– Мне Бенджи всё рассказал, – ответила Виви.
Корделия гневно уставилась на Бенджи.
– Ты всё выболтал?!
– Ну ты же должна была притворяться, что ничего не знаешь! – пробормотал Бенджи Виви.
– Не люблю врать, – сказала Виви.
– Тут кто-то сказал «призраки»? – переспросил Эзра.
– Поверить не могу! – Корделия всплеснула руками. – Просто не верится, что ты взял и разболтал ей всё и даже меня не спросил!
– Ну извини, мамочка, я не знал, что надо спрашивать разрешения, – ответил Бенджи, начиная злиться. – Виви мой друг. И я это не планировал. Просто всплыло в разговоре, да и всё.
– Но мы же всё равно собирались ей рассказать, – вмешалась Агнеса, пытаясь разрядить ситуацию. – А это всё упрощает.
– Призраков не бывает! – сказал Эзра. Верхняя губа у него задрожала.
– Угу, я сперва тоже не поверила, – ответила Виви. – Пока Бенджи не дал мне очки.
Теперь уже Агнеса рассердилась.
– Ты ей давал мои призрочки?! – заорала она на Бенджи.
– Призрочки? – переспросила Виви.
– Да нет, не твои, – сказал Бенджи Агнесе. – Одни из запасных. И я ей ненадолго дал, просто провёл по школе и всё. Ещё несколько месяцев назад.
Корделия сгребла пригоршню кукурузных чипсов и затолкала их в рот.
– Ты это серьёзно? – переспросила она с набитым ртом. – Призраки для тебя просто способ произвести впечатление на какую-то девчонку, и всё?
Виви с вызывающим видом вскочила на ноги.
– Я не «какая-то девчонка»! – выпалила она. – И если уж тебе действительно нужна моя помощь, возможно, стоит задуматься о том, что я видела призраков и всё равно продолжаю ходить в школу. А многие дети на моём месте убежали бы с воплями и никогда больше туда не вернулись!
– А что, так можно? – спросил Эзра. Он в какой-то момент вытащил из рюкзака своего Чудика, плюшевого волка, и теперь баюкал его на коленях.
– Ты не бойся, – сказала ему Агнеса и почесала Чудика за ухом. – Большинство призраков добрые.
– Большинство?! – переспросил Эзра.
– Ты уж прости, Корделия, что я тебе не нравлюсь, – говорила Виви, подбоченясь, – но ты сама же сказала, что вам нужна моя помощь! Ну так как? Будем договариваться или я пошла домой?
Корделия вдохнула, выдохнула.
– Дело не в том, что мне не нравишься лично ты… – сказала она.
– Я знаю! – сказала Виви, бросив взгляд на Бенджи. – Но мы точно хотим это обсуждать?
Корделию ожгло гневом. «Я с ним первая подружилась! – подумала она. – Он был мой друг, а может, и больше чем друг – если бы ты не влезла!» Она уже готова была ляпнуть что-нибудь непоправимое, отчего Виви наверняка бы пулей вылетела из её дома – а заодно и Бенджи, – но тут услышала у себя в голове голос Дариуса Тени: «Ничего хорошего из зависти выйти не может! Будь то у живых или у мёртвых».
– Я рада, что Бенджи рассказал тебе о призраках, – сказала Корделия. – И что ты не испугалась. Это доказывает, что ты именно та девочка, какая нам нужна.
Она язвительно ухмыльнулась, взглянув на Бенджи.
– Ты явно намного храбрее, чем этот, когда он впервые начал видеть призраков!
– А мне он говорил, что никогда их не боялся! – усмехнулась Виви. – Вот ни капельки.
– Ха! – бросила Корделия. – Я же тебе говорила, что он просто хотел произвести на тебя впечатление!
Бенджи с Виви оба покраснели. Корделия снова почувствовала это мерзкое ощущение под ложечкой, но теперь она понимала, что кукурузные чипсы тут ни при чём. А самое противное, она начинала понимать, отчего Бенджи так нравится Виви.
– Слушайте, вы это что, на ютубе показываете? – спросил Эзра. И обвёл взглядом подвал, словно искал скрытые камеры. – Вы меня обводите, да?
– «Разводите», – поправил Бенджи. – Нет. Мы ничего не выдумываем.
– Помнишь, как ты тогда, в первый день в школе, подумал, что в школе Тени водятся призраки? – спросила Агнеса. – Так вот, ты был прав!
У Эзры сделался такой вид, как будто он вот-вот расплачется.
– Я домой пойду, – сказал он, вставая с дивана.
Виви с Бенджи усадили его обратно.
– Да не переживай ты, – сказала Виви. – Не такие уж они и страшные на самом деле. Это просто люди.
– Мёртвые же люди! – сказал Эзра.
– Ну, – сказала Корделия, – хорошая новость состоит в том, что, если ты согласишься нам помочь, школа Тени скоро избавится от призраков. Я в тебя верю, Эзра! Если тебе хватает смелости иметь дело с Мэйсоном Джеймсом, значит, хватит смелости и на то, чтобы встретиться с парочкой призраков.
– Но мне не хватает смелости иметь дело с Мэйсоном Джеймсом! Я каждый раз убегаю!
– Вот и отлично! – воскликнула Корделия. – Это именно то, чего я от тебя хочу! Увидишь призрака – беги! Только сперва предупреди Виви, что они идут. Всё самое опасное достанется ей.
Виви потёрла руки.
– Похоже, это будет весело! – сказала она. – И какой у нас план?
21
План
Призрак, обитавший в теле мистера Хёрна, устроил им внеплановую контрольную. Как будто вселиться в учителя обществоведения было недостаточно жестоко! Корделия пялилась в экран своего нетбука, мучительно вспоминая, кто же был президентом во времена войны Америки с Мексикой. Но то и дело отвлекалась на пустующее место Виви.
«Она должна была уже вернуться!» – думала Корделия.
План был такой. Виви с Эзрой встречаются у дверей цокольного этажа в десять ноль-ноль. Эзра наденет Агнесины призрочки и будет караулить, высматривая призраков, а Виви, тоже в призрочках, забежит в кабинет Элайджи и заберёт там инструкцию по отключению пирамид.
Вся операция, с начала до конца, должна была занять минут десять. Ну пятнадцать максимум.
А Виви не было уже более двадцати минут.
«Что-то пошло не так! – написал Бенджи в гугл-доке, который Корделия держала открытым в соседнем окне. – Надо им помочь!»
«Нельзя, – возразила Агнеса. – За нами же следят, не забывай!»
Корделия выглянула из-за экрана нетбука. Её личная наблюдательница, Королева Выпускного, стояла, прислонившись к доске, и разглядывала свои ногти. Охранники Бенджи и Агнесы прятались лучше, но Корделия была уверена, что и они где-то рядом.
«Дайте им ещё несколько минут», – написала Корделия.
– Мистер Хёрн, – сказала Миранда, – а Корделия с кем-то сообщениями обменивается! Вон, я отсюда вижу.
Мистер Хёрн с угрожающим видом поднялся с места. Корделия увидела, как текст на глазах исчез с экрана: Агнеса поспешно стёрла всё у себя и принялась набирать что-то заново.
