«Не люблю холод, — сказал он, — редко бываю в этих широтах…» Может в разговоре еще были подсказки?
Я напрягся и потер виски, пытаясь вспомнить максимум деталей. «Но еще это мой дом», — сказал Айя, когда я спросил его про корабль. Дом!
Значит, не мог он жить в пещере!
— Когда вернусь домой, мама меня убьет, — сказал Коля за моей спиной. Видимо, после окончания разговора Муся сразу сняла звуковую блокаду.
— Главное, что она знает, что ты жив, — ответил я.
— Это да, — согласился Коля, — надо только звонить почаще…
— А вот это вряд ли, — заметил я.
— Почему это?
— Они надавят на твоих родных, если просекут, что вы постоянно на связи, — ответил я, — даже этот звонок был рискованным. Было бы лучше, если бы твоя мама тебя искала.
— Она и так будет! — возразил Коля, — я же не признался, где я. Так, наплел ерунды про промотур… она думает, что я свой Тик-ток хорошо раскрутил.
— Вот и хорошо!
— Что делать-то будем? — спросил Коля, — у тебя есть план?
Я не ответил. Но подумал, что мне нужен не просто план. Мне нужна стратегия действий.
Глава 18
Следы
Я давно понял: если какие-то плохие события происходят одно за другим, если каждое твое действие только усугубляет ситуацию — лучше всего остановиться. Не делать вообще ничего. Не пытаться немедленно исправить то, что испорчено. Это сложно. Для некоторых почти невыносимо. Поэтому так мало людей по-настоящему умеет справляться с кризисами. Потому что, когда ты находишься внутри, у тебя очень узкое поле зрение. И оно сужается с каждым действием, с каждым поворотом. В конце концов, ты обнаруживаешь себя в тупике. Который, на самом деле, тупиком не является. Стоит только остановиться. Не делать ничего. Посмотреть на ситуацию сверху.
Поэтому первое, что мы сделали — это реализовали давнюю мечту Коли. Полетели туда, где тепло. Где можно отдохнуть и подумать, как следует.
— Почему именно Сокотра? — спросил я, оглядывая берег, где высокие песчаные дюны наползали на горы с отвесными скалами и плоскими вершинами. Кажется, такие горы называются «столовые». Наверно, из-за формы, похожей на обеденный стол.
— Считается, что сюда почти невозможно попасть обычному туристу, — ответил Коля, и пояснил: — я на ютьюбе видел.
— Ясно, — кивнул я, — думал тебе чего-нибудь эдакого захочется, где можно красиво чилить и тусить. В Дубае, например. А то я даже названия этого острова не знал!
— Это группа островов, — поправил Коля, — тусить? Да ну нафиг тусовки и тусовщиков! Натусовался уже…
Я вспомнил, как проходило «испытание» в пещере и промолчал.
Внизу я приметил что-то вроде большого грота у основания скалы, из которого вытекал ручеек. Грот давал неплохую защиту от возможного нежелательного внимания с воздуха и я, поколебавшись немного, направил Мусю именно туда.
Ручей оказался пресным, с прохладной, совершенно прозрачной водой. Спустившись чуть ниже, мы ступили на песок. Я разулся, с наслаждением ощущая приятную теплоту под ногами. Вдоль ручья вода не давала ему нагреваться слишком сильно. И все равно через пару десятков шагов мне пришлось пожалеть о своем поступке: в песке то и дело попадались надутые высушенные тушки каких-то колючих рыбок.
— Твою ж то! — выругался я, промывая ранку в ручье.
— Что, вернемся? — предложил Коля, изобразив озабоченность на лице. Молодец, что не стал злорадствовать: сам-то он разуваться не спешил. Впрочем, ему было проще — он был в трекинговых кроссовках, а не странных дорогущих ботинках, которые я зачем-то купил в бутике.
— Да ну, — отмахнулся я, — ранка неглубокая. Переживу.
— А если заражение? Или еще какая тропическая гадость?
Я скептически оглядел песчаный пляж.
— Ничего. Муся меня спасет.
— Уверен?
— Она уже меня и не от такого спасала.
— Ну как скажешь, — Коля пожал плечами. Потом улыбнулся и бегом побежал в сторону моря, на бегу раздеваясь. Я снова влез в неудобные ботинки, и припустил за ним.
Мы долго плескались в море. Потом загорали. Где-то через час я сходил к Мусе, чтобы спросить — сможет ли она синтезировать какой-то аналог крема от загара? Кожа, отвыкшая за зиму от солнца, уже начинала неприятно зудеть. Муся смогла. Это была отличнейшая мазь, сразу снявшая все неприятные ощущения. Вернувшись к напарнику, я обработал и его.
Потом мы долго валялись на песке, наслаждаясь теплом. А еще чуть позже я обнаружил, что асот может превращаться в герметичную прозрачную маску, которая способна снабжать воздухом для дыхания даже под водой. Нырнул пару раз, наблюдая за тропическими рыбами. Но продолжать не стал: как выяснилось, я не мог передать маску Коле, асот сразу превращался в автомобильный ключ. А одному нырять мало того, что не особо интересно, так еще и нечестно.
Я постарался придать асоту более полезную, как мне показалось, форму. И у меня получилось: я обзавелся настоящим спинингом с блеснами.
После нескольких неудачных попыток мне даже удалось поймать пару рыбин. В одной из них я довольно уверенно опознал желтоперого тунца. Вторая была похожа на морского окуня, но я решил уточнить ее съедобность у Муси после возвращения.
Под вечер мы вернулись в грот. Который оказался вовсе не гротом, а огромной пещерой. Нам об этом сказала Муся. Потом она успокоила меня, сказав, что добытая мной рыбина действительно морской окунь.
На закате мы развели огонь из синтезированных дров. Я выпотрошил рыбу с помощью асота, услужливо превратившегося в нож, и мы приготовили ее на углях. Это было невероятно вкусно!
— Знаешь… — сказал Коля, — если я действительно умер там, в пещере, то меня устраивает такое посмертие. И смерти действительно бояться не надо.
— Дурак, — констатировал я.
— Сам такой, — обиженно ответил Коля.
— Стоило тебя спасать, чтобы потом выслушивать это? Я умер! Я умер! — передразнил я.
— Ладно, проехали, — Коля махнул рукой, — слушай. А что, если нам прогуляться в эту пещеру, а?
— Тебе что, прошлого раза не хватило? — удивился я.
— Да, но… я не хочу, чтобы это зафиксировалось в сознании. Типо, чтобы потом всю жизнь пещер бояться, — ответил Коля, и добавил чуть смущенно, — я как ты хочу. Чтобы не бояться ничего.
Я посмотрел в его глаза, где играли отблески заката.
— Ну пойдем, — усмехнулся я, — почему нет?
Пещера оказалась огромной. Не чета подмосковному подземелью. Тут были залы в десятки метров высотой, и сталагмиты в два человеческих роста. Мы забрались довольно далеко, любуясь подземными красотами в ярком свете огромного фонарика, в который превратился асот.
