– Не стреляйте! – прокричала Бринн и подняла руки в воздух.
– Чего тебе, рыбешка? – Ведьма угрожающе подняла скипетр.
– Федра! – крикнула девочка. – Пожалуйста, прекрати! Мы все хотим защитить море, но мы не можем добиваться этого с помощью насилия! Ты остановишь нескольких человек, но, если их судно разобьется, оно повредит рифу!
Дана высунула голову на поверхность:
– Да! Давай поговорим об этом. Уверена, мы сможем сотрудничать!
– Не нужно больше жестокости! – подхватил Адриан, также всплывая.
– Глупцы, – прошипела Федра в ответ. – Вы помогаете тунцу с болячкой на плавнике, подбираете клочки мусора и считаете себя стражами моря. А тем временем люди уничтожают океан! Пришло время вам попробовать мой способ! Моя магия сильнее всей вашей, вместе взятой. Я – настоящий страж моря, и, коль вы осмелились перейти мне дорогу, это будет последним, что вы сделаете в своей жизни!
Глава двадцать пятая
Федра и шелки выпустили мощный шквал магических бомб, снарядов и молний прямо в Бринн, но все это не причинило девочке вреда, отскочив от прочного защитного пузыря. И тогда случились две довольно странные вещи.
Первая странная вещь произошла внутри пузыря Бринн. Она заключалась в следующем: Бринн не обозлилась на Федру. Хотя, естественно, у нее были для этого все причины. Если бы не отменный пузырь защитной магии, сотворенный ее родителями и лучшей подругой, Федра и ее подручные могли бы разнести Бринн в клочки. Но, вместо злобы, девочка пожалела морскую ведьму. Было ясно, что ее темная магия питается гневом, ненавистью, враждебностью и, возможно, другими отрицательными эмоциями. После того как Федра и шелки дали свой залп, Бринн могла думать лишь о том, как же, наверное, несчастна ведьма – со всей ее силой и красотой. Может, подумалось девочке, Федра начала лишь с нескольких неправильных решений, а уже потом, за много лет, превратилась в злодея из магической перестрелки в Солнечной лагуне.
Морская ведьма подняла над головой скипетр.
«Она так грациозна, – подумала Бринн. – Такая элегантная».
С каждым взмахом скипетра шар злой энергии Федры сиял все ярче, становясь все крупнее. Бринн знала, что родители и лучшая подруга прикрывают ее, но не была уверена, что пузырь выдержит еще один натиск.
– Жиденький магический защитный пузырь, – усмехнулась Федра, раскручивая скипетр. – Убожество! Я расколю его, как кракен – ракушку!
С этими словами ведьма направила скипетр на Бринн, выпустив всю накопленную темную магию одним шипящим разядом молнии. Толстый пузырь лопнул и растворился, оставив Бринн беззащитной перед следующей атакой.
Но девочка знала: Федра вот-вот потерпит поражение. Она знала это из-за второй странной вещи, произошедшей в тот момент. В воде перед Бринн закружились два дельфина. Это казалось странным: вокруг летали молнии и грохотали взрывы – зачем дельфинам приближаться к такому месту? Но Бринн быстро сообразила, что это не просто какие-то там дельфины. Один из них подпрыгнул высоко в воздух и помахал девочке плавником. И пусть даже Бринн ничего не знала о дельфиньем языке или обычаях, каким-то образом она поняла, что это была дельфинья версия больших пальцев вверх или жеста ОК.
А Федра ничего не заметила. Она принялась заново раскручивать скипетр, готовя очередную молнию с воплем:
– И кто теперь тебе поможет, мелкая ты доставучая русалка?
Джейд подскочила к подруге и крикнула:
– Я помогу! И я никогда не сдамся!
Откуда-то из-за их спин послышался хор выкриков:
– Мы поможем!
– И мы!
– И мы поможем! Все мы!
Подруги обернулись.
По воде к ним плыли десятки – возможно, сотни – русалок. Казалось, полгорода сплылось в Солнечную лагуну, и уж наверняка – все в городе полицейские.
– Смотрите! – крикнула Бринн, указывая на море.
Ее родители и Джейд повернули головы. А потом разразились смехом и одобрительными возгласами. Федра и шелки тоже посмотрели в ту сторону, но их увиденное явно не очень обрадовало.
Большинство вновь прибывших русалов были в защитных пузырях либо со щитами. Они использовали заклинания турбоскорости, а также заклятия силы и храбрости.
– Нет! – вскрикнула Федра. – Как? Почему?
Бринн не нуждалась в ответах. Она знала, как и почему: все дело было в клятве морского народа. Русалки Блистательного повторяли ее на ходу:
«Мы – защитники океана, стражи моря! Если где-то живое существо нуждается в помощи – мы будем там!»
Не прошло и нескольких минут, как морскую ведьму Федру, дагона Йена Флетчера и Сестричек Соуфилд окружили всевозможные русалки, включая мускулистых русалов с плотной чешуей и длинными густыми бородами.
– Но я же не злодей! – кричала Федра. – Это люди – злодеи! Они пачкают наш океан. Мы должны остановить их. Надо топить их корабли и уничтожать порты до тех пор, пока они не одумаются. Слушайте, мы же на одной стороне. Помогите мне. Помогите потопить это судно!
Но катер уже исчезал за горизонтом. Бринн гадала, понимают ли люди на борту, как близки они были к катастрофе.
Вперед выплыла шеф полиции. Высокая и мускулистая русалка, она была вовсе не в настроении сотрудничать с Федрой. Шеф подплыла к камню ведьмы и прокричала:
– Мэм, вы арестованы за создание угрозы жизни, повреждения кораллового рифа, использование магии в незаконных целях, а также неправомерные действия, беспорядки и разрушения в целом. Немедленно спускайтесь.
Взгляд Федры перебегал с одного лица на другое.
– Вы все за это заплатите, назойливые русалки! – выкрикнула она. – Все заплатите, обещаю, – прошипела ведьма и ткнула пальцем в Бринн: – Особенно ты!
– Мэм, – повторила шеф полиции, творя довольно мощную на вид энергетическую сферу. – Вам придется отправиться с нами. Не усугубляйте ситуацию.
На этих словах Федра окаменела. Но прежде, чем полиция успела ее арестовать, рука ведьмы метнулась в карман шелкового черного платья и извлекла оттуда флакончик с темной жидкостью. В следующий миг Федра выплеснула содержимое флакона на камень, на котором стояла, и жидкость взорвалась, обернувшись крутящимся столбом магического черного дыма, будто чернила кальмара. Дым скрыл из виду не только Федру, но и сестер-шелки и Йена Флетчера. В толпе русалок раздались возгласы и аханье, офицеры полиции рванулись вперед, но, когда черное облако рассеялось, ни Федры, ни ее подручных на камне не оказалось.
Глава двадцать шестая
Федра, Сестрички Соуфилд и Йен Флетчер были объявлены в розыск, но их так и не поймали.
Бринн наконец во всем призналась. Она совершила несколько серьезных ошибок и страшно сожалела о каждой. После длительного отстранения, уймы дополнительных домашних заданий (в особенности по магии) и нескольких долгих бесед с родителями и учителями Бринн снова вернулась в среднюю школу Кристал-уотерс.
