Зал, открывшийся за мастером, оказался узким и вытянутым столь значительно, что дальний его конец скрывался во мраке. Свет мощного алхимического светильника, установленного неподалёку от входа, с задачей справлялся скверно и при этом создавал помехи для ночного зрения.
Но заволновались мы, разумеется, не из-за мрака (и уж точно не из-за размеров помещения). Все те, кто успели побывать на арене, неприятно поразились открывшееся картине: сотни кукол, бессистемно выстроившихся по всей площади открывшегося подземелья.
Кукла-воин – само по себе неприятно. Да, один на один – это не противник, а смех. Даже такие пародии на клановых воинов, как Тсас, справятся без чрезмерного напряжения сил. Большое количество агрессивных истуканов – это да, это неприятно. Но тут их, похоже, даже меньше, чем на второй волне, а её мы разгромить сумели. Да, потери вышли грандиозными, но это не отменяет то, что у нас всё получилось.
Так почему же так приуныли все ученики?
Всё дело в том, что эти куклы отличались. Отличались значительно.
И отличия нехорошие.
В первую очередь выделялись ростом. Около двух с половиной метров в каждой кукле, если верить той метрической системе, которую я попытался воссоздать (с сомнительной результативностью). Если же учитывать, что абориген ростом метр восемьдесят уже считался изрядно высоким, металлические фигуры превосходили его почти в полтора раза.
А если брать ширину плеч, ситуация выглядит ещё хуже. Они у кукол гипертрофированные, будто специально показывают – «не шутите с силой наших рук, она нечеловеческая».
И руки эти не пустые, в каждой по здоровенной плоской бите. Как и всё прочее, биты для крикета подходят плохо: металлические, чересчур длинные и широкие. Ну и весу на глаз в каждой не меньше пуда. Такой штуковиной даже средний воин с приличным атрибутом Сила и завышенной Выносливостью не очень-то повоюет, быстро выдохнется.
Но насчёт этих «ребят» можно не сомневаться. Тяжеленное оружие в их лапищах смотрится несерьёзно. Понятно, что если понадобится, пустят в ход без малейших затруднений. Для них это также естественно и просто, как для нас свёрнутой в трубочку газетой от мух отмахиваться.
Да уж, мастер Бьег в своём репертуаре.
Какой добрый человек…
Впрочем, надо отметить, что я сейчас слегка предвзят. Нет, не насчёт злобного учителя, а насчёт кукол. Одно отличие не в их пользу у истуканов имеется. Им кое-чего недостаёт. Если выше пояса всё в порядке, ниже тотальный беспорядок.
Если говорить точнее – ниже ничего не видать. Туловища «вырастали» из цельнометаллического пола, не было ни ног, ни хотя бы их обрубков. Смотрелось это так, будто изначально куклы были пятиметровыми, а то и выше, но кто-то злобно их обкромсал, после чего расставил в искалеченном виде по всему залу.
Впрочем, это немногим упрощало нашу вероятную задачу. Если пошлют драться (что почти наверняка), отсутствие нижних конечностей не всегда будет играть на нашей стороне.
Сильно подозреваю, что «укороченные великаны» и без ног чертовски опасны. Если они пропорционально сильнее уже знакомых кукол, пора начинать паниковать. Я вот не уверен, что при всей своей тренированности и завышенных цифровых показателях смогу выдержать «привет» от такой биты. В том смысле, что не просто с ног свалюсь, а рискую погибнуть, даже если мне врежут не по голове.
Да после такого выжить получится разве что чудом, или на особо серьёзных навыках. Эти древние «терминаторы» способны таких, как я, на части разносить своими плоскими дубинами.
А я не из слабаков.
И что же делать? Разоружить кукол – это так же непросто, как оторвать ковш у экскаватора, способного двигаться в сто раз быстрее обычной землеройной техники. Но даже если это каким-то образом получится, что дальше? Грубая бита весом в шестнадцать килограмм – это не то, чем бы мне хотелось сражаться с подобными противниками.
А чем бы хотелось?
В идеале – ничем. Лучше вообще не связываться. А если избежать схватки нельзя, извольте выдать мне дальнобойную метательную машину «большого калибра». Из тех, которыми крепостные стены разносят. И желательно с алхимическими снарядами, потому что швырять простые булыжники тут можно долго. Причём не факт, что они справятся с задачей. Не знаю, какой толщины металл в защите, и только ли он отвечает за сохранность кукол, но почему-то уверен – на этот раз всё очень серьёзно.
Бьег сегодня был столь добр, что дал нам возможность вволю нарадоваться чудесным зрелищем, после чего заговорил с интонацией, которой самые злобные псы позавидуют:
– Вижу, вы оценили новых кукол. Именно кукол, а не кукол-воинов. Правда, даже мы, мастера, часто смешиваем термины. И да, разумеется, они не новые, они такие же старые, как и те, с которыми вы уже сталкивались. Сейчас речь о том, что этих кукол мы показываем ученикам впервые. Так что даже не пытайтесь вспомнить советы родственников, они с такими не сталкивались. Наши мастера и алхимики хорошо потрудились, но, как видите, не смогли восстановить функционал полноценно. Хотя я деталями не интересовался, следовательно, не исключено, что им нечего было восстанавливать. То есть здесь всё так и было задумано изначально, в те времена, когда люди умели создавать движущихся металлических истуканов. Больше ничего не скажу, мне эти подробности неинтересны. И вас они тоже интересовать не должны. Для вас главное запомнить три вещи: вы должны попасть на другую сторону зала; вы не должны снимать свою защиту; упавшие могут делать всё что угодно. То есть можно лежать, можно ползти в любую сторону. Лежащих смирно эти куклы тоже могут бить, однако шансов получить удар гораздо меньше, чем у ползающих или, тем более, встающих. Но рано или поздно их тоже сметут, как и полагается поступать с мусором. Те из вас, кому удастся добраться до другой стороны зала, возможно, заработают поощрения. Остальным, скорее всего, придётся пожалеть о своей нерасторопности. Сильно пожалеть. А теперь приступим к занятию.
Глава 10. Живые барабаны
Бамм!!! Бамм!!!
Сдвоенный металлический лязг заставил меня вздрогнуть. Очень уж нехорошие ассоциации с ним связаны.
Но на этот раз мне повезло, я остался на ногах. А вот соседи слева и справа исчезли в одно мгновение. Будто ураганом сдуло. Обоим одновременно не повезло попасть под бесхитростные удары.
Если вначале я оценил вес оружия кукол в пуд, сейчас готов изменить цифру на полцентнера.
А то и больше.
Более лёгким оружием невозможно отправить в нокдаун ученика весом в сто пятьдесят килограмм. Если кто-то из нас и весит меньше этой цифры, то ненамного.
Нет, за прошедшие пару часов я не настолько сильно поправился. Наоборот, даже слегка похудеть успел за счёт прорвы сожжённых калорий и воды, что ушла в пот.
Да уж, попотеть пришлось изрядно. Ну а как тут не вспотеешь, если защита, о которой обмолвился злющий мастер, представляет собой подобие старого водолазного костюма для глубоководных погружений. Что-то вроде бочки из толстенного металла, с так же надёжно прикрытыми конечностями, кое-как поворачивающимися на массивных шарнирах.
