Повезло неслыханно. Проклятый Кхеллагр! Как же не вовремя чокнутый искусник нарисовался со своими бесчеловечными опытами! Я и наполовину не так быстр, как в нормальной форме.
А мне сейчас как никогда нужно всё.
Выскочив из зарослей, я чуть не столкнулся с парой служителей, стоявших под стеной женского корпуса. Даже не просто под стеной, а под единственным распахнутым окном. Я понятия не имел, где именно живет девочка, за которой охотятся безликие. Даже не уверен, что с корпусом не ошибся. Но теперь понял, что ошибки нет, мне повезло попасть куда надо.
Успел или нет?
Неизвестно.
Служители – явные сообщники безликих. Или даже состоят в шайке. И дело не только в том, что под распахнутыми окнами они стоять не должны. Для простых работников школы очень уж проворно ко мне развернулись, синхронно принимая боевые стойки.
Один после пинка влетел спиной в стену с такой дурью, что здание содрогнулось, второго я мимоходом сбил с ног и втоптал в землю, стараясь впечатывать обувь посильнее. Скорость при этом потерял, но её остатков хватило, чтобы взмыть в воздух и рыбкой нырнуть в окно, край проёма которого располагался на высоте чуть побольше моего роста.
А ещё я прямо на лету перехватил меч, готовясь работать всерьёз: без жалости, до смерти. Где-то впереди тот, кто пришёл убивать. И мой план прост – надо прикончить его как можно быстрее.
Люблю простые планы.
А вот обстановка за окном смутила тем, что оказалась удивительно непростой. Я влетел в комнату, похожую на нашу. Точная копия. Столько же коек и всего прочего. Успел отметить, что повсюду разбросаны вещи, многие из которых явно женские. Неприятно царапнула такая неряшливость. Ещё неприятнее было увидеть не спартанские койки, а очень даже уютные кроватки. И дверь у них здесь можно изнутри на массивный засов закрывать. Не то, что у нас – кто хоти, тот и заходи.
И спим чуть ли не на гвоздях.
К сожалению, неравенством обстановки неприятные открытия не ограничивались. В комнате оказалось столько людей, что я лишь каким-то чудом ввинтился меж ними, никого не сбив с ног. Нет, я не о них заботился, а о себе. Ведь повалившись с кем-то на пол, рискую потерять темп, а это чревато.
Уж не знаю, каким чудом, но я сумел без помех приземлиться почти на середину комнаты, где, подкорректировав курс, откатился в угол. А уже там вскочил, вскидывая меч в готовности дорого продать свою жизнь.
Бой в тесном помещении – это тот бой, в котором мне мало что светит. Очень уж проблематично сражаться в условиях столь скверно пригодных для маневрирования.
Но куда деваться, если дверной проём перекрыт пробкой из столпившихся стражников, мастеров и служителей. Окажись эта толпа в комнате, я бы в них увяз. Ну а так побарахтаемся.
Стоп! Я кажется увлёкся. Мне ведь не с ними воевать надо, мне…
И тут я, наконец, разглядел то, вокруг чего столпилась большая часть действующих лиц.
До моего эффектного появления все таращились на тело.
Тело, пришпиленное к полу мечом.
И рукоять меча сжимала рука.
Мужская.
Но совершенно на мою не похожая. Да и тело, которому принадлежала рука, тоже не моё. Грузный мужчина, у него с подростком ничего общего.
А ещё я этого мужчину знаю. Это мастер. Великий мастер Ур. Главный человек в школе. Теоретически, для нас, учеников, лишь император выше по статусу. Но он выше лишь в теории, ведь мы его никогда не видели.
Как и не слышали его распоряжений.
Мастер сейчас не походил на притворно-строгого добряка с лукавыми глазами. Выглядел он так, будто в него демон вселился.
Демон смерти.
Как ни странно, я в этот момент улыбнулся. Улыбнулся искренне, потому что от сердца отлегло.
Дело в том, что помимо мастера я разглядел его жертву.
Оказывается, это не Кими из клана Кри. Разумеется, я знал, что мастеру незачем её убивать, но поди пойми всю суть замысла безликих. Мне ведь лапши могли навешать, а сами проворачивать нечто совершенно иное. В такой спешке сложно докопаться до истины.
Кими, кстати, я тоже разглядел. Ученица скрывалась за телами мастеров и слуг. Те окружили её столь плотно, что ещё чуть-чуть и раздавят. На совесть прикрывали.
Тогда кого же здесь убивают? Да ведь это даже не девочка. Под мечом мастера Ура корчилось тело в мужской одежде. Лицо не видно, но виноват тут не ракурс, а то, что лица, собственно, нет. Вместо него переднюю часть головы облепило что-то неясное, похожее на трясущуюся медузу всех оттенков красного и розового. То и дело в этой массе всплывали то глаз, то нос, то скула, будто омерзительная субстанция пыталась принять человеческий облик. Но хватало её усилий лишь на мгновение, после чего вновь начиналось хаотическое колыхание кровавого студня.
Одежда на странной жертве, кстати, один в один как у меня. И телосложение под стать.
Всё понятно, за исключением некоторых деталей. Но они неважны.
Важно то, что замысел безликих сорвался.
Стараясь не шевелиться, я максимально спокойно и вежливо обратился к главе школы:
– Мастер Ур, я…
– Молчать! – рявкнул тот, не переставая вращать клинок в ране. – Ни слова сейчас, все разговоры потом. Быстрее выведите его. Стоять! Вы что-то не поняли? Выведите его так, чтобы это выглядело правильно.
Никто не уточнил, что означают последние слова. Впрочем, по всему заметно, что загадочны они лишь для меня. Все прочие действовать начали незамедлительно и собранно, не мешая друг другу и не задавая лишних вопросов.
Первым делом с меня сорвали верхнюю одежду, заботясь при этом о скорости разоблачения, а не о сохранении окровавленного тряпья. Но голым не оставили, облачили в новую, принесённую так же поспешно. Не совсем мой размер, зато без подозрительных пятен. По ходу дела успели оттереть лицо и ладони от крови, и кое-как поправить изрядно пострадавшую причёску.
Затем меня вывели из женского корпуса. Причём не сам по себе шёл, а в окружении стражников, слуг и пары мастеров.
Вот так я и вышел на крыльцо: в торопливо накинутой одежде, взлохмаченный, взвинченный и под конвоем.
И первое что увидел – глаза Паксуса. Сосед, заняв под лестницей удобную для наблюдения позицию, таращился на меня так, что я понял – хоть чистую правду говори, хоть ври в три короба, он ни за что не поверит, что в женском корпусе я оказался не по тем причинам, о которых он сейчас думает.
Да уж – неудобно получилось…
Глава 17. Репутация заведения
Мастер Ур уставился так, будто дыру в моём лице пытался взглядом пробурить. Таращился уже с минуту, причём молча.
То есть вёл себя невежливо.
Я отвечал похожим образом, разве что не буровыми работами занимался, а всем своим видом показывал, что являюсь самым святым созданием во Вселенной и потому понятия не имею, по какой причине со мной так грубо обращаются.
