Но и на том спасибо. Пока они её давили, мы успели разобраться с большей частью остальных. Не отвлеки она их, не факт, что сумели бы выстоять.
Дорс стёр кровь с лица, сплюнул чем-то твёрдым, звонко врезавшим по металлу. Должно быть зуб, или кусок зуба, в каменную слюну верить не хочется – чересчур круто.
Размахнувшись, здоровяк так ударил по пытавшейся приподняться кукле, что её покалеченная до этого голова не удержалась на шее, оторвалась и улетела вдаль, звонко врезавшись в стену.
– Бесполезный хлам древних, ему место на помойке, – презрительно выдал Дорс и, уставившись наверх, прокричал: – Мастер Бьег! Я победил!
– Эй, а ничего, что ты тут не один? – фыркнула Гьерра, тоже протирая лицо от крови.
– Ну да, спасибо, что не сильно мешали мне побеждать, – величаво заявил на это здоровяк.
Да уж, характер под стать внешности. Чувство собственного величия зашкаливает. Наш Ашшот вёл себя куда скромнее.
Один из учеников, упавших в числе последних, пришёл в себя и начал подниматься.
Дорс молчать не стал:
– Эй! Ты проиграл! Теперь ползи к воротам, как червь! Ползи! Извивайся!
Бедолага не отреагировал. Он, похоже, даже не услышал, или не понял ни слова. Крепко же ему досталось, удивительно, что сумел подняться.
Но нет, ненадолго хватило. Пошатнулся, завалился, захрипел нехорошо.
Я подскочил к нему, и чуть не столкнулся лбом с Диби. Та тоже ринулась на помощь. Ещё и голову при этом подняла и прокричала:
– Тут мальчику голову пробили! Ему помощь нужна!
– Да-да, этот недоумок голову подставил куклам! – продолжал надрываться Дорс. – Ну чего вы там ждёте?! Выпускайте меня! Я победил! Куклы закончились! Подогрейте мне воду для мытья!
Я, поудобнее перехватывая покалеченного, вздрогнул, услышав знакомый звук. Нет, это не ворота заработали, это в стенах арены вновь открывались проходы.
Много проходов.
Интуиция
Сейчас будет больно.
Загремел металл, показались куклы-воины.
И теперь они вышли не по двое, а по трое. Да-да, по три фигуры из отполированного красноватого металла. В каждой тройке парочка с уже знакомым оружием, плюс один с длинной дубинкой и крохотным круглым щитом с притуплённым шипом посредине.
На несколько мгновений мы оцепенели.
Гьерра первая нарушила молчание.
Голосом нервным и одновременно насмешливым спросила:
– Дорс, я смотрю, ты ещё не всех тут победил? Ну так давай, не стой, завали их, а мы тут пока что немного отдохнём. Дорс? Ну чего ты притих? Давай же, вперёд, не тупи.
Здоровяк, сплюнув кровью, устало присел на колено, поднял пару новых дубинок, крутанул в руках и прохрипел:
– Хаос меня побери, если я сейчас не набью сто баллов.
Оставив пострадавшего в покое, я выпрямился, ухватил присмотренный до этого не сильно ржавый шест, тоже крутанул.
– И какие будут приказы? – устало, но тоже с насмешкой в голосе, уточнил Огрон.
– Прикрываем спины друг другу. В общем, ничего нового: держим строй и лупим их, пока все не свалятся.
– Проще простого, – одобрил Огрон, сбрасывая щит с левой руки, и хватаясь ею за дубинку.
Правая у него, похоже, сломана, но виду не подаёт.
Бой обещает быть весёлым.
Но недолгим.
Глава 8. Кнуты и пряники
– Вы все являетесь жестокими разочарованиями ваших уважаемых родителей. И меня вы тоже разочаровали. Сильно разочаровали. Я не могу подобрать слова, чтобы они звучали прилично, и при этом отображали бесконечную глубину пропасти вашей никчемности.
Мастер Бьег явно не восторге от нас. И это взаимно, ведь мы тоже ему не очень-то рады. Нам бы сейчас завалиться в койки, а не оскорбительные нотации выслушивать.
Нам – это тем, кто сумели не просто подняться на ноги после экстренно-торопливой помощи от школьных целителей, а ещё и самостоятельно выбрались на поверхность. И там, на плацу, боевой мастер выстроил самых стойких.
Таковых набралось приблизительно половина. И это не обязательно лучшие бойцы. Как я заметил, во время схватки далеко не все упавшие старались побыстрее подняться. Некоторые, едва оказавшись на песке, торопливо отползали к воротам. Куклы таких, естественно, не трогали, так что они до конца мероприятия просидели зрителями.
Концовка мне не понравилась. Ну а кому понравится, когда на тебя, громыхая металлом, со всех сторон наваливаются десятки бездушных противников? Причём усиленных, повредить их оказалось куда сложнее, чем «бронзовых» и «стальных». Считая меня, нас оставалось пятеро, и мы попытались сделать всё, что возможно. Но когда на тебя на ограниченном пространстве тонны металла прут, возможностей остаётся не та уж и много, даже когда силы свежие.
А силы наши свежестью уже не блистали. Даже самый могущественный аристократ против толпы врагов качественно держится лишь до определённого предела. А там, уронив в глубокий откат лучшие навыки, растратив тень и энергию, начинает стремительно сдавать. Лишь в легендах да глуповатых книжках Тсаса в одиночку успешно против многих тысяч выходят. В реальности даже простолюдины без боевого опыта и с неполноценными атрибутами способны создать проблему любому благородному.
Дело лишь в количестве и желании победить, не считаясь с потерями.
Я, скорее всего, по сумме параметров был самым сильным из пятерых. Если и уступал в чём-то, так это в сбалансированном наборе навыков и техничности. Увы, знания, полученные от великого мастера, ещё усваивать и усваивать, а умения все два года собирал бессистемно, хватая всё, что под руки подвернётся.
Пожалуй, я бы мог показать пару фокусов, продержавшись гораздо дольше остальных. Но не видел в этом смысла. Изначально решил, что демонстрировать все козыри не стану, и до конца испытания об этом решении не забывал. Также не забывал поглядывать на других учеников, запоминая их сильные и слабые стороны.
Надеюсь, среди них нет таких скрытных хитрецов, как я, и выкладывались все на полную. Ведь в схватке мы союзники, а это провоцирует доверие.
Но чего ожидать завтра? Кто знает, что для нас придумают. Как бы ни пришлось сражаться друг с другом.
Гьерра перехитрила саму себя. Попыталась на своём дивном ускорении перескочить через вал кукол-воинов, дабы ударить по ним с тыла. Но или энергии для полноценного срабатывания навыка уже не осталось, или вымоталась сверх меры. В общем, замысел провалился, завязла в середине вражеского построения, где её вмиг зарыли под металлом.
Ну а дальше с остальными сделали то, что мощные тиски делают с пластмассовыми фигурками. Я, не изменяя себе, до конца не использовал активные навыки. Просто отбивался, и даже успел нанести кое-какой ущерб, прежде чем оказался на песке. И, завалившись, продолжать драку не стал.
