Может набраться наглости и спросить? Так сказать – последний вопрос приговорённого.
Любопытно ведь. К тому же они не торопятся.
Я действительно заговорил, но спросил не это.
Картинно повернувшись боком, положил ладонь на рукоять меча и спесивым голосом аристократа из самого древнего клана заявил:
– Кто бы вы ни были, уйдите с моего пути, пока я не смешал вас с уличным навозом.
Крепко же в меня вбили благородные манеры. Слова будто сами по себе вырвались, несмотря на то, что в последнее время от нас требовали выражаться попроще. Многословно-благородный пафос в школе не приветствуется.
Ответом мне были не слова, а появление нового действующего лица. Из мрака зародился пятый безликий. Да-да – именно зародился. Я его не видел до последнего. Только что никого не было, и вдруг посреди шеренги возникла ещё одна тёмная фигура.
И она, в отличие от прочих, не пребывала в неподвижности.
Шагнула ко мне, тоже повернулась боком. Только рука не легла на рукоять меча, она её сжимала, опустив кончик клинка до брусчатки.
Тусклый масляный свет из единственного освещённого над нами окошка отразился на качественно отполированной стали, местами испещрённой причудливо-угловатыми узорами.
Убийца заговорил ровным, почти механическим голосом, чуть приглушённым из-за шлема:
– Высшим нужна жизнь Кими. Высшие её получат. Ты не станешь мешать высшим.
– Что?.. – вырвалось у меня само по себе.
Я-то ожидал пафосную речь на тему «сейчас мы последнему Кроу сделаем кровавую бо-бо», но вместо этого выслушал нечто совершенно непонятное. Почти что бессмысленный набор букв.
– Вы что несёте?! Я что, похож на какую-то Кими?! Прочь с дороги, быдло!
Покрепче обхватил рукоять, и чуть потянул, заставляя клинок на пару пальцев выглянуть из ножен.
– Высшим не нужна твоя жизнь, – тем же голосом продолжил безликий. – Высшим не нужны смерти, в которых нет смысла или денег. Ты не станешь мешать. Ты просто постоишь здесь столько, сколько надо. Когда дело будет сделано, мы уйдём.
Тут до меня начало доходить, что заявились не по мою душу. Но расслабляться не стал. Да, это похоже на совпадение, но очень уж странное. Ведь я знать не знаю никакую Кими. А вдруг безликие пытаются усыпить бдительность. Можно ли поверить, что профессиональным убийцам понадобился кто-то другой, а я просто не вовремя свернул в грязный переулок, и меня всего лишь хотят какое-то время подержать в сторонке?
Но даже если всё так, что это меняет? Я аристократ, а передо мной всего лишь много о себе возомнившие простолюдины. Если какие-то смерды преграждают путь благородному, он обязан идти дальше, не раздумывая.
Однако я аристократ фальшивый, и потому не просто раздумывал, а даже продолжал пытаться общаться:
– Что за Кими? Если вашим высшим не нужны лишние смерти, немедленно рассказывайте мне всё. И не забывайте, что если ответы мне не понравятся, смерти будут. Ваши собачьи смерти.
Всё правильно: больше спеси, больше пафосного словоблудия. Как и полагается юному аристократу.
Удивительно, но безликие действительно не торопились делать из меня рублёный фарш. Как-то это даже слишком для банального «заговорить зубы», чтобы неожиданно ударить. Ведь кто я против них? Какой-то подросток, однажды эффектно высвободивший энергию, которая каким-то непонятным образом собиралась многими поколениями Кроу. Без абулая я не представляю опасности. Так они обязаны думать.
Но при этом церемонии разводят.
Похоже, они действительно не по мою душу заявились.
Надо же – какое удивительное совпадение.
Безликие тоже не торопились обострять конфликт, и тоже не чурались общения. Точнее – один безликий. Тот самый, который появился внезапно. Причём он внимательно отнёсся к моим требованиям и начал отвечать пространно, с подробностями, и даже с излишними «словесными кружевами».
– Кими. Тебя видели с ней. Сегодня, у ворот школы. Кими тебя знает. Она необщительная, но с тобой разговаривала. Мы собрали твой облик, как это приказали высшие. Твоя личина пришла в Стальной Замок вместо тебя. Тревога не поднята. Если появишься ты, тревога поднимется. Не может быть две личины у одного человека. Тот, кто там вместо тебя, до утра заберёт жизнь Кими. Это его долг. Высшим просто понадобилось твоё лицо. Тебе не причинят вреда. Скоро ты сможешь пойти дальше. Вернёшься в Стальной Замок. Тебе не поставят это в вину, смерть Кими будет отмечена так, как сказали высшие. Подчинись, и будешь жить. Неподчинение – смерть. Подчинишься ты или нет, высшие получат то, что должны получить. Кими из клана Кри умрёт, так записано. Ты можешь умереть, можешь жить. Тебе выбирать, про тебя ничего не записано.
Вот тут до меня начало доходить.
Безликие – не просто красивое словцо. Эти убийцы, помимо всего прочего, славятся способностью к перевоплощению (именно поэтому я подобрал и такое земное название). По отрывочным данным подробности выяснить не удалось, но вряд ли речь идёт лишь о масках и переодевании. Скорее всего, их лазутчики коллекционировали особые навыки, либо есть какие-то хитроумные секреты клана убийц, позволяющие обманывать даже стражу Стального Замка.
Как сказал этот говорун? Мой облик собрали? Что это значит? Да что угодно, откуда мне знать детали их тёмных делишек.
Кто такая Кими – понять несложно. Та самая девушка, которая заявилась в первый день к воротам Стального Замка с парой окровавленных мечей. Причём один из них – трофейный.
Понятно теперь, с кем она схлестнулась по дороге к «храму знаний». И также понятно, что у безликих есть информатор в школе. Причём информатор не первосортный. Именно по его вине у них сложилось впечатление, будто я с этой девушкой всерьёз общаюсь. Решили, что убийцу, «скопированного» с меня, она подпустит без опаски.
Сказать им, что они жёстко ошибаются? Ну да, конечно, поверят сразу и три раза извинятся за недоразумение.
Четыре раза…
Это что же получается? Пока я тут стою, навоз на брусчатке подошвами трамбуя, кто-то, приняв мой облик неведомыми способами, проникает или уже проник в Стальной Замок. И, может быть, прямо сейчас подбирается к странноватой девушке, занося для удара отравленный кинжал.
Знать не знаю, кто такая эта Кими, но понятно, что у нас с ней есть, как минимум, один общий враг. И этот самый враг сейчас направляется к девушке. Причём я в этом, можно сказать, косвенно замешан.
Да, вины за мной нет, но даже если всё разрешится благополучно, может остаться нехороший «осадочек».
Что для меня важнее: жизнь Кими, этот возможный «осадок», или риск погибнуть здесь, на грязной мостовой в вонючем переулке?
Глупейший вопрос, ведь в таких случаях истинные аристократы даже не задумываются.
В каких таких случаях? А в таких, когда им приходится вступаться за тех, за кого они обязаны вступиться.
