– Всё замечательно! – воскликнула она, пряча руки за спину. – Испытание прошло успешно. Избавитель работает. Ещё несколько недель – и мы будем готовы включить его на полную мощность.
– Несколько недель?! – переспросил Бенджи, разочарованно всплеснув руками. – Зачем же так долго ждать-то? Давайте уж сразу отправим всех этих призраков по домам!
Губы доктора Рокени стянулись в ниточку.
– Это было бы крайне опрометчиво с нашей стороны! – сказала она, идя обратно через галерею. – Нам с мистером Дерлетом нужно будет как следует осмотреть избавитель, прежде чем продолжать. Возможно, потребуется внести кое-какие усовершенствования, прежде чем мы начнём использовать его всерьёз.
– Усовершенствования? – переспросила Агнеса. – Какие усовершенствования?
– Ещё не знаю, – ответила доктор Рокени. – Для этого нам и нужно его осмотреть. Лучше перестраховаться, чем потом пожалеть.
– Ну да, пожалуй, это разумно… – согласилась Агнеса. – Мы имеем дело с призрачной энергией огромной мощности. Практически на уровне ядерного реактора. Это не игрушки.
Бенджи разочарованно вздохнул.
– Ну ла-адно, – протянул он. – Я с этими призраками живу бок о бок с пятого класса. Ещё несколько недель авось перетерплю. А ты что думаешь, Корди?
– Ну да, пожалуй, это хороший план, – сказала она, слушая вполуха. Она по-прежнему пыталась разобраться в том, что сейчас видела в зеркале. «Отчего доктор Рокени выглядела такой разочарованной? Разве избавитель не сделал именно то, чего она хотела?»
Что же она от них скрывает, а?
Вроде бы ещё немного – и они освободят всех призраков школы Тени. Однако интуиция подсказывала Корделии, что им грозит такая опасность, как никогда прежде.
12
Гора Вашингтон
Во время обеда семиклассников в столовой всегда царил жуткий гам, но в понедельник было особенно шумно. Корделии и её друзьям пришлось сдвинуться вплотную, чтобы слышать друг друга.
– Первое, что я сделаю, когда все призраки уберутся, – говорил Бенджи, жуя макароны с сыром, – это обойду всю школу Тени, всю до последнего дюйма, наслаждаясь тем, что никто на меня не смотрит! А потом попробую пробиться в юниорскую команду, которая играет в футбол по всему Нью-Гэмпширу. Хочу для разнообразия посмотреть, что такое настоящие соревнования! А ты, Агнес?
– Ну, для меня-то всё иначе, – сказала она. – Я же их всё равно не вижу, так что для меня мало что изменится.
– Да ладно тебе! – настаивал Бенджи. – Ну что-то же у тебя есть?
Агнеса задумчиво перемешивала ложечкой свой органический йогурт.
– Ну, есть кое-что, – сказала она. – Существует годичная STEM-программа для одарённых девочек – я о ней с первого класса мечтаю. Там настоящие учёные преподают! Конкурс там огромный, туда берут всего десять человек от штата.
– Ну это же здорово, Агнес! – сказала Корделия. – И когда ты подашь заявку?
– Да я уже подала… – с поникшим видом ответила Агнеса.
– И что, тебя не взяли?! – спросил Бенджи, искренне обиженный за подругу. – Тогда они там явно не такие умные, как тебе кажется!
– Да нет, на самом деле меня приняли, – сказала Агнеса, стараясь не смотреть им в глаза. – И полную стипендию дали. Но мне пришлось отказаться. Это же каждый день после школы тонны лишней домашки… Я не смогла бы заниматься всем этим и ещё призраками.
Корделия ошеломлённо уставилась на неё.
– Что же ты мне-то ничего не сказала?! – воскликнула она. – Ведь мы же лучшие подруги! Я бы тебя непременно уговорила!
– В самом деле? – переспросила Агнеса. – А вдруг бы ты мне сказала, что моя главная ответственность – перед призраками? Я просто побоялась рисковать.
Корделия хотела было начать оправдываться, но она подозревала, что Агнеса права. Она отвела глаза. Она всё-таки ужасная подруга!
– Прости, пожалуйста… – сказала она.
– Да не переживай! – Агнеса снова повеселела. – На будущий год подамся снова. Они сказали, если что, для меня место всегда найдётся. Видимо, я какая-то особенная!
– Это я и так могла бы сказать, – заметила Корделия.
– Ну, а ты, Корди? – спросил Бенджи. – Когда мы наконец станем школой, свободной от призраков, что ты сделаешь первым делом?
Корделия задумалась. На самом деле всё, чего она хотела – это по-прежнему проводить время с Бенджи и Агнесой. Но она обратила внимание, что в их планах на жизнь после призраков о ней ничего не говорится, поэтому сочла, что будет глупо говорить им об этом.
– Ну, мистер Кин, кажется, довольно приятный, – сказала она. – Вступлю, пожалуй, в арт-клуб. Наверно, стану больше рисовать…
– Здорово, – сказал Бенджи. И обернулся к Агнесе. – Кстати, ты не в курсе, когда у нас назначен великий день? Отмечать будем? Такое надо бы отметить!
– Мне сперва надо будет откалибровать пирамиды, – сказала Агнеса, – и убедиться, что всё в идеальном рабочем состоянии. На этот раз через них пойдёт куда более мощная энергия, надо быть осторожными.
– Я могу чем-то помочь? – спросила Корделия.
– А то как же! – воскликнула Агнеса.
– Слушайте, а как это должно работать дальше? – спросил Бенджи. – Мы что, будем просто время от времени врубать избавитель и вычищать накопившихся призраков? Как пылесосом?
Агнеса покачала головой.
– В следующий раз, как мы включим избавитель, он останется включённым насовсем, – ответила она. – Он будет постоянно работать в фоновом режиме. Ничто не может помешать призракам появляться в школе, но избавитель позаботится о том, чтобы они там надолго не задерживались. Школа Тени станет чем-то вроде аэропорта, где призракам придётся подождать несколько часов, прежде чем они отправятся к месту постоянного пребывания.
– Билет на тот свет! – воскликнул Бенджи. Девочки застонали.
– На самом деле мне надо будет поговорить с доктором Рокени, прежде чем я смогу хотя бы начать, – сказала Агнеса. – Она меня заставила пообещать, что я не стану ничего делать, не проконсультировавшись предварительно с ней.
– Ребят, а вам не кажется, что она как-то странно себя вела тогда вечером? – спросила Корделия.
– По-моему, всё было нормально, – сказал Бенджи. – А что ты имеешь в виду?
– Я точно не знаю, – ответила Корделия. – Но мне показалось, она была как будто разочарована тем, что избавитель работает. Я знаю, это звучит дико, но…
– Привет, ребята! – сказала Виви, садясь рядом с Бенджи. В руках она вертела бело-зелёный футбольный мяч. – Смотрите, блюдо дня не берите сегодня! А то госпожа Хокинс насмотрелась кулинарных шоу и дала волю фантазии. По-моему, она добавила в мясной рулет арахисовое масло и шоколадную крошку!
