– И в другом коридоре тоже так получается, – сказала Агнеса. – Только там светится не фиолетовым, а золотисто-зелёным. Я не знаю, почему так выходит.
Агнеса вернула треугольник на место, и свет угас. Потом она провела пальцами вдоль тонкой медной проволочки, идущей от стены к более толстому проводу, который тянулся у них над головами.
– Эта энергия протекает здесь и собирается в чёрных пирамидах, которые передают её в избавитель. На сегодня наша работа состоит в том, чтобы убедиться, что все эти тоненькие проволочки подсоединены как следует. А то они легко отваливаются.
Агнеса показала болтающуюся проволочку за спиной у Корделии, взяла её двумя пальцами и опустилась на колени, чтобы поднести её поближе к сетке.
– Посветите мне, пожалуйста! – попросила она, и Корделия направила фонарик в то место, с которым возилась Агнеса. Девочка не спеша, аккуратно пропустила проволочку в крохотную металлическую скобку, натянула и закрепила её.
Бенджи стремительно развернулся, направив фонарик на стены у них за спиной.
– Ты чего? – спросила Корделия.
– Так, ничего. Показалось, наверное.
Они пошли вдоль узкого коридора, тщательно проверяя каждую проволочку, пока не дошли до одной из чёрных пирамид. На поверхности пирамиды красовался ядовито-зелёный стикер с чёрной надписью «Банко».
– Что за «Банко»? – спросил Бенджи.
– Я назвала пирамиды в честь знаменитых призраков, чтоб не путаться, – объяснила Агнеса, слегка покраснев от смущения. – Банко – это из «Макбета». Дальше за поворотом – Марли и Зеро. А в соседнем проходе мои любимые Блинки, Пинки, Инки и Клайд!
Бенджи с Корделией непонимающе уставились на Агнесу.
– Ну это же призраки из «Пакмана»! – воскликнула Агнеса и покачала головой. – Я вами разочарована.
Они снова взялись за дело. Это было не самое увлекательное занятие на свете, но Корделия была не против. С друзьями скучно не бывает! Однако к тому времени, как они дошли до конца первого коридора, Корделия снова начала тревожиться. «А вот когда призраков не станет, будем ли мы по-прежнему что-то делать вместе? Бенджи спортсмен. Агнеса – гений. А я – просто… просто я. А вдруг призраки – это клей, который скрепляет нашу дружбу?»
– Я что-то совсем никакая, – сказала Корделия по дороге к подсобке, через которую можно было попасть ко второму ряду пирамид. – Может, завтра доделаем, а? Или даже на следующей неделе…
Корделия понимала, что рано или поздно избавитель всё равно включат. Она просто хотела немного оттянуть неизбежное.
– Нет уж, я отсюда не уйду, пока всё не доделаем! – сказал Бенджи с тем решительным видом, какой обычно приберегал для футбольных состязаний. – Но если ты устала, то можешь идти. Мы и без тебя управимся.
– И к тому же доктор Рокени сказала, чтобы я зашла к ней в квартиру, прежде чем уйти домой, – добавила Агнеса, – и мне бы очень хотелось ей сказать, что у нас всё готово. Так что мы можем взяться за освобождение призраков в любой момент, хоть завтра!
Корделия застыла как вкопанная.
– Завтра?!
– А что, разве это плохо? – спросила Агнеса.
– Ну… так быстро!
– Чем быстрей, тем лучше! – сказал Бенджи.
Корделия обвела взглядом Бенджи и Агнесу, удивляясь, как они могут так радоваться из-за этого избавителя, когда вокруг творится столько странного. «А может, это всё я? – спросила она себя. – Может, я просто выдумываю всякую ерунду из-за того, что боюсь, что друзья не захотят со мной больше водиться, когда призраки исчезнут?» Она немного поразмыслила и решила, что дело не только в этом. Во всём происходящем ей чудилось нечто неправильное – и это не имело никакого отношения к их дружбе.
– Я думаю, лучше подождать, – сказала она.
– Почему это? – насупился Бенджи.
– Потому что если я чему-то и научилась в школе Тени, то это тому, что не следует лезть в то, чего не понимаешь. А прямо сейчас я не понимаю целой кучи вещей. Вот почему всё больше и больше призраков отказываются принимать светлые ключики?
Бенджи хлопнул себя по лбу.
– Опять ты про своё!
– И куда они все деваются потом? Могут ли они все просто покинуть свои зоны и отправиться бродить по школе, как тот садовник? И ещё одно, – она обернулась к Бенджи. – Ты, может, не замечаешь, потому что тебе не до этого, но некоторые из учителей ведут себя… того… странновато. Эти головные боли, и миссис Мэйчен, глазеющая в окно, и доктор Рокени…
– В каком это смысле мне не до этого? – перебил Бенджи. – Ты про Виви, да?
– Вообще-то я про избавитель говорила, – ответила Корделия, подбоченясь. – Но раз уж зашла речь…
– Так вот, Виви – не какая-то там помеха! – выпалил Бенджи. – Виви – мой друг. Мне что, уже друзей заводить нельзя?
– Заводи, пожалуйста! – бросила Корделия, чувствуя, как внутри у неё всё закипает. – И не беспокойся, когда избавишься от призраков, можешь с ней тусоваться сколько угодно! Я же знаю, почему тебе так сильно хочется изгнать их из школы!
– Ты чего, серьёзно? – переспросил Бенджи.
– Мы не «избавляемся от призраков», – сказала Агнеса. – Мы их освобождаем. Это совершенно разные вещи. Ты иногда забываешь, что мы с Бенджи хотим им помочь не меньше, чем ты.
– Да ладно вам! – сказала Корделия. – Ты просто хочешь, чтобы они убрались и чтобы ты могла спокойно ходить на свои занятия для вундеркиндов!
Она развернулась и ткнула пальцем в грудь Бенджи.
– А ты хочешь играть в футбол с крутыми, чтобы произвести впечатление на свою новую девочку. Всё же было так чудесно! А теперь всё пошло псу под хвост. Лучше бы мы не находили эту дурацкую машину!
И она убежала прочь, оставив своих друзей в полной растерянности.
Ночью Корделия без конца ворочалась в постели, мечтая открутить время на восемь часов назад и оставить свои резкие слова несказанными. Несправедливо же было говорить, будто Бенджи и Агнеса не хотят помогать призракам! Они это доказали, и не раз! И к тому же после многочасовых размышлений Корделия наконец осознала, что на самом деле она больше всего переживает из-за того, каково ей будет в школе Тени без призраков.
Раньше, в Сан-Франциско, Корделия была одной из самых популярных девочек в школе. Она одевалась как надо, общалась с кем надо и всегда говорила то, что надо. И все хотели с ней дружить. А потом она переехала в Ладлоу – и оказалась совершенно другим человеком! Дело было не только в том, что она способна видеть призраков. Корделия обнаружила, что может быть отважной и самоотверженной. Может, даже чуточку героической.
Эта новая Корделия нравилась ей намного больше.
И вот теперь, когда у них всё готово, чтобы избавить школу от призраков, а призраков от школы, ей следовало бы радоваться – а она могла думать только о том, как сильно изменится после этого её жизнь. А вдруг она снова сделается прежней ограниченной Корделией? Агнеса и Бенджи с такой девочкой дружить не захотят! Да ей и самой не хочется быть таким человеком.
