– О, ничего страшного, – сказала Бринн. – Я, вообще-то, просто хотела узнать, как твои дела.
Уилл кивнул:
– Хорошо. Очень хорошо. Теперь, когда у меня есть компания новых друзей, у меня все здорово. Просто потрясающе.
– Отлично! На самом деле хорошо, когда у тебя есть друзья.
Уилл ничего на это не ответил – лишь прищурился, глядя на Бринн.
– И, к слову, об этом, – добавила Бринн, – я только хотела, чтобы ты знал: мне жаль, если вчера я показалась заносчивой или грубой. Раз ты рад – я тоже рада.
– В каком это смысле?
– В таком, что я хочу, чтобы ты был счастлив. Мы же друзья. Так что я надеюсь, что ты радуешься.
– А почему нет? У меня впервые в жизни по-настоящему появились друзья. Они разрешают сидеть с ними за обедом. Ты же помнишь, как тебе было неприятно, когда ты поняла, что Джейд больше не может с тобой обедать.
– Ага, помню, – согласилась Бринн. – И если ты говоришь, что счастлив, даже когда они переворачивают твой рюкзак и обзываются, – тогда я тебя поддерживаю. Но если ты захочешь поговорить, или тебе нужна будет помощь, я всегда помогу. Мы друзья.
Уилл с трудом сглотнул:
– Спасибо, Бринн. Но я в порядке. Честно. Ребята просто шутят.
Бринн кивнула:
– Ну и хорошо.
На течении они доехали до школы, а когда сошли, друзья-восьмиклассники уже поджидали Уилла на остановке.
– Эй, Шмяк! А мы тебя ждем!
У Уилла всегда была стильная прическа, но один из ребят тут же взъерошил ее. Другой ткнул Уилла локтем. Потом они схватили его рюкзак и начали перебрасывать друг другу. Уилл улыбался и неловко хихикал. В какой-то момент их с Бринн глаза встретились, и по взгляду Уилла было ясно, что ему вовсе не нравится происходящее. Но Бринн не знала точно, как ей поступить. Если она велит мальчишкам перестать, это может смутить Уилла, и он почувствует себя еще хуже. Можно было пожаловаться учителю, но Уилл и мальчишки наверняка скажут, что просто баловались.
Бринн вздохнула. Наверное, это одна из самых сложных вещей в дружбе – позволять друзьям самим решать за себя, даже если ты с ними не соглашаешься. Она просто сделает все возможное, чтобы поддержать Уилла, но выбор остается за ним.
До конца недели Уилл сидел за обедом с восьмиклассниками, а Бринн подсаживалась то к одному, то к другому столику, заводя новые знакомства. Друзья Уилла продолжали звать его Шмяком и грубо с ним обращаться, но Бринн больше не заговаривала об этом. На уроках магии она спрашивала, как прошел его день, и, пусть даже они больше не обедали вместе, их дружба, казалось, только крепла.
В четверг мисс Мейерс подплыла к ним на уроке:
– Вы двое уловили самую суть. Между вами – полная гармония, и от этого ваш усилитель работает идеально! Теперь можете попробовать расширить его пределы: например, накладывать заклятия на более дальние расстояния.
Бринн ни за что не предположила бы, что у нее может быть полная гармония с кем-то, кроме Джейд. Она всегда думала, что их с Джейд свела вместе судьба, но, возможно, дружба – это, скорее, про то, как прикладывать усилия, чтобы помогать друзьям и поддерживать их. И пусть даже Уилл ничего об этом не говорил, Бринн подозревала, что он устал от травли старших мальчишек, так что ее не удивило, когда в пятницу за обедом он подошел к ее столику.
– Привет, – сказал Уилл. – Ты можешь в это поверить? Снова рыбные палочки.
Бринн представила его другим русалочкам и русалам за их столиком, а потом пригласила присоединиться к ним. Весь обеденный перерыв они болтали с учениками, с которыми раньше не особенно общались, и Уилл, казалось, от души этим наслаждается.
Когда они опустошали подносы, Бринн спросила:
– Как вышло, что сегодня ты не сидишь со своими старшими друзьями?
– А, с ними? – переспросил Уилл. – Ну, они не такие уж крутые, как я думал. Если честно, меня от них уже слегка тошнит.
Бринн только улыбнулась.
– Но есть и вторая причина, по которой я нашел тебя. Я придумал способ попасть на корабль Зеленоборода, – продолжал Уилл.
– Я уж думала, мы бросили эту затею, – заметила Бринн.
Уилл помотал головой:
– Я знаю, что ты по-прежнему скучаешь по Джейд. Она, кажется, очень хорошая. Если есть какая-то возможность вернуть тебе доверие ее мамы, я хочу в этом участвовать. Тогда мы сможем тусоваться все втроем.
Бринн улыбнулась. Они и правда друзья!
– Спасибо, Уилл! Так что у тебя за план?
– Все просто, – заявил Уилл. – Мы плывем на корабль Зеленоборода. Используем поднебесное сонное заклятие с усилителем дружбы, чтобы усыпить акул, потом забираемся внутрь, находим сундук и выносим. Откроем его позже, когда окажемся в безопасности. Потом используем кольцо, чтобы найти Федру, рассказываем все полиции, полиция находит ожерелье, и Джейд – снова твоя подруга. Пара-пара-пам! Ну, что скажешь?
Бринн склонила голову набок:
– Не уверена. Мы же об акулах говорим. Это может быть рискованно. То есть это наверняка рискованно.
– Ой, да ладно! Мы же так хорошо научились колдовать вдвоем. Полная гармония – так мисс Мейерс сказала. Ты разве не хочешь опять общаться с Джейд?
Прошло уже достаточно времени, но Бринн по-прежнему страшно скучала по подруге.
– А сколько там акул? – спросила она.
– Наверное, всего две-три. Будет легко: мозги у акул маленькие. Мы без проблем их усыпим. С дельфином или осьминогом было бы посложнее, но акулы не слишком-то хорошо соображают.
– Нам придется быть очень осторожными, – Бринн откусила рыбную палочку. – Я до сих пор не умею творить защитный пузырь.
– Если понадобится, я его тебе сделаю, – пообещал Уилл.
– А если он будет нужен тебе самому?
– Слушай, – сказал Уилл, – мы же можем просто сплавать и разведать, что там да как. Что скажешь? Если дело покажется слишком опасным – уплывем и придумаем что-нибудь другое.
– Хорошо, – согласилась Бринн. – А ты уверен, что хочешь этим заниматься?
– Конечно уверен, – ответил Уилл. – Я же без ума от приключений и новых открытий. Да еще морскую ведьму схватят, а я новой подруге помогу.
Бринн улыбнулась:
– Ты просто потрясающий, Уилл.
– Спасибо, – ухмыльнулся тот. – Ты и сама ничего.
Глава шестнадцатая
Поскольку ведьма еще гуляла на свободе, Бринн в основном сидела дома. В последнее время она даже не выводила Талли – с ним гулял ее папа, Адриан.
