Он сидел на столе, скрестив ноги по-турецки, в маске из папье-маше с рогами и выпученными глазами. Корделия приняла бы его за призрака, если бы её одноклассники, шедшие впереди, не вздрогнули от неожиданности. Значит, они его тоже увидели.
– Доброе утро, мистер Кин! – поздоровалась Франческа, не отрываясь от книжки, которую читала на ходу. Она в прошлом году ходила в арт-клуб, так что с мистером Кином была уже знакома. – Крутая масочка!
– Спасибо! – сказал мистер Кин. – Я её летом сделал. Что, интересная книжка?
– Они все интересные! – улыбнулась в ответ Франческа.
Заняв уляпанный краской стол на троих с Бенджи и Агнесой, Корделия окинула взглядом класс. На стенах висели десятки масок – по-видимому, изготовленные бывшими учениками мистера Кина. Лошадь с клочьями крашеной ваты вместо гривы; свинья с отвалившимся ухом, на месте которого виднелся треугольник пожелтевшей газеты; зелёный монстр с зубами из зубочисток; младенец с радужными пружинками вместо глаз; и, возможно, самая странная – простая белая маска, сплошь исписанная знаками вопроса.
– Как вы, возможно, уже заметили, – начал мистер Кин, – я увлекаюсь масками. Я всегда ими увлекался, ещё с тех пор, как сам был мальчишкой. Но вы не пугайтесь: ещё я люблю хоккей, барбекю и рок-н‐ролл. Так что я не совсем псих.
Мистер Кин снял маску – и они увидели мужчину средних лет с приятным пухлощёким лицом. Корделия легко могла представить, как он в солнечный день стоит возле тележки с воздушными шариками и скручивает разных зверушек для детей.
– В этом году вы все будете делать маски, – сказал он и улыбнулся щербатым ртом. – Но сегодня у нас только первое занятие, торопиться некуда. Так что просто расслабьтесь и нарисуйте мне всё, что захотите. Поглядим, на что вы способны.
В центре их стола стояли лоток с бумагой и стаканы с фломастерами и цветными карандашами. Корделия взяла третий листок сверху – верхние два были слегка помятые – и достала простой карандаш 2B из пенала с принадлежностями для рисования, который всегда носила в рюкзаке.
Раньше, в Калифорнии, Корделия, бывало, могла целыми днями рисовать в блокноте, изрисовывая одну страничку за другой, но сейчас, когда её жизнь была целиком посвящена призракам школы Тени, на рисование времени не хватало. И теперь, когда появилась возможность что-то нарисовать, у неё аж руки зачесались от нетерпения.
«Что же нарисовать, а?»
Ответить на этот вопрос обычно бывало труднее всего. В конце концов, в мире столько всего, что можно нарисовать, и столько вещей, которые хочется нарисовать!
Однако сегодня ответ пришёл сам собой.
Того садовника.
Корделия склонилась над бумагой так низко, что кончики её волос касались стола, и принялась рисовать как одержимая, представляя себе лицо призрака, чтобы как можно лучше воспроизвести его на бумаге. Морщины. Соломенная шляпа. Гневно стиснутые губы… Дорисовав, Корделия откинулась назад, оценивая свою работу. «Неплохо… только глаза немного не такие». Она стёрла их ластиком и попыталась воспроизвести, какие глаза сделались у садовника, когда она дала ему семена: гнев, да, но ещё и страх от мысли, что придётся уйти в Свет. Вот этот-то страх Корделия передать и не сумела – вероятно, потому, что не понимала, как можно бояться собственного рая.
Она как раз начала перерисовывать второй глаз, как вдруг взрыв хохота нарушил её сосредоточенность.
Корделия раздражённо подняла голову и увидела, что Вивиана – та хорошенькая девочка, с которой пришёл Бенджи в первый день занятий, – сидит прямо напротив неё. В какой-то момент она пересела за их стол и подвинулась вплотную к Бенджи так, что их коленки почти соприкасались. Причём Бенджи, похоже, не возражал.
Вивиана снова прыснула, зажимая рот обеими руками.
– И что смешного? – спросила Корделия, заставив себя улыбнуться.
– Бенджи тут нарисовал! – фыркнула Вивиана. И показала Корделии его рисунок: кашу из небрежных штрихов, пятен и следов от ластика. – Как ты думаешь, что это? Ну, угадай!
Корделия замялась. Ей не хотелось никого обижать. Бенджи был превосходный спортсмен, он здорово писал и хорошо готовил, но вот рисовал он на уровне «точка-точка-запятая».
– Мельница? – предположила Корделия.
– Облако? – Агнеса сощурилась, вглядываясь в рисунок. – Облако… на палочке? Облако-леденец?
Бенджи потянулся было за рисунком, но Вивиана, хохоча пуще прежнего, шутливо отпихнула его. Две девчонки за соседним столом посмотрели в их сторону и переглянулись с понимающей улыбочкой. Корделия была уверена, что к концу дня по школе уже поползут слухи насчёт Бенджи с Вивианой. Если ещё не поползли.
– Это дерево напротив моего дома! – воскликнул Бенджи, отобрав наконец рисунок у Вивианы. – Что, не видно, что ли?
– Тот большой вяз? – переспросила Вивиана. – Серьёзно? Ты его пытался нарисовать?
Корделия удивлённо посмотрела на неё.
– А ты бывала у Бенджи? – спросила она и положила карандаш. Штрихи сделались жирнее, чем нужно, а она не хотела испортить рисунок. – Я и не подозревала, что вы такие близкие друзья!
– Ой, да какие мы друзья! – воскликнула Вивиана с напускным отвращением. – Терпеть его не могу! Но моя мама с начала лета работает с его мамой, они очень сдружились, то и дело устраивали семейные вечеринки с пиццей…
– И, короче, я просто вынужден был общаться с Виви, – сказал Бенджи. – Всё лето мне испортила, зараза!
«Виви. Не «Вивиана», – подумала Корделия, изо всех сил продолжая улыбаться. – Как это мило!»
– Да ты просто злишься, потому что я всё время тебя обставляю в «Super Smash»! – отпарировала Виви.
– Это просто из-за того, что я тебе отдал хороший джойстик!
– Ах, так? Ну давай в следующий раз попробуем у меня дома и поглядим, что будет!
– Замётано, Мартинес! Только смотри, не реви, когда я тебе всыплю.
И так они трепались между собой ещё некоторое время. Корделия, которая чувствовала себя невидимой, ошеломлённо наблюдала за ними.
– Что случилось?! – шёпотом сказала она Агнесе. – В прошлом году Бенджи и не замечал её существования, а теперь они ведут себя будто лучшие друзья!
Агнеса неловко пожала плечами. Она не выносила конфликтов, особенно между её друзьями.
– Ну, Виви действительно приятная, когда познакомишься с ней поближе, – заметила она.
– Так ты тоже с ней тусовалась?
– Ну, так, пару раз, в гостях у Бенджи, – тихо ответила Агнеса. Она опустила глаза и принялась раскрашивать клюв у утконоса, которого она рисовала. – Бенджи ведь и тебя приглашал, но ты ничего не хотела, никуда не ходила, только сидела у себя в комнате и читала про призраков.
Корделия попыталась было возразить, но тут вспомнила, что Агнеса права. Бенджи ведь в самом деле её приглашал! «А ты что думала, он будет просто сидеть дома один, если ты не придёшь?» – сказала себе Корделия, чувствуя себя круглой дурой.
