Тут в дверь Корделии постучали.
– Мы с мамой сели играть в покер на костях, – сказал мистер Лю, вежливо приотворяя дверь на несколько дюймов. – Не хочешь присоединиться?
– Не, не сегодня. Спасибо!
– А мы попкорна нажарили…
– Завтра попробую! Я занимаюсь.
Корделия убедилась, что папины шаги удалились по лестнице, и продолжала разговор.
– Я что-то запуталась, – сказала она. – Но, если всю энергию обеспечивают пирамиды, зачем же тогда нужен избавитель?
– Избавитель преобразует энергию в форму, доступную для использования зеркалами, – сказала Агнеса. – И первоначальный избавитель поглощал фиолетовую энергию, преобразовывал её в то, что Элайджа называл «активационным туманом», и передавал на зеркала. Вот почему во время испытательного запуска появился Свет. А тот, который я спроектировала для госпожи Дансворт, делает то же самое, но использует пирамиды с зелёной энергией.
– Как она и хотела, – сказала Корделия. – Но я не понимаю, чем это поможет нам.
– Дело в том, что избавитель, который я разработала, не такой, как первый, – сказала Агнеса. – Он совместим с обоими видами энергии. По умолчанию он использует портальные пирамиды. Но допустим, что зелёная энергия недоступна. Я спроектировала избавитель таким образом, что, вместо того чтобы отключиться, он просто переключается на ближайший доступный источник энергии. Иными словами, если мы сумеем каким-то образом отключить портальные пирамиды…
– То избавитель вместо этого использует фиолетовую энергию и отправит всех призраков в Свет! – воскликнула Корделия. – Блестяще! Чего ж ты раньше-то молчала?
– Потому что последнюю часть я продумала только сегодня. Всё же не так просто, как кажется, Корди! Госпожа Дансворт наверняка сперва испытает избавитель, прежде чем врубить его на полную мощность. Так что он должен сработать так, как ей надо, как минимум в первый раз.
– Да не проблема, – сказала Корделия. – Дадим ей его испытать, чтобы она поверила, что он делает именно то, чего она хочет. А потом вырубим портальные пирамиды. И когда она включит избавитель, чтобы использовать его всерьёз, он отправит всех призраков в Свет, прежде чем она сообразит, что что-то не так.
– Вот и я так думала, – сказала Агнеса. – Но есть одна крупная проблема…
В дверь Корделии снова постучались.
– Ну чего? – спросила Корделия.
– Папа тебе говорил, что мы играем в покер на костях? – спросила миссис Лю.
– Я занята!
– А у нас попкорн…
– Не могу! Это главная контрольная в моей жизни! Мне заниматься надо!
– Ну ладно, ладно, не переживай, – сказала миссис Лю. – Я тебе оставлю мисочку попкорна на кухонном столе.
И ушла.
– Твои родители такие славные! – сказала Агнеса. – Были бы они наши ровесники, я бы с ними дружила.
– Так в чём проблема-то? – спросила Корделия.
– Вырубить портальные пирамиды – это тебе не выключателем щёлкнуть, – сказала Агнеса. – Это… это скорее как бомбу обезвредить. Там десять последовательных шагов, которые надо выполнять в строго определённом порядке, а не то энергия вырвется на волю. А это будет плохо.
– В смысле «плохо»?
– В смысле, всё взорвётся, – сказала Агнеса.
Корделия покачала головой. Не одно, так другое!
– А ты что, не можешь всё рассчитать как надо? – спросила она. – Ты же Агнеса!
– В этот раз не могу, – вздохнула Агнеса. – Мне нужны инструкции самого Элайджи. Без них никак. И угадай, где они?
– В его кабинете, – сказала Корделия. Она потёрла лицо ладонью. – Ну и как, по-твоему, мы можем туда проникнуть? Ты же знаешь, какая Дансворт сделалась осторожная! Призраки следят за каждым нашим шагом.
Агнеса ухмыльнулась.
– Ты права, – сказала она. – Вот поэтому нам потребуется помощь!
20
Доверие
Корделия сидела у себя в подвале и с несчастным видом лопала кукурузные чипсы. В последние пятнадцать минут она умяла целую миску. А ведь она даже не любит кукурузные чипсы!
– Я беспокоюсь, – сказала она и покосилась на дверь подвала. Гости должны были появиться с минуты на минуту.
– Ага, – ответил Бенджи. – Ты, кажется, достаточно ясно дала это понять примерно десять тысяч раз. Но я тебе говорю, это самый лучший план. Агнес, скажи? Разве это не самый лучший план?
– Ну, если «самый лучший» значит «единственный», то я совершенно согласна, – сказала Агнеса.
– Ну, мы-то знаем, отчего он нравится Бенджи! – буркнула Корделия.
– Что, правда? – переспросил Бенджи.
Раздался звонок. Корделия услышала, как мама открыла дверь, как она с кем-то здоровается… Вскоре на лестнице появился Эзра. С рюкзаком, как будто в школу собрался.
– Привет, чувак! – сказал Бенджи и попытался стукнуться с ним кулаками. Эзра неуклюже сгрёб кулак Бенджи в пятерню и попытался его пожать.
– Большое спасибо, что ты меня пригласила, – сказал Эзра Корделии. – Мама сперва не хотела меня пускать, потому что ты семиклассница и она о тебе ничего не знает, но потом она погуглила твоих родителей, ничего особо предосудительного не нашла и в конце концов передумала.
Он виновато пожал плечами.
– Ты извини за эту анкету. Мама всех родителей моих друзей заставляет её заполнять.
– Да ничего, – сказала Корделия. – Я рада, что ты смог выбраться.
Эзра снял свой рюкзак.
– Я принёс крекеры с морскими водорослями. И дженгу!
В дверь снова позвонили. Корделия услышала шаги – кто-то пошёл открывать, на этот раз папа. Судя по приглушённым голосам, доносящимся с кухни, миссис Лю всё ещё была занята беседой с Эзриной мамой.
Вскоре по лестнице сбежала Виви. Лицо у неё было слегка озадаченное, как будто Виви не очень понимала, что она тут делает. Однако, увидев Бенджи, она тут же расплылась в улыбке. Бенджи подвинулся на диване, давая ей место.
Корделия, не обращая внимания на внезапную боль в животе («Не надо было есть так много кукурузных чипсов!»), сосредоточилась на том, зачем они все тут собрались.
– Так, ладно, – сказала она, расхаживая взад-вперёд. – Я уверена, оба вы замечали, что школа Тени – не просто обычная средняя школа. Но на самом деле она куда более странная, чем вы думаете. Сейчас я расскажу вам всю правду. Возможно, вы испугаетесь. Возможно, решите, что мы психи. Но я прошу одного: выслушайте меня до конца. Нам нужна ваша помощь, иначе бы я не стала…
– Это про призраков, что ли? – перебила Виви.
Корделия застыла. Бенджи спрятал лицо в ладонях.
– А… а ты откуда знаешь? – выдавила Корделия.
