Доктор Рокени бросила взгляд на часы и поморщилась.
– Знаешь, я бы с удовольствием поболтала ещё, но у меня куча работы. Со всеми этими собраниями после уроков я безбожно отстала со всем остальным.
– А вы не могли бы просто взять и отменить все эти собрания? – спросила Корделия. – Ведь вы же тут главная!
Доктор Рокени нахмурила брови, как будто всерьёз задумалась над её предложением, потом поморщилась и потёрла левый висок.
– С вами всё в порядке? – спросила Корделия.
– Да просто голова болит, – ответила доктор Рокени. – Ничего страшного. Ты не задержишься после уроков? Я тут видела нескольких новоприбывших, которые, возможно, нуждаются в твоей помощи.
– Да какая разница? – сказала Корделия, уныло пожав плечами. – Всё равно же избавитель освободит всех призраков сразу.
– Может, освободит, – сказала доктор Рокени. – А может, и нет. Но, как бы то ни было, ты можешь помочь призракам уже сегодня. Нечестно заставлять их ждать.
Она присела напротив старика на сундуке и сочувственно посмотрела на него.
– Существовать среди живых, хотя они уже не принадлежат этому миру, – проклятие для призраков. Можешь себе представить, каково это? Быть заточённым в доме, не в силах делать ничего, кроме как смотреть, в то время как живые, которые вольны приходить и уходить, как им заблагорассудится, – едят, говорят, стареют…
Корделия посмотрела на старика – о чём-то он сейчас думает? – и ощутила, как глубокая печаль нарастает у неё в сердце.
– Вы правы, – сказала она, мысленно пообещав себе как можно скорее вернуться и принести старику его светлый ключик.
– Я знала, что ты поймёшь, – сказала доктор Рокени, похлопав её по плечу. – У тебя доброе сердце, Корделия. Ступай, принеси светлые ключики хотя бы нескольким призракам. Мы на тебя рассчитываем!
После разговора с доктором Рокени Корделия воспряла духом. «Я по-прежнему нужна призракам! – думала она. – А потом, кто знает: вдруг этот избавитель вообще не заработает?»
Она сбежала по лестнице, прыгая через две ступеньки. В школе было полно народу, но Корделия чувствовала себя так, будто лопнет, если прямо сейчас не освободит хотя бы одного призрака. Поэтому она свернула налево, в западное крыло. Классов там не было, и она не встретила ни одного школьника. Доктор Рокени предупреждала, чтобы они не освобождали призраков во время занятий, но Корделия подумала, что можно сделать исключение.
«Нечестно заставлять их ждать – она же сама так сказала!»
Корделия миновала высокую арку и очутилась в галерее зеркал. Десятки зеркал висели вдоль огромного открытого пространства, их отражающие поверхности были занавешены колышущейся чёрной тканью. Корделия научилась видеть красоту даже в самых жутких уголках школы Тени – в витрине с фарфоровыми куклами, запрятанной в тупике третьего этажа, в ржавом трёхколёсном велосипеде, который почему-то каждое утро оказывался в новом месте, – но от этих зеркал ей до сих пор делалось не по себе. Самое страшное было втрое выше самой Корделии, а его рама представляла собой лабиринт из чёрных труб, увенчанный цилиндром, смахивающим на дымовую трубу, который почти упирался в потолок. И занавешено оно было красным, а не чёрным. И хотя Корделия заглядывала почти за каждую из занавесок, оберегавших зеркала, к этому зеркалу она не прикасалась ни разу. Даже её неутолимое любопытство имело свои пределы.
Она миновала призрака, которого прозвала Безнадёжным Бобом: это был самый обыкновенный дяденька, внешний вид которого не давал ни малейшего намёка на то, какой светлый ключик ему нужен. По школе там и сям было разбросано ещё несколько призраков вроде этого. Они появились тут ещё до Корделии, и девочка понятия не имела, как им помочь.
– Ничего, Боб! – пообещала Корделия. – Рано или поздно мы что-нибудь придумаем!
Судя по унылой физиономии, призрак не разделял её оптимизма.
Сразу за галереей зеркал она увидела девушку лет двадцати. Обе руки у неё были заняты увесистыми пакетами, как будто она только что вышла из торгового центра. На пакетах виднелись буквы – обычно там бывают логотипы магазинов, но тут надписи выглядели размытыми и прочесть их было невозможно.
– Я всё понимаю, – сказала Корделия призраку. – Пока я не переехала сюда, я тоже только и делала, что бегала по магазинам. Но с тех пор, как я узнала про вас, ребята, я больше не могу заставить себя заниматься шопингом. Глупо как-то покупать лишнюю пару туфель, когда вместо этого можно потратить деньги на светлые ключики!
Она вспомнила, как таскала своих несчастных родителей по всему торговому центру «Юнион-сквер», требуя себе такие, а не сякие туфельки или идеальную сумочку, и залилась краской. «На месте этой девушки могла бы быть я!» – подумала она, внезапно почувствовав, как будто видит перед собой совсем другого призрака: призрак того, что могло бы быть.
Корделия достала просроченную кредитную карточку, которую нашла в ящике кухонного стола, и положила её на пол. Привидение не колебалось ни секунды. Девушка жадно схватила карточку, и над ней появился чёрный треугольник. Треугольник начал открываться. До Корделии доносилась приятная музыка, какая обычно играет в торговых центрах, пиликанье касс, пробивающих штрих-коды… Привидение блаженно вздохнуло, точно моряк, почуявший морской бриз…
И отбросило карточку прочь.
В отличие от садовника, девушка не рассердилась. Она провожала закрывающийся треугольник взглядом с отчаянной тоской – но в то же время и со страхом, как если бы её Свет был искушением, которому следует противиться всеми силами.
И когда треугольник наконец закрылся, девушка явно была очень довольна собой.
– Да что же с вами такое? – спросила Корделия. – Почему вы не желаете уходить?
Привидение бросило свои сумки – они рассыпались в мелкие конфетти, а потом исчезли совсем. Потом девушка зажала нос, точно пловец, собирающийся нырять, и подпрыгнула как можно выше. Когда она начала опускаться, пол замедлил её движение вниз – но не остановил. Казалось, будто она спускается на невидимом лифте. Когда её фигура полностью исчезла из виду, из-под пола высунулась рука девушки и помахала Корделии на прощание.
9
Вечеринка у Виви
Школьные дела шли своим чередом. Писались контрольные. Снимались фотки классов. Завязывались дружбы. Октябрь нанёс подлый удар: внезапно наступили ранние холода и родители полезли доставать тёплые вещи, убранные до зимы.
И жизнь Корделии шла своим чередом. По утрам, перед школой, она спасала призраков, а иногда задерживалась и после занятий, если только не было какого-нибудь собрания. По большей части она работала в одиночку. У Бенджи обычно бывали футбольные тренировки, и, даже если он присоединялся к Корделии, он не столько занимался делом, сколько проверял сообщения на телефоне. Агнеса совсем перестала спасать призраков: она была всецело поглощена работой над избавителем. Корделия по-прежнему относилась к этой машине с подозрением, но что она могла сказать? Ведь и со светлыми ключиками дела шли не так уж хорошо. Всё больше и больше призраков в последний момент отбрасывали их в сторону и вскоре исчезали.
