала большая металлическая дверь, на которой висел массивный тяжелый замок.
– Так вот почему он был заколдован, – шепнула Джейд. – Тут что-то вроде секретного тайника.
– Йен, – окликнула Федра, – открой его.
Дагон обеими руками ухватился за большую дверную ручку. Мускулы у него на спине натянулись. Флетчер уперся ногами в дно и напряг руки. Он тащил изо всех сил, но дверь, которую удерживал огромный замок, едва подалась. За спиной Йена Федра произнесла несколько слов на непонятном магическом языке. Она повела руками в сторону Йена, и из дагона полилось темное зеленоватое сияние. За счет этого колдовства он, казалось, вырос, а его мышцы удивительным образом надулись. Йен снова потянул, и замок не устоял перед его силой: он с гулким клацаньем сломался, и дверь распахнулась.
– Не к добру это, – пробормотала Джейд, но русалочки не могли ничего поделать, кроме как смотреть.
Федра спускалась по воде до тех пор, пока не зависла прямо над темным округлым дверным проемом в океанском дне.
– Лапочки мои, – крикнула ведьма в дыру, – просыпайтесь, просыпайтесь! Пора выходить!
