– Продолжай, – улыбнулся Дрейк.
– Насадив приманку, надо подождать, когда рыба ее схватит и
потянет. Тогда ты дергаешь удочку, и рыбка у тебя на крючке! Если дернешь
слишком быстро, то выдернешь крючок у нее изо рта, а если не дернешь вовремя,
рыба успеет сожрать приманку, оставив тебя с голым крючком. В таких делах надо
чувствовать время и уметь правильно определить, когда выдернуть рыбку, – это
настоящее искусство.
– Ну, приманку ты, похоже, уже насадил, – заметил Дрейк. –
Но предупреждаю тебя, пятьсот долларов – лишь начало.
– Он обещал мне, что больше не придет, не позвонит и вообще
не будет со мной связываться, если я пришлю ему эти пятьсот долларов.
Дрейк скептически фыркнул.
– Он дал мне честное слово, – добавил Мейсон.
Дрейк застонал, встал и бросил:
– Дурачь себя сколько хочешь, Перри, но не пытайся одурачить
меня!
– Между прочим, – заметил адвокат, – твой друг Гидеон,
кажется, неплохо умеет распознавать шпиков. Во всяком случае, без особого труда
вычислил тех двоих, которых ты приставил к нему, когда он вышел из офиса.
Из уст Дрейка вырвался возглас досады:
– Но эти парни такие ловкие! Учитывая, что действует грубая
слежка, я полагал, что Гидеон их не вычислит.
– Но он их вычислил, – констатировал Мейсон.
Помолчав немного, Дрейк напомнил:
– Я же говорил тебе, какие это сообразительные ребята,
Перри.
– Я знаю, – отозвался тот, – но Гидеон, как видишь, тоже не
страдает отсутствием сообразительности. Будем надеяться, что он не перехитрит
самого себя.
– Ты действительно собираешься послать ему деньги? – спросил
Дрейк.
– Собираюсь, – подтвердил Мейсон. – Вон Делла уже кладет их
в конверт.
Дрейк обозвал его дураком еще раз, сказал, что эти денежки
пропали, и вышел из офиса.
Адвокат ободряюще посмотрел на секретаршу, держащую в руке
толстый конверт:
– Все в порядке, Делла?
– Все в порядке. Курьер уже идет сюда.
– Скажи ему, чтобы, передавая этот конверт Гидеону в
гостинице «Эксман», он не требовал от него расписки.
– Не надо расписки? – удивилась она.
– Ничего, – улыбнулся Мейсон. – Мы же джентльмены, и
отношения у нас джентльменские. В конце концов, мистер Гидеон дал мне честное
слово!
Глава 9
В четверг утром Мейсон вошел в кабинет и с надеждой спросил:
– Что слышно от Гидеона, Делла?
– Ничего.
– Ни письма, ни телефонного звонка?
– Ничего.
– Может, пришло какое-нибудь анонимное письмо?
– Сегодня ничего.
Адвокат подошел к окну и хмуро, сосредоточенно стал смотреть
на уличное движение.
– А что, должны быть какие-то сведения? – поинтересовалась
Делла.
– Должны, – подтвердил он. – Я немного побаиваюсь, что наш
друг Гидеон переведет свое внимание на миссис Хорас Уоррен. – Побродив в
молчании по кабинету, адвокат наконец добавил: – Просто непостижимо, какие надо
иметь нервы, чтобы отправиться к Уоррену, и все же… Позвони Полу Дрейку,
попроси его приставить к дому Уорренов еще двух человек. Мне нужны номера всех
автомобилей, подъезжающих к их дому, и описание каждого человека, вошедшего
туда. Оперативникам придется пользоваться биноклями и держаться на расстоянии.
– Что-нибудь еще? – спросила Делла.
– Это все, – отозвался он. – Пока.
К середине дня Мейсон начал беспокоиться, снова принялся
вышагивать по кабинету, хмуриться и нервно реагировать на каждый телефонный
звонок.
В три часа на столе у него зазвонил телефон. Делла ответила:
– Да? Алло? – и кивнула Перри Мейсону.
– Гидеон? – спросил тот.
– Пол Дрейк.
Адвокат взял трубку:
– Да, Пол, какие новости?
– Я вне себя от гнева, – прорычал детектив.
Мейсон развернулся на вращающемся стуле, закинул ноги на
стол, и, казалось, все его напряжение прошло.
– Ну, в чем дело, Пол? – заботливо поинтересовался он.
– Этот проклятый Гидеон! – запыхтел Дрейк. – Я говорил тебе,
что мои ребята очень осторожны, но этот парень слишком много возомнил о себе!
– Ты хочешь сказать, что он оказался слишком ловок для твоих
ребят?
– Он оказался слишком ловок для моих ребят, – подтвердил
Дрейк, – а потом… Черт возьми, да, Перри! Он оказался слишком ловок даже для
меня!
– Так что случилось?
– Гидеон явился на стоянку подержанных автомобилей.
Посмотрел несколько машин, затем выбрал одну и заплатил триста долларов.
– Наличными? – осведомился Мейсон.
– Наличными, разумеется. Черт возьми, это из тех денег,
которые ему дал ты!
– Что ж, я рад, что он купил на них что-то полезное, –
улыбнулся адвокат. – В конце концов, в наши дни человеку необходим автомобиль!
– Погоди острить, Перри, – остановил его Пол Дрейк. – Это
крайне серьезно. Лично мне ни с чем подобным сталкиваться не приходилось.
– Продолжай, – потребовал Мейсон. – Впрочем, почему бы тебе
не прийти ко мне и не рассказать обо всем спокойно? Делла приготовит тебе
чашечку кофе и…
– Потому что я не хочу тебя видеть! – крикнул Дрейк. – Кроме
того, я сижу у себя в кабинете, у меня работают четыре телефона, и я изо всех
сил стараюсь снова напасть на его след.
– Так что же случилось с полицейскими ищейками? –
полюбопытствовал Мейсон. – Их что, не было на месте?
– Боже мой, – воскликнул Дрейк, – за ним следили три
полицейских шпика тонкой слежки, один полицейский шпик грубой слежки и двое
моих парней! Итого, за этой птичкой присматривали шестеро.
– И он от всех ушел?
– Скажем так.
– Как же он это сделал?
– Так вот, он заплатил первый взнос, подписал контракт,
получил свой автомобиль и был таков. Разумеется, мы знали, что, поскольку у
него теперь есть автомобиль, он начнет играть с нами, как кошка с мышкой,
проскакивать на сигналы светофоров и тому подобное. Мои люди поняли это, да и
полицейские шпики, наверное, тоже.
– Как же ты справляешься с такой ситуацией?
