— Вот блин… — сказал я, — но что-то же можно сделать, а? Почти наверняка! Я вернусь, буду копать, снова пойду в их логово! Я найду уязвимости!
Айя грустно посмотрел на меня.
— Антон… знал бы ты, сколько раз я слышал подобные речи…
— Ну не может же такого быть, чтобы не было никакого успеха! — Коля пожал плечами, — хоть раз, хоть что-то должно было получиться! Иначе это нелогично!
— Возможно… — Айя вздохнул, — возможно были отдельные успехи. Некоторые из первых наблюдателей придумали такую штуку, как мораль и нашли способ внедрить ее в сознание людей.
— Что, какие-то гипнолучи? — заинтересованно спросил я.
— Не-е-ет, — Айя покачал головой, — в то время близко о подобных технологиях речи не могло быть. Все было проще и, как мы думали, эффективнее. Они придумали проповеди. Рассказывали разные истории, со смыслом. Учили людей эмпатии, пониманию друг друга… Так возникло то, что вы называете основными религиями. И поначалу нам казалось, что это полный успех! Продвижение паразита сильно замедлилось, на тысячи лет! Но все равно — он нашел, как вывернуть наш успех себе на пользу… впрочем, вы, наверно, это знаете, если проходили в школе историю своей планеты…
Мы с Колей переглянулись.
— Вот оно как, — я потер подбородок.
— Вот так, — Айя опустил голову.
— А я тут не дал этим тварям одного парня обратить, — сказал я.
— Что? — Айя вскинулся и навострил уши, — ты о чем? Это невозможно предотвратить, они берут тех, кто уже в душе готов впустить паразита… на этой стадии невозможно передумать!
— Они заставили одного парня убить вот его, — я кивнул на Колю, — но я его спас. А потом мы встретили этого парня, когда его вели на кладбище. И Коля выскочил. Он увидел, что тот жив, и… в общем, передумал.
Айя был так поражен, что приоткрыл рот. Я впервые смог разглядеть, что у него фиолетовый раздвоенный язык, крупные синие зубы и почти черные десны.
— Но… стоп… это… это же было совершенно невозможно! Что там случилось?
— Показалась какая-то тварь. Поубивала подручных своих. А потом в том районе случилось локальное побоище. А так понял, зараженные паразитом поубивали друг друга. Или, во всяком случае, постарались это сделать.
— Мне… мне надо подумать! — вдруг заявил Айя, вскакивая с места, — можете тут посидеть. Я сейчас!
И он со скоростью, неожиданной для такого крупного существа, вылетел из помещения куда-то за круглую дверь, расположенную напротив входа.
Глава 21
Тактика
Айя не было довольно долго. От нечего делать я начал разглядывать комнату, где мы сидели. Она выглядела до странного земной: обычный диван, пара кресел, столик, стены в обоях. Даже книжные полки и цветочные горшки. Так могла выглядеть квартира какого-нибудь пенсионера, которому дети скинулись на ремонт. Я пригляделся к книжным корешкам, но ни одного названия разобрать не смог. Можно было встать и подойти поближе, чтобы рассмотреть, но мне почему-то было лениво.
Очевидно, что это помещение Айя делал специально для нас. Интересно, как выглядит его настоящее жилище? Какая-нибудь темная пещера, полная таинственных красных сполохов? Вполне вероятно, учитывая из какого мира он к нам прилетел.
— Надо было хоть телефон взять… — пробормотал Коля, грустно вздохнув.
— Это зачем? — насторожился я.
— Хоть поиграть можно было бы.
— А-а-а… в этом смысле.
— Ну не звонить же? — Коля всплеснул руками.
Мы снова замолчали. Говорить не хотелось; наверняка мы под наблюдением, какой-нибудь инопланетный аналог камер все записывает. Впрочем, это не точно, но ощущение чужого взгляда присутствовало.
Наконец, появился Айя. Вид у него был взволнованный и растрепанный.
— Ребята, — выдохнул он, плюхаясь в свое кресло, — у нас еще есть шанс.
Я сдержано улыбнулся; Коля закатил глаза и скрестил руки на груди.
— Помнишь я показывал тебе запись? С обращением? — спросил Айя.
— Ага, — кивнул я, — наблюдатель, который ее сделал, погиб. Верно?
— Да, к огромному сожалению… мы думали, что это был прорыв, что сможем найти уязвимость. Именно на это намекали все обстоятельства! Ты помнишь — я рассказывал, как…
— Да, помню, перебил я. Давай, пожалуйста, к делу! Очень уж любопытно.
— Ну ладно, — Айя пожал плечами, — в общем, то, что сделали вы, считалось совершенно невозможным. Остановить обращение после того, как человек уже принял решение и доказал свои намерения на практике. Убийство — это необратимый процесс. После такого не передумывают…
— Но по-настоящему убийства не было! — вмешался Коля, — так что вряд ли нам удастся таким образом спасти остальных!
— Не удастся, — согласился Айя, — но этого и не требуется. Вам удалось получить самое главное. Ценнейшие сведения. Огромное значение имеет то, что случилось после того, как вы сорвали обращение.
Мы с Колей переглянулись.
— Очень долго я считал, что паразит обитает только внутри людей. Он каким-то образом формирует сеть, где возникает его единое, гибкое сознание. Но теперь я понял, почему он так тщательно скрывал особенность ритуала обращения. Почему он имеет такое критическое значение.
Айя замолчал, мигнув своими огромными глазами.
— Ну и почему же? — не выдержал я.
— Сначала я подумал, что та призрачная тварь, которая поглощает обращаемого — это просто что-то вроде визуального эффекта. Необязательная часть, красивая визуализация переноса спор. Но оказалось — это вполне функциональная сущность. Которая существует отдельно от человеческих тел, и которая контролирует людей в довольно большом радиусе. Понимаете? — Айя даже дышать начал быстрее от возбуждения.
— Пока не очень, — констатировал Коля, — объяснить бы?
Я согласно кивнул.
— Он не полностью интегрирован в людей, — продолжал Айя, — это значит, что есть органы, с помощью которых он осуществляет тотальный контроль. И, возможно, ими же он думает. Понимаете? Это значит, что их можно уничтожить, не уничтожая массово людей.
Я задумался.
— Постой. Но, если мы их каким-то образом уничтожим — те, в ком сидит паразит, просто перебьют друг друга!
— Это не совсем так, — Айя покачал головой, — если вовремя перехватить контроль.
— А… мы можем это сделать? — осторожно спросил я.
— Скорее всего, да, — кивнул Айя, — благодаря тому кристаллу, который ты добыл.
— Звучит интересно, — кивнул я, — но как мы их будем уничтожать?
— Интенсивное когерентное излучение, — ответил Айя, — мощные лазеры, судя по всему. Твой асот превратился в такое оружие. Значит, оно эффективно. Но проблема не в этом. Для начала нам надо найти как можно больше мест, где эти штуковины могут прятаться. Скорее всего, у них есть какой-то типовой признак… там должны быть воспроизведены условия, комфортные для самого паразита. Нам нужно понять, что это за условия.
