– Произошла серия «несчастных случаев», один за другим. От подробностей я вас избавлю. В конце концов от всей семьи осталась только мать. Она-то и вызвала Элайджу, который наконец-то изгнал из дома госпожу Дансворт.
Над столом повисло гробовое молчание. Корделия потыкала мороженое ложечкой. Мороженое растаяло, превратившись в сладкую жижицу.
– А больше вы никаких подробностей про госпожу Дансворт не помните? – спросила Агнеса. – Что она носила? Как она выглядела? Ничего такого, что могло бы быть для неё важным, пока она была жива?
– Извините, ребятки, – сказал Дариус, откидываясь на спинку стула. – Это всё, что я знаю.
Бенджи встал и принялся натягивать куртку.
– Идёмте-ка лучше по домам, – сказал он, кивая в сторону окна. С тех пор как они пришли в кафе, небо заметно потемнело. – А то скоро снег пойдёт.
– Что вы собираетесь делать? – спросил Дариус.
– Что-нибудь придумаем, – ответила Агнеса.
– Я хочу помочь.
Корделия покачала головой.
– Мы это очень ценим. Но вы ничего сделать не сможете.
– Потому что я не вижу призраков! – сказал Дариус сквозь зубы. – Бесполезен, как всегда! Всю жизнь так!
Он перевёл дыхание, взял себя в руки.
– Ладно, на этой улице есть один задрипанный мотельчик. Я буду там, пока Ария не окажется в безопасности. Телефон мой у вас есть. Придумаете, чем я могу помочь – чем угодно! – звоните.
– Спасибо большое, – сказала Корделия. Она сомневалась, что они сумеют как-то воспользоваться его помощью, но за предложение всё же была благодарна. И мысленно пообещала себе, что, когда всё закончится, она непременно уговорит доктора Рокени дать ему ещё один шанс. Может, он был не лучшим дядей, когда она была девочкой, но всё-таки, похоже, с тех пор он переменился.
– А вы ничего, мистер Тени, – сказал Бенджи.
– И вы тоже, – улыбнулся старик. – Будьте осторожны!
Они обменялись рукопожатиями и принялись одеваться. К тому времени, как они управились, повалил снег. Корделия спрятала волосы под капюшон, готовая встретить бурю лицом к лицу.
19
Два прохода
В школе Корделия держалась тише воды ниже травы. Не поднимала руку на уроках, за обедом садилась одна, на Бенджи с Агнесой даже не смотрела. Следить за ней поручили девушке-призраку в васильковом выпускном платье, и Корделия изо всех сил старалась усыпить её бдительность. Если госпожа Дансворт поверит, что она опустила руки, всё будет намного проще.
Вне школы всё было совсем иначе!
Корделия засиживалась допоздна, переписываясь с друзьями. Она знала, что, если они объединятся, они наверняка отыщут способ остановить призраков! Поначалу они хотели было поймать доктора Рокени или мистера Дерлета за стенами школы Тени, когда они не одержимы, и растолковать, что происходит. Увы, доктор Рокени ночевала у себя в квартире и заказывала продукты с доставкой, и, насколько ребята могли судить, мистер Дерлет поселился там же. Дариус Тени пытался позвонить племяннице и уговорить её сходить в ресторан, но она и слышать ничего не хотела.
К концу января по школе заплясал грипп, выхватывая партнёров наугад. Пустых мест в классах сделалось больше, чем занятых. Сперва заболел Бенджи, потом Корделия, потом Агнеса. К тому времени, как все трое выздоровели, школа была увешана бумажными сердечками, прикнопленными к доскам объявлений и болтающимися под потолком на красных ниточках. Корделии показалось, что она видела, как Бенджи с Виви шли по коридору, держась за руки. Но она решила его ни о чём не расспрашивать.
Потом на Ладлоу налетел самый жуткий норд-ост за десятилетие, и три дня подряд был роскошный снегопад.
Метель приостановила работу над избавителем, но, к несчастью, это только подстегнуло нетерпение госпожи Дансворт. Она пригрозила Агнесе, что, если чертежи не будут готовы к концу месяца, её друзья за это поплатятся.
Понимая, что ответ нужно придумать как можно быстрее, ребята принялись рассматривать идеи, которые прежде показались бы безумными. Тележка, которую использовали ловцы призраков, чтобы расправляться со своими жертвами, так и стояла под чехлом в кабинете Элайджи. Может, можно воспользоваться ею? Или, опять же, домик с подковами. Если получится как-нибудь прижать руку доктора Рокени к крыше и нажать на звонок, может быть, удастся заточить госпожу Дансворт внутри так же, как того призрака на педсовете?
Ребята взвесили все «если» и «может быть», прикинули, что будет, если у них не получится, и решили, что они пока не нашли варианта, который достаточно гарантирует успех. И, когда наступил конец февраля, Агнесе ничего не оставалось, как вручить госпоже Дансворт готовые чертежи избавителя. Среди призраков нашёлся плотник, однако чертежи были сложные. На то, чтобы изготовить избавитель, требовалось не меньше полутора месяцев.
Но если они до тех пор не придумают выход, то тогда всё пропало.
К этому времени Корделия подозревала, что призраки уже не таятся, а полностью управляют всеми учителями. Это была кошмарная мысль. Но, с другой стороны, эти «учителя» не задавали домашки, так что всё было не так уж и плохо. И Корделия с пользой употребляла свободное время, просматривая случайные ролики на ютубе, когда у неё зажужжал мобильник.
Это был видеозвонок от Агнесы.
– Привет, – сказала Корделия, ответив на вызов. Появилось Агнесино лицо. На крохотном экранчике оно выглядело каким-то скукоженным.
– Ты там что делаешь? – спросила Агнеса.
Корделия покосилась на экран своего нетбука. На видео котёнок пытался сбить ёлочную игрушку с нижней ветки.
– Занимаюсь исследованиями, – сказала она.
– Что, опять котиков смотришь?
– Ну, может, и да…
– Круто. А я, кажется, придумала способ остановить призраков! Но если ты сейчас очень занята…
Корделия села и захлопнула свой нетбук.
– Я вся внимание! – сказала она. – Бенджи позвонить?
– Я ему писала. Он сейчас не может разговаривать. Он там с Виви.
– Ну конечно!
– Они в боулинге.
– Не хочу ничего об этом знать, – сказала Корделия. – Давай, рассказывай!
Даже на крохотном экранчике было видно, что глаза у Агнесы горят от возбуждения.
– Помнишь, мы тогда провода проверяли? Я повернула треугольник, загорелся фиолетовый свет, а я ещё упомянула, что в соседнем проходе он другого цвета?
– Зелёный, да?
– Верно! – сказала Агнеса. – Так вот, тогда-то я этого не знала, но оказывается, что они светятся разным цветом оттого, что пирамиды в одном проходе генерируют один вид энергии, а в другом – совсем другой! Фиолетовая энергия отсылает призраков в Свет. А зелёная отворяет порталы, которые позволят призракам покинуть школу. Я думаю, Элайджа не был уверен, какой ряд пирамид сработает. И на всякий случай построил оба.
