«Так! Хватит думать о себе, – сказала себе Корделия, когда в окно её комнаты заглянули первые косые лучи утреннего солнца. – Главное – выручить призраков, а лучший способ это сделать – использовать избавитель. Если учителя по-прежнему будут вести себя странно, мы с этим как-нибудь разберёмся. А если Агнеса и Бенджи больше не захотят со мной дружить – ну… Мне будет очень грустно – но по крайней мере призраки будут свободны! А это главное».
Сойдя с автобуса напротив школы, Корделия осталась ждать у ворот: ей не терпелось рассказать друзьям о том, что она пересмотрела своё отношение. Вскоре подъехал автобус Агнесы – но Агнеса из него не вышла. И Бенджи на своём автобусе тоже не приехал.
«Странно…» – подумала Корделия.
Может, они просто приехали пораньше, чтобы ещё раз проверить избавитель – особенно если доктор Рокени решила устроить великий день именно сегодня? Корделии стало немножко обидно, что ей об этом не сказали, но, с другой стороны, после вчерашнего она могла их понять.
И только когда Корделия не встретила их у шкафчиков, ей сделалось не по себе. «Где же они?» Но тут Корделия наконец увидела идущую ей навстречу Агнесу. Судя по слипшимся волосам и запавшим глазам, её подруге тоже не спалось этой ночью.
– Ах, вот ты где! – широко улыбаясь, сказала Корделия. По дороге, в автобусе, она заготовила большую проникновенную речь. Но теперь, когда пришло время, Корделия обнаружила, что не помнит ни единого слова. И решила начать с самого простого и самого убедительного.
– Прости меня, пожалуйста, – сказала она.
Агнеса крепко зажмурилась, и из глаз у неё выкатились две тоненькие струйки слёз.
– Как ты могла?! – вскричала она, стиснув кулаки. – Ты всё погубила! Всё!!!
Корделия ошарашенно уставилась на подругу.
– Агнеса! – сказала она. Вокруг начала собираться толпа. Корделия заметила, что кое-кто уже снимает их на телефоны. – Я не понимаю, что ты…
– Ты просто не могла смириться с мыслью, что в кои-то веки героиней буду я, а не ты! – воскликнула Агнеса, тыкая пальцем Корделию в грудь. – Спасительницей должна быть только ты, иначе не считается! Вот почему ты его уничтожила! Ах, ты!..
Корделия помотала головой. Пол коридора уходил у неё из-под ног.
– Я понятия не имею, о чём ты!
– Ты просто наглая, подлая лгунья, вот ты кто! – сказала Агнеса и сникла, уперевшись руками в коленки. Как будто эта не свойственная ей вспышка гнева отняла у неё все силы.
– Агнеса, – сказала Корделия, протягивая руку к подруге, – объясни, пожалуйста, что происходит!
Агнеса отшвырнула её руку и исчезла в толпе. Корделия кинулась было следом. Перед глазами у неё всё плыло от слёз. Но тут сквозь толпу протолкался Бенджи. Он преградил ей путь.
– Оставь её в покое! – сказал он.
– Бенджи! – воскликнула Корделия, хватая его за руку. – Она думает, будто я что-то сделала, а я понятия не имею, что она имеет в виду!
– Не отмазывайся, Корделия, – сказал Бенджи, не глядя ей в глаза. – Я же видел, что ты натворила.
И ушёл, прежде чем она успела хоть о чём-нибудь спросить. «И он тоже! – думала Корделия, отступая назад, пока не упёрлась спиной в собственный шкафчик. – Что же происходит? Почему они оба так злы на меня?»
Когда толпа начала рассасываться, Корделия увидела в конце коридора доктора Рокени, которая разговаривала с Бенджи и Агнесой. Директор кивнула, похлопала Агнесу по плечу и направилась к Корделии. Она шагала, расправив плечи, поджав губы.
– Объясните, пожалуйста, что происходит! – шёпотом попросила Корделия.
Доктор Рокени наклонилась к ней так, чтобы никто, кроме Корделии, не слышал.
– Я в тебе крайне разочарована. Думаю, будет лучше, если впредь ты станешь держаться от нас подальше. В кабинет Элайджи входить не смей. И к Бенджи и Агнесе не подходи. После школы отправляйся домой. Отныне и впредь ты – обычная ученица, и только. Ясно?
– Доктор Рокени!.. – взмолилась Корделия. Но директор уже уходила прочь. Бенджи с Агнесой последовали за ней. Корделия попыталась было их окликнуть – но ей не с первой попытки удалось хоть что-то произнести сквозь рыдания, сотрясавшие всё её тело.
– Ну хоть кто-то мне объяснит, что же всё-таки случилось?!
Бенджи обернулся. В отличие от Агнесы, он не был зол. Он был очень печален.
– Ты сделала свой выбор, Корделия, – сказал он. – Ты могла сохранить либо дружбу, либо призраков. Ты выбрала призраков.
Он обнял Агнесу за плечи и увёл её прочь.
Когда Корделия наконец-то пришла в себя, она сообразила, что могли означать слова Агнесы: «Вот почему ты его уничтожила!» – и побежала вниз по длинной лестнице, ведущей к избавителю. От избавителя осталась груда пыли и щепок. У стенки надменно чернела прислонённая к ней кувалда, как будто бы довольная выполненной работой.
Мистер Дерлет собирал обломки в чёрный мусорный пакет. У стены уже выстроилось рядком пять таких пакетов. Увидев Корделию, он бросил подметать и зыркнул на неё исподлобья.
– Что, тянет на место преступления? – осведомился он.
– Это не я! – бросила Корделия, начиная злиться. Она уже устала, что её обвиняют в том, чего она не делала.
Мистер Дерлет только фыркнул и снова принялся прибираться.
– «Лучше бы мы не находили эту дурацкую машину»! – сказал он. – Это твои слова. Агнеса нам всё рассказала.
– Я просто разозлилась! Я же это не всерьёз.
– И ты рассчитываешь, что я в это поверю?
– Вообще-то да, – сказала Корделия. – Вы же меня знаете, мистер Дерлет. Да, я могу натворить глупостей. Но вообще-то я… ну… не плохой человек. И я бы ни за что не стала уничтожать то, что могло помочь призракам!
– Тогда кто же это сделал? – спросил он, туго завязывая мешок и ставя его к остальным. – Я? Доктор Рокени? Бенджи или Агнеса? Мы пятеро – единственные, кто вообще знает о существовании этой комнаты. И кому из нас пятерых никогда не нравилась идея избавить школу от призраков, а?
– Я просто знала, что тут что-то неладно! – возразила Корделия. – И это только доказывает, что я была права. Сперва призраки начинают отказываться от светлых ключиков. Потом кто-то уничтожает машину, которая, по сути, представляет собой один огромный светлый ключик. Вы думаете, это совпадение? А я уверена, что нет! Кто-то – или что-то – не хочет, чтобы призраки уходили в свой Свет.
На миг – всего на миг! – она увидела, как в глазах мистера Дерлета мелькнуло изумление. Словно Корделия нащупала какую-то истину, а он этого не ожидал. Он отвёл взгляд – но было поздно.
– Вы об этом что-то знаете, мистер Дерлет? – спросила она.
Он нахмурился и шагнул в её сторону, но потом вроде как взял себя в руки. Корделия вздрогнула. На секунду в мистере Дерлете, обычно мягком и приятном, проглянуло нечто пугающее. Нечто такое, чего она никогда прежде не видела.
