Поэтому отправляться в такую даль было странно. Но Бринн подумала: она же спросила у мамы, можно ли им с Уиллом погулять, и мама сказала, что можно, если они будут очень осторожны и Уилл будет с ней. Бринн заключила, что Уилл точно будет с ней, а слово «осторожны» можно толковать по-разному, ведь так? Родители имели в виду морскую ведьму, а не акул, а ведьмы на горизонте не было. На деле время шло, и Федра беспокоила родителей все меньше. Да и саму Бринн, если честно.
«С чего бы ей с ее могуществом было дело до меня?» – думала она.
У девочки еще сохранялись кое-какие опасения, но снова оказаться на свободе было по-настоящему здорово. А быть на свободе и направляться навстречу приключению, которое вернет ей лучшую подругу, – да лучше просто и не придумаешь!
Бринн осознала, что не ценила в полной мере возможность каждый день выплывать на улицу и восхищаться красотой океана, пока не лишилась ее. Она чувствовала себя выпущенной на волю, и одно только это ощущение придавало сил взмахам ее хвоста. Бринн было хорошо. Настолько хорошо, что ее не оставляло чувство близкого успеха. Ей казалось, что все получится, и ключом к этому станет Всеищущее кольцо.
Уилл знал, куда им плыть, потому что дедушка однажды показал ему затонувший корабль Зеленоборода. Уилла настолько впечатлило это зрелище, что он накрепко запомнил это место.
– Считается, что на этом корабле находятся все сокровища Зеленоборода, – сказал он.
Конечно, Уилл и его дедушка не заплывали внутрь корабля, где, по идее, должен быть сундук. Они просто посмотрели издалека, с безопасного расстояния, зная, что вокруг живут акулы, которые патрулируют территорию.
По пути Уилл и Бринн говорили об уроках, новых друзьях и совместной работе на уроках магии.
– Думаю, мы оба в этом полугодии хорошо сдадим тест, – заметил Уилл.
– О, да у нас лучший балл в школе будет!
– Осторожней с такими словами, – поддразнил Уилл. – Помнишь наше прошлое пари?
Бринн рассмеялась:
– Боже, как же я могу такое забыть?!
Вскоре они добрались до глубокой расщелины в морском дне. Она была темной и каменистой, и поблизости не наблюдалось никого, кроме разве что рыб-падальщиков.
– Вон там, впереди, – Уилл указал пальцем.
Они проплыли над расселиной и увидели его – затонувший корабль Зеленоборода, такой ржавый, трухлявый, покрытый мхом и морской травой, что уже почти не напоминал корабль. Но он был громадный – очень старый океанский грузовой корабль с большими железными трубами. Подплыв ближе, Бринн увидела старые перила, цепи и крышки люков.
– О-го-го, – вздохнула она.
– Корабли такого типа строили для перевозок, – сказал Уилл. – У них просторный трюм, где много места для ящиков и груза.
В днище корабля зияла дыра – наверное, именно та, из-за которой он затонул.
– Это от артиллерийского обстрела, – объяснил Уилл. – Скорее всего, корабль затонул во время одной из человеческих войн. Люди только и делают, что воюют друг с другом.
Ребята спустились в расселину и спрятались за нагромождением камней, которое нависало над кораблем. У них на глазах из сумрака медленно выплыла большая белая акула. Ее челюсть неуклюже сдвинулась, раскрывая полную зубов пасть. У мощной рыбины были маленькие глазки, они без выражения обшаривали долину. Бринн никогда не видела больших белых акул вблизи – морской народ держался от них подальше. Города строили в таких местах, где акул не водилось. А если опасных акул хотя бы замечали вблизи города, вызывали акулий патруль, который осторожно направлял их в другое место.
Бринн была ошеломлена тем, какой огромной кажется акула даже с такого расстояния. В ней было, наверное, метров пять с половиной длины – почти в пять раз больше, чем в самой Бринн. Могучие белые акулы питаются самой разнообразной морской живностью, но могут съесть почти все – и это «все» определенно включает русалочек и русалов.
Акула лениво описала круг над гигантским затонувшим судном, будто стерегла его. Вскоре она снова скрылась во тьме. Выдохнув, Бринн осознала, что все это время задерживала воздух.
Сердце девочки быстро колотилось. Она повернулась к Уиллу:
– Это была большая белая!
Уилл кивнул:
– Ага. Но вспомни: у них очень маленькие мозги. Мы сможем метнуть заклинание отсюда, и она быстренько уснет. Не бойся.
Хотя слова Уилла выражали уверенность, голос его вполне заметно дрожал. И тут появилась вторая акула.
– Уилл, еще одна!
– А это не та же самая?
– Нет! Эта даже больше!
– Окей, – сказал Уилл. – Мы это предвидели. Вероятно, тут рыщут две-три акулы. Это ничего не меняет. Мы достаточно хороши, чтобы суметь усыпить всех трех – это не проблема.
Обычно акулы плавают сами по себе. Но иногда, когда происходит нечто интересное, они собираются вместе. А если они чуют еду… ну, мысль вы уловили. Когда их несколько, они куда опаснее, и чем больше акул – тем больше опасность. Бринн только и надеялась, что они с Уиллом смогут действовать слаженно, чтобы не стать акульим обедом. Друзья оглядывались, высматривая еще акул.
Появилась всего одна. Но и это означало, что противник превосходит Бринн с Уиллом числом. И с одной-то акулой достаточно нелегко справиться, а три – это уже очень сложно. Три акулы кружили над кораблем, точно смертоносная карусель.
– Ну вот, – произнес Уилл. – У нас тут три акулы, как я и предполагал. Думаю, стоит попробовать. Мы легко наложим небесное сонное заклинание отсюда. А убедившись, что они тихо-мирно спят, прошмыгнем внутрь, схватим сундук и уберемся оттуда. Легкотня!
– Мне кажется, заклинание действительно нужно набрасывать отсюда, – тихо отозвалась Бринн. – Мы увидим, заснули ли они, не подвергая себя опасности. А потом, наверное, будет уже не так сложно быстренько пробраться на корабль.
Но, говоря это, Бринн сама чувствовала, насколько ненадежен этот план. Акулы плавали перед ними, а друзья наблюдали и шептались.
– Ага, – согласился Уилл, – это уже будет не проблема.
Но, даже придя к соглашению, ребята оставались в укрытии. Казалось, ни один из них не готов приступить к делу.
– Ладно, – сказала Бринн. – Давай это сделаем. Но мы никуда не поплывем, пока не убедимся, что акулы спят.
– Идет, – ответил Уилл.
Им понадобилось несколько минут, чтобы успокоиться и расслабиться, приводя себя в более подходящее для колдовства состояние. Для новичков в магии, которым требуется лучше сосредотачиваться, чтобы творить заклинания, это особенно важно.
Бринн успокаивалась, закрыв глаза и глубоко дыша. Вдыхая, она проговаривала про себя слово «мир», а выдыхая – «покой». Потом она начала думать о тех вещах в своей жизни, за которые была благодарна судьбе. В таком духе она продолжала до тех пор, пока дыхание и сердцебиение не замедлились, а из мускулов не ушло напряжение. Было удивительно, что она может расслабиться, видя перед собой акул. Поначалу для Бринн это было сложно, но школьники тренировались каждый день, и с практикой ей становилось все легче.
