– По-моему, Пол впервые выступает в роли поставщика, – усмехнулась
Делла.
– Что ж, – Мейсон повернул машину на дорожку, – мы въедем с
востока и найдем место на стоянке с левой стороны. Похоже, этот дом построен
специально для развлечений.
– Сплошная головная боль, – заметила Делла Стрит. – Только
подумайте, сколько требуется слуг, чтобы содержать такой дом в порядке, а найти
хорошую прислугу в наше время – настоящая проблема.
Мейсон остановил машину, вышел и открыл дверцу Делле Стрит:
– Ну, пойдем и попробуем сыграть роль невинных безучастных
наблюдателей в сценарии, явно написанном любителем.
– Думаете, кто-нибудь что-нибудь заподозрит? – встревожилась
она.
– Все зависит от того, кто здесь будет, Делла. Если это
узкий круг людей, время от времени собирающихся вместе, а я думаю, что так оно
и есть, присутствие адвоката и его привлекательной секретарши вызовет множество
толков и огромное количество домыслов. И если здесь находится виновный, то в
заблуждении он пробудет не более десяти секунд.
– Да, – согласилась Делла Стрит, когда они уже подходили к
парадной двери. – Представьте себе, что шантажист требует от миссис Уоррен
денег, а потом приходит на обед, на котором среди гостей присутствует известный
адвокат. Такое вполне может быть, шеф! Это спугнет вымогателя и сведет на нет
все его планы.
– Может быть, – с сомнением произнес Мейсон, нажимая кнопку
звонка.
Дверь отворилась. На пороге стоял Джадсон Олни.
– А вот и вы! – воскликнул он, беря Деллу Стрит за обе руки.
– Я вас ждал. – Он повернулся к Перри Мейсону: – А это?..
– Мистер Мейсон, – представила адвоката Делла и,
повернувшись к нему, объяснила: – А это мой старый друг, Джадсон Олни, шеф. Я
сегодня рассказывала вам о нем.
– Ах да! – протянул Мейсон, пожимая ему руку. – Как
поживаете, мистер Олни?
Олни расплылся в улыбке и повернулся к паре, стоящей в
холле.
– Лорна, – обратился он к женщине, – это та девушка, о
которой я тебе говорил. Миссис Уоррен, Делла. И позвольте представить вам
мистера Мейсона. Миссис Уоррен, мистер Мейсон. А это Хорас Уоррен, хозяин дома.
Делла Стрит и мистер Мейсон.
Миссис Уоррен улыбнулась:
– Добро пожаловать! Очень приятно! Джадсон рассказывал, как
вы встретились во время круиза, и говорил, что вы были прекрасны, как свежий
цветок. Что ж, теперь я охотно в это верю. Джадсон, а вы не очень-то
расторопны, если упустили такую девушку!
Олни постучал костяшками по голове.
– Чистая слоновая кость, – посетовал он.
Уоррен внимательно посмотрел на Мейсона:
– А мы с вами никогда раньше не встречались?
Адвокат, глядя ему в глаза, ответил:
– А мы могли где-то встречаться?
Уоррен задумчиво наморщил лоб:
– По-моему, я вас где-то видел или… Погодите, я видел ваш
портрет… Мейсон, Мейсон… Да вы же Перри Мейсон, адвокат!
– Верно, – с серьезным видом согласился тот.
– Так вот откуда мне знакомо ваше лицо! – воскликнул Уоррен
с благоговением и уважением в голосе.
– Перри Мейсон! – подхватила его жена. – Вот это да! Сам
Перри Мейсон! Погодите, это должны узнать все наши гости! Это неслыханно!
Позвольте мне взять ваши вещи, – обратилась Лорна Уоррен к
Делле, – проходите и знакомьтесь с гостями. Это довольно тесный круг наших
друзей.
Хорас Уоррен подошел к Мейсону и взял его под руку.
– Так, так, великий Перри Мейсон! Это действительно честь,
мистер Мейсон.
– Спасибо, – сухо отозвался адвокат.
В просторной гостиной с наполненными бокалами в руках
беседовали с полдюжины людей. Сквозь огромные венецианские окна был виден
бассейн с цветной подсветкой под водой и рассеянным светом над ней, что
создавало эффект мягкого лунного света на широком цементном бордюре и на
окружающей его траве.
Еще восемь или десять человек стояли группами и сидели в
шезлонгах вокруг бассейна.
Войдя в комнату, Мейсон и Делла тотчас услышали дюжину
голосов, говорящих одновременно и время от времени перемежающихся с женским
смехом.
Хорас Уоррен подошел к микрофону, нажав кнопку, включил его
и объявил:
– Леди и джентльмены, у меня есть для вас сообщение!
Увидев снисходительные улыбки на лицах гостей, Мейсон
догадался, что Уоррену нравится пользоваться микрофоном и делает он это далеко
не впервые.
– Друзья, – обратился Уоррен к присутствующим, – эта
романтическая история касается моего ближайшего помощника, Джадсона Олни.
Несколько лет назад, во время круиза по Южной Америке, он встретил красивую девушку,
а потом потерял ее из виду. Но недавно совершенно случайно встретился с нею и с
разрешения миссис Уоррен пригласил ее сегодня сюда. Джадсону было приятно
узнать, что красивая девушка, которую он принял за звезду Голливуда и род
занятий которой во время круиза был окутан тайной, работает личной секретаршей
в адвокатской конторе. Поскольку часть вечера мой помощник будет занят, он
попросил молодую женщину прийти с кавалером по собственному выбору. Она выбрала
своего работодателя, а ее работодатель, леди и джентльмены… Внимание!.. Ее
работодатель не кто иной, как знаменитый адвокат, единственный и неповторимый,
великий Перри Мейсон! А молодая женщина – красавица мисс Делла Стрит! Вот они!
Выйдите сюда, пожалуйста!
Уоррен протянул руку, и Делла Стрит с Мейсоном вышли вперед.
В этот момент кто-то включил прожектор.
Уоррен по-прежнему держал микрофон.
– Поаплодируем новым гостям, – предложил он.
Гости послушно нашли места для бокалов с коктейлями и
недружно зааплодировали. Прожектор выключили.
Уоррен повернулся к Мейсону и пояснил:
– Терпеть не могу официально представлять гостей, переходя
от человека к человеку, от группы к группе. Я это делают с помощью микрофона. А
теперь разрешите оставить вас обществу! Гости сами представятся вам, и вы сможете
завести знакомства. Но сначала вы должны выпить.
– У вас великолепный голос, мистер Уоррен, – похвалил Мейсон
хозяина дома. – И ваше сообщение вы сделали гладко, почти профессионально.
Уоррен покраснел от искреннего удовольствия и слегка
смутился.
– Вы так считаете? Благодарю вас.
– Почти уверен, что вы где-то этому специально учились.
Уоррен не клюнул на приманку.
