— Не думаю, что тебе там понравится, Тоша, — ответила Муся; про себя я отметил этот переход на короткую форму моего имени. Интересно, с чего бы это она?
— Надеюсь, это хоть на Земле? — подозрительно спросил я.
— На земле, — отозвалась Муся, — на Новой.
— Не понял… это другая планета?
— Некоторые люди, как мне известно, на полном серьезе так считают. Но на самом деле это остров в Северном Ледовитом океане.
— Ой… — вырвалось у меня.
— Вот да, — согласилась Муся, — поэтому я бы на твоем месте заехала за одеждой потеплее. В моих матрицах ничего подходящего нет, я не смогу синтезировать то, что пригодилось бы.
— Стоп. Ты можешь синтезировать одежду?
— Не только одежду. Как, по-твоему, я делаю твою спальню? Восстанавливаю из базы информационных матриц, конечно!
— Ты полна сюрпризов!
— Даже не знаю… спасибо? Наверное? — Муся захихикала.
— Ладно. Ты знаешь, где ближайший магазин с подходящим экипом? — спросил я.
— Секунду, — ответила Муся, — сейчас погуглю.
— У тебя есть доступ в интернет!?
— Конечно. Как иначе я бы тебе навигатор загрузила? Еще и с пробками?
— Блин, а раньше сказать не могла?
— Ты не спрашивал. Кстати, я нашла подходящий магазин. Заедем?
— Заедем, — вздохнул я.
— Я тогда проявлюсь за этими гаражами. Тот сектор не просматривается.
Мы двинулись с места, пролетели над заснеженными верхушками деревьев метров пятьсот и приземлились за каким-то гаражным комплексом, расположенным возле наземного участка линии метро. Я взялся за руль и поехал, следуя указаниям навигатора.
Когда выбирал экип, я советовался с Мусей через асот, который по такому случаю стал похож на обычный смартфон. На мой взгляд, тот комплект, который она порекомендовала, больше напоминал скафандр. Я, если честно, сильно сомневался, что мне реально придется его надеть — активные грелки под несколькими слоями мембранной ткани с гагачьим пухом выглядели явным перебором. И стоило все это дело как настоящий скафандр. В своей прошлой жизни я бы ни за что не позволил себе такие безумные траты. Но, как говориться, ситуация изменилась. И я предпочел перестраховаться, послушавшись Мусиных наставлений.
И правильно сделал.
В этом проклятом месте было «всего лишь» минус тридцать — но высокая влажность и сбивающий с ног ветер мгновенно выстужали любые признаки тепла и жизни.
Мы приземлились метрах в десяти от входа в пещеру, но, пока я преодолел это расстояние, из легких будто вышибло весь воздух и, оказавшись под защитой каменного массива, я какое-то время восстанавливал дыхание.
— Тоша, ты как? — спросила Муся через астот, по громкой связи.
— В норме, — ответил я, снимая с лица защитную маску, — добрался.
— Будь осторожен. Хорошо? — попросила она, — я не хочу обратно на склад.
— И кто тебя туда сможет отправить, если Айа пропал? — поинтересовался я.
— Не знаю… — растерянно пробормотала Муся, — может, во мне программа такая зашита? Я совсем не хочу проверять, так ли это. Я этого боюсь.
— Хорошо, — пообещал я, — буду осторожен.
Я двинулся вглубь пещеры. Включил фонарик; резкий белый свет заструился по заиндевелым гранитным стенам.
Почему-то я ожидал, что убежище Айа будет чем-то таким… высокотехнологичным. Но в реальности тут не наблюдалось никаких следов разумной деятельности вообще. Просто разлом в граните. Довольно древний — сталактиты и сталагмиты успели нарасти. Интересно, кстати, как они успели это сделать? Тут что, бывает плюсовая температура? Надо будет у Муси спросить…
Пещера была довольно широкой, и идти было даже удобно — шероховатый камень хорошо цеплялся за подошвы зимних трекинговых ботинок. Даже неровности и нагромождения ломаных плит были расположены таким образом, что спускаться по ним было удобно. А, может, это специально так сделано?.. я пригляделся. На первый взгляд — обычная дикая пещера. Но как-то тут слишком… продумано, что ли? В парках развлечений иногда по такому принципу делают аттракционы: чтобы с виду походило на дикий уголок природы, но все было комфортно и безопасно.
По мере продвижения внутрь воздух теплел. Появились запахи: прелая сырость и что-то еще… шерсть? Я повел носом. Да, тут определенно пахло мокрой шерстью.
Метров через триста появился еще один запах, куда более тревожный. Откуда-то из глубины отчетливо несло гарью.
— Муся, ты на связи? — спросил я, сильно сомневаясь, что получу ответ: все-таки я был уже довольно глубоко в скале.
— Да, Тоша. Что у тебя?
— Круто, — удивился я, с уважением поглядев на асот.
— Что? Что — круто? Все хорошо? — забеспокоилась Муся.
— Да это про связь, — пояснил я, — круто, что она работает.
— А… ну да. Это не радио все-таки. Так что у тебя там?
— Гарью пахнет, — ответил я.
— Что?
— Гарью, говорю, несет, — повторил я, — как после старого пожара.
— Тоша… Антон, — сказала Муся, — возвращайся. Мне это не нравится.
— Почему? Я ж только начал! И опасности тут вроде нет, — возразил я.
— Айа, его народ очень не любит огонь. Ни в каком виде. Если у него дома пахнет гарью — все очень плохо.
— Тем более я должен выяснить, в чем дело, — упрямо ответил я, сжимая в руке асот, который пока почему-то не спешил превращаться в оружие.
— Ты уже выяснил, — ответила Муся, — все плохо. Самое время вер…
В этот момент ее голос исчез. Я посмотрел на асот. Он превратился в странную синюю пульсирующую штуковину, отдаленно напоминающую пистолет.
Я ухмыльнулся и двинулся дальше, вглубь пещеры.
Глава 10
Доза
На стенах и своде пещеры появилась черная копоть. Сначала острые «языки», будто следы от костров. Потом сплошной толстый слой. Меня это озадачило: совершенно непонятно, что здесь, в подземелье, могло так сильно копить. Другая загадка — воздух. Он хоть и пах пожарищем, все же был достаточно свежим, чтобы не испытывать проблем с дыханием. Неужели такая мощная вентиляция в этом месте?.. Странно — я не чувствовал ни малейшего дуновения, хотя снаружи бушевала буря.
Еще через несколько десятков метров на слое копоти появился странный блеск, будто кто-то ее отполировал. «Может, лед?» — подумал я, дотронувшись рукой до ближайшей стены. Та оказалась теплой наощупь. Глянцевый слой был стеклом, а вовсе не льдом, как мне показалось вначале.
При какой температуре плавят стекло? Я не знал этого точно, но, кажется, больше тысячи градусов. Что же тут могло так гореть?..
