Уоррен кивнул и закрыл глаза, словно обдумывая что-то, не
имеющее никакого отношения к словам Мейсона. Затем вдруг резко встал, достал из
кармана чековую книжку, выписал чек и протянул его Мейсону:
– Это чек на тысячу долларов. Пятьсот долларов покроют ваши
расходы на сегодняшний обед. Адрес я сообщил вашему секретарю. Остальную сумму
считайте предварительным гонораром. А теперь я строго конфиденциально сообщу
некоторые данные об этих отпечатках.
– Адвоката всегда следует знакомить со всеми фактами, – сухо
напомнил Мейсон.
– Эти отпечатки могут принадлежать кому-нибудь из слуг в
моем доме или кому-нибудь из гостей, которые приглашены на сегодняшний обед, но
могут принадлежать и совершенно незнакомому человеку, – сообщил Уоррен. –
Скажите, может ли ваш детектив Дрейк незаметно взять отпечатки пальцев у всех
моих слуг и гостей? Кажется, у вас это называется скрытым снятием отпечатков?
Мейсон покачал головой:
– Не думаю, что это возможно, а если вы не желаете, чтобы
Дрейк знал имя моего клиента, то это вообще невыполнимо. При снятии отпечатков,
мистер Уоррен, используются различные цветные порошки, которые наносятся на
отпечаток. Затем отпечаток фотографируют или, как это было сделано с данными
отпечатками, их переносят на ленту.
– Переносят? Как? – заинтересовался Уоррен.
– Отпечаток покрывают порошком. Далее к нему прикладывают
липкую прозрачную ленту, которую осторожно разглаживают, чтобы она покрыла весь
рисунок, потом ее снимают и помещают на карточку, цвет которой должен
контрастировать с цветом порошка. Например, на этой карточке, которую вы мне
дали, отпечаток был засыпан графитовым порошком, поэтому его поместили на белую
основу. Если Дрейк явится в дом и начнет снимать отпечатки пальцев, ему
придется покрывать порошком различные поверхности, наклеивать ленту, а потом уничтожать
следы порошка. Согласитесь, выполнить такую работу незаметно просто невозможно.
– И что вы можете предложить? – спросил Уоррен.
– Кое-что могу, – ответил Мейсон. – Может быть, получится, а
может быть, и нет. Однако для этого необходимо, чтобы Дрейк знал, кто мой
клиент. Да и сумму вам придется выложить немалую.
– Деньги тут не столь важны, – заявил Уоррен. – Конечно, я
не хочу, чтобы меня надули, и не намерен платить дороже установленного тарифа,
но когда мне что-то надо, я это получаю! Так какая у вас есть задумка?
– Наймите поставщика провизии для вашего приема, – предложил
Мейсон. – А Дрейк якобы возглавит эту службу поставок. Она привезет к вам
собственный фарфор, хрусталь и серебро. Служащие фирмы установят свой фургон
перед вашим домом, и он будет их штабом. Использованные блюда, стекло, серебро
они будут относить из вашего дома в фургон якобы для того, чтобы их вымыть. На
самом деле мыть посуду никто там не будет. Просто по мере необходимости ее
будут обменивать на чистую, а с грязной Дрейк и его помощники снимут отпечатки
пальцев, для чего в фургоне расположится их передвижная лаборатория.
– Сколько стоит подобная услуга? – осведомился Уоррен.
– Довольно дорого, – предупредил Мейсон. – Сколько гостей вы
намерены пригласить на обед?
– Пятнадцать, – ответил Уоррен, – если все придут. Вместе со
мной и с моей женой нас будет семнадцать человек, а с вами и вашей дамой –
девятнадцать.
– И чем вы намерены всех угощать?
– Шампанским, бифштексами, закусками и тому подобным…
– Одни поставки, вероятно, обойдутся вам от двадцати пяти до
тридцати пяти долларов на человека, – прикинул адвокат. – И фургон поставщика,
а на самом деле лаборатория, будет стоить не менее пятисот долларов.
– Но это реально? – уточнил Уоррен.
– Реально, если вы не задействуете на этот вечер
какое-нибудь другое детективное агентство. Разумеется, это очень секретная
услуга. Публике обычно ничего о ней неизвестно. И вообще проблемами, подобными
той, что мы обсуждаем, занимаются только частные детективные агентства.
– Договорились, – согласился Уоррен.
– Минутку, – попросил Мейсон.
Он кивнул Делле Стрит, и та быстро набрала номер Пола
Дрейка.
Когда детектив ответил, адвокат ему сообщил:
– Пол, у меня для тебя на сегодняшний вечер очень
конфиденциальная работа по сличению отпечатков пальцев. Подозреваемый может
оказаться, но может и не оказаться среди приглашенных на один обед. Ты можешь
устроить фургон с лабораторией?
– Не знаю, – ответил Дрейк, – но постараюсь это быстро
выяснить.
– Выясни и перезвони мне, – попросил Мейсон.
– Выясню и дам тебе знать, – пообещал Дрейк.
– Отлично, – произнес Мейсон и, подчеркивая каждое слово,
продолжил: – Выясни и перезвони мне, как только получишь какую-нибудь
информацию, Пол.
– Понял, – отозвался детектив Дрейк. – По крайней мере, со
второго раза. С первого я обычно туповат. Я должен держаться подальше от твоего
кабинета и докладывать по телефону. Верно?
– Верно, – подтвердил Мейсон и повесил трубку. Затем
повернулся к своему клиенту: – Через несколько минут будет известно, сможет ли
Дрейк получить лабораторию.
– А теперь позвольте мне высказать одно пожелание, –
попросил Уоррен. – Это деловой обед, и я хочу, чтобы поставки были на очень
высоком уровне. Нельзя допустить, чтобы детективное агентство их испортило…
– Детективная служба не будет иметь никакого отношения к
поставкам, – пояснил Мейсон. – Ими займутся профессионалы. А детективы – своей
работой в отдельном отсеке фургона, для которого, кстати, вам придется
освободить место на подъездной дорожке. Опытные люди, обученные обращаться с
подносами и посудой, принесут все в дом и позаботятся, чтобы к ним не
прикасался никто, кроме гостей и ваших слуг. После использования они же отнесут
обратно в фургон эти предметы якобы для того, чтобы их вымыть. А там детективы
снимут с них отпечатки пальцев для тщательного изучения. Не исключено, что вас
будут расспрашивать о службе поставки. Вам придется сказать, что вы наняли ее
по рекомендации вашего друга, и, разумеется, никто из гостей ни при каких
обстоятельствах не должен приближаться к фургону.
Уоррен кивнул.
– Итак, что именно вы от меня хотите? – попытался уточнить
адвокат. – Предположим, мы найдем идентичные отпечатки. Что дальше? Вы хотите,
чтобы я назвал вам имя человека и удалился или…
– Нет, – возразил Уоррен. – Я об этом много думал. Вам
придется некоторое время действовать самостоятельно. По некоторым причинам мне
будет трудно поддерживать с вами связь, Мейсон.
– Всегда же есть телефон, – напомнил тот.
– К сожалению, мне очень редко удается остаться в одиночестве,
– пояснил Уоррен. – У меня есть секретарь и довольно обширный штат сотрудников.
