С тех пор я здорово развернулся, невнятные намёки избавились от налёта глупости и стали опорами великого плана. Плана, который, если всё сработает, подбросит меня к вершинам, на которых меня далеко не всякий сильный мира сего сможет хотя бы слегка достать.
Ну а если я закреплюсь на этих вершинах, тем, кто ко мне полезут, можно заранее начинать соболезновать.
Это будет то, чего я и добиваюсь.
Полная безопасность в Роке – роскошь, которую даже император Равы позволить не может. Но если всё получится, я подберусь близко к ней.
Очень близко.
Великие планы заставляли пристально смотреть на будущее, отчего картины прошлого тускнели. В том числе самые яркие, ключевые. Именно поэтому я по прибытию в Стальной замок не опознал с первого взгляда меч в руке странной незнакомки. Подсознание подсказывало, что вещь знакомая, однако обстоятельства, при которых наблюдал это оружие впервые, были совершенно иные. Не гармонировали с тогдашней ситуацией.
Не та обстановка, и девочка совершенно не похожа на тех людей. Да и времени миновало немало. Вот и заклинило мозг.
А вот эти товарищи весьма похожи на тех самых. Скажем прямо – это они и есть. Да, любой может закрыть тело под чёрным одеянием, оставив лишь прорези для глаз в подобиях мотоциклетных шлемов, да пальцы в частично открытых перчатках. Но характерный линейный боевой порядок, абсолютная неподвижность построения, специфическая манера держать необычно-изогнутые мечи с усложнённой формой клинков – это слишком характерный набор, чтобы считать нашу встречу случайной.
Нет, ни за что не поверю, что эти ребята оккупировали переулок ради того, чтобы вылавливать учеников одного за другим, начиная с той самой девочки. Так не бывает.
Значит, они по мою душу заявились. Нашли таки…
Как?! Да понятия не имею.
И вообще, – не о том сейчас думаю.
Последние два года я, помимо всего прочего, интересовался личностями, посетившими последнюю усадьбу клана Кроу той самой ночью. По понятным причинам уделять этому расследованию повышенное внимание не мог, но кое-какая информация доходила. Не сказать, что много всякого выведал, но то, что собрал, навевало мрачные мысли.
Безликие – так их принято называть. Хотя, надо признать, я выбрал не самый удачный перевод термина. Просто не удалось подобрать более подобающий и звучный земной аналог.
Название неофициальное, можно сказать – простонародное прозвище. Ну а куда деваться, если настоящее неизвестно доподлинно. Есть несколько в разной степени сомнительных версий, но опять же, сейчас не время о них вспоминать.
Всё, что сейчас следует знать: передо мной выстроились убийцы, о которых в Раве на ночь глядя вспоминать не принято. Да и днём лучше забывать, что они существует.
Плохая примета.
Безликим приписывают всяческие непотребности и возможности. Некоторые доходят до того, что считают их тайную власть почти запредельной, немногим уступающей императорской. Другие полагают, что это всего лишь одно из многочисленных преступных сообществ Равы, прославившееся исключительно за счёт грамотной рекламы.
Но и те, и другие (да и третьи с четвёртыми) без споров сходятся в одном: безликим платят дорого не за красивые глаза. Эти наёмники много на что способны, но главным образом прославились как чертовски хорошие убийцы. Если они пришли за тобой, без серьёзной помощи ты обречён. Очень серьёзной. Так что в случае объявления охоты первым делом пиши завещание.
Пригодится.
Итак: передо мной четверо очень опасных противников. Четыре неподвижные чёрные фигуры с причудливыми мечами. Вот о чём сейчас думать надо, а не прошлое вспоминать.
Ну ладно, подумал. И что дальше?
Дальше перспективы смутные. Я, мягко говоря, не в самой лучшей форме, плюс не готов к битве: слабо вооружён, без доспехов. А вот они ещё как готовы. Конечно, я не так прост, как считают несведущие, однако сегодня мои таланты явно не блещут. В общем, не помешает поддержка.
Да, очень не помешает. Хорошо бы память о Некросе поднять. Не знаю точно, на что способны эти таинственные ребятки, но не сомневаюсь – сюрприз выйдет знатный. Тень пару дюжин таких перемолотит и не запыхается. Причём без моей помощи. К сожалению, идея так себе, ведь призыв этого необычного умертвия дело непростое. Для начала требуется устроить насилие, причём не какое зря. То есть укол иголкой не подходит, надо что-то поприличнее. Например, если нанести себе кровоточащую рану, может сработать, но как это сейчас провернуть – не представляю. Да и в целом процесс небыстрый, а что-то подсказывает – долго безликие красоваться передо мной не станут.
Значит, можно считать, что Тени Некроса нет. Тогда что есть? Крушитель в нерабочем состоянии, перспективы его восстановления туманны. К тому же я отдал его Кхеллагру, тот пообещал разобраться с поломкой, но обещал как-то туманно. Похоже, его всецело увлёк мой необычный ПОРЯДОК, все прочие вопросы стали резко второстепенными.
Ладно, забудем – это тоже лишние мысли. Крушитель отправляется вслед за Тенью Некроса.
И то и другое сейчас бесполезны.
Что дальше?
Жнец – прекрасное оружие, но, увы, жизненный опыт подсказывает, что в схватке с четвёркой профессиональных убийц толку от него не так много, как хотелось бы. Короткий клинок хорош для неожиданного убийства и для схватки со слабо вооружённым одиночным противником. Здесь же его даже для защиты в левую руку брать не обязательно, форма у него для этого не самая подходящая.
Да и забираться в скрытое вместилище перед лицом врагов, частично выпадая при этом из реальности – не самая мудрая затея.
Значит, остаются навыки ПОРЯДКА и пусть и не волшебный, зато хорошо освоенный меч, подаренный самим Первохрамом. Ну и личные данные, умения, впитанные от знающих людей и опыт.
Странно, но, несмотря на сложность ситуации, я совершенно не боялся, прекрасно при этом понимая, что шансы на победу не стопроцентные. Всё, что слышал о безликих, говорит об одном – это профи в деле убийства себе подобных. А у меня болит каждая косточка в теле и мысли лишь об одном: добраться до койки и валяться до утра, не раздеваясь. К тому же я всего лишь скороспелый любитель, за которым сейчас стоит лишь повышенный груз цифр. Их потенциал ещё раскрывать и раскрывать, на это годы уйдут.
Если у меня теперь будут, эти годы…
Умру, значит умру. Все мы смертны, бояться бессмысленно. Я ведь всегда знал, что с высокой вероятностью рано или поздно меня подловят. Жаль, конечно, что это случилось именно сейчас, когда я обзавёлся надёжным по меркам Рока убежищем. Но ведь отсиживаться за стенами Стального Дворца безвылазно – бесперспективный вариант. Да и отсрочку он всего-то на неполный год предоставляет.
Я всё делал правильно.
Всё, что в моих силах.
Одно непонятно: как они на меня вышли? Ведь не было никаких предпосылок. Какие-то источники в школе? Но ведь обо мне там никто ни капли правды не знает.
