— Мне кажется, он очень уж любит кладбища, — сказал я.
— Я вот тоже об этом подумал, — кивнул Айя, — впрочем, это не факт, что оно действительно там обитает. Может, кладбище просто создает нужное настроение в сознании того, кого паразит порабощает.
— Ясно, — кивнул я.
— Антон, — Айя посмотрел мне в глаза, — я не уверен, что смогу тебе помочь в этом деле. Пока паразит считает, что меня достал — у нас есть преимущество. Но тебе нужно будет вернуться к людям. И снова наблюдать. Чтобы понять, где могут скрываться эти центры контроля. Понимаешь?
— Понимаю, — ответил я.
— Вот это дело! — вмешался Коля, — так гораздо интереснее.
Я скептически посмотрел на своего нового приятеля. Делать нечего, домой его не отправишь, слишком опасно. Хотя мне совсем не нравилось, он по уши встрял в наши с Айя дела. Но должен признать: вдвоем действительно стало как-то веселее.
— Что делать, когда я обнаружу ее? — спросил я, — эту шутковину, которая контролирует паразитов? Ты объяснишь, как взять ее под контроль?
— Не так просто, — Айя покачал головой, — нужно пометить хотя бы половину контролеров. Тогда будет шанс обратить процесс вспять, если мы убьем их одновременно.
— Половину где? В Москве? — уточнил я.
— Нет, Антон. Во всем мире. Иначе план не сработает.
— Но… я растерянно покачал головой, — в мире семь миллиардов людей! Даже если один контролер держит сто тысяч зараженных — нужно найти семь миллионов контролеров! По одному контролеру в день — это семь миллионов дней!
— Три с половиной, — вмешался Коля.
— Что? — переспросил я.
— Три с половиной миллиона, — ответил мой новый напарник, — он сказал достаточно пометить половину…
— Не важно! Все равно жизни на это не хватит! Разве что… сколько всего наблюдателей на Земле, а?
— Вообще я не должен об этом говорить, — ответил Айя, — но ты прав. Даже если я задействую всех нам потребуются тысячи лет. Это если мы пойдем линейным путем, конечно.
— Линейным путем? — переспросил Коля.
— Вычисляя контролеров одного за другим. И мы не учитываем еще возможность их размножения! Но, к счастью, есть другой вариант, как можно это сделать. Мы заразим их.
— Заразим… паразита?
— Совершенно верно, — кивнул Айя, — знаете, я ведь изучал земную жизнь очень внимательно. И продолжаю это делать. Как таковой паразитизм не новость для земной биосферы. Разве что паразиты никогда не достигают развитых форм, и это норма для любой жизни в нашей Галактике. Но тут на микроуровне происходят удивительные вещи. Вы все знаете, что часть существ, которые вы называете бактериями, паразитируют на животных и людях. Некоторые даже были виновниками страшных эпидемий, когда биосфера пыталась побороть паразита. Чумная палочка, например. Но у бактерий есть свои паразиты. Понимаете? Паразиты паразитов. Особые вирусы, которые убивают бактерии.
— Бактериофаги, — вставил Коля, — ага, мы проходили на биологии.
— Верно, — кивнул Айя, — так вот, теперь, когда мы знаем про уязвимое место паразита, я могу создать «бактериофаг», который сможет заразить контролера. А тот, в свою очередь, перезаражает других. Сами носители при этом не погибнут. Нам нужно всего лишь перехватить контроль!
— Ну круто! — улыбнулся Коля, — значит нам нужно заразить одного? И все?
— Не так просто, — повторил Айя, — для начала мне нужен образец той субстанции, из которой состоит контролер.
— Эта штука вообще на газ похожа, — заметил я, — или дым.
— Вероятнее всего, это клубок спор или что-то похожее, — ответил Айя, — и мне нужен образец, чтобы создать наше оружие.
— Значит нужно не просто еще раз попасть на ритуал, не просто завалить эту штуковину, так еще и до этого взять у нее анализы? — я хмыкнул, скрестив руки на груди, — а потом, после этого всего, найти еще одну, и заразить ее так, чтобы она этого не заметила?
— Вроде того, — кивнул Айя, — ты ведь справишься, правда? Кстати, первого контролера убивать не обязательно. Достаточно образца.
— Это, конечно, сильно облегчает дело! — кивнул я, почесал подбородок и добавил: — слушай, ты говорил про остальных наблюдателей. Как бы нам привлечь их, а? По идее легче же будет, а?
— Нельзя, — Айя покачал головой, — я ведь объяснял, почему вы не должны знать друг друга. Если бы это было не так, вас бы уже всех обратили, — он вздохнул и добавил, — к тому же ты пока единственный, кто понял мой намек и смог меня найти.
— Ясно, — кивнул я, — что ж… выбора, как ты говоришь, особого нет. Придется крутиться.
— Сколько у нас времени? — спросил Коля.
— Я не знаю, — Айя покачал головой, — по моей информации паразит может запустить зонд очень скоро. Может, пара земных месяцев есть… я не знаю.
— Тогда будем спешить, — кивнул я, поднимаясь и обращаясь к Коле: — ну что, полетели?
Тот согласно кивнул. В этот раз он не улыбался.
Глава 22
Драйвер
«Шашечник» выскочил перед самым бампером и резко затормозил, намеренно играя на нервах. Я не был уверен, что он вел бы себя точно так же, будь Муся по-прежнему похожа на дорогую BMW. Но теперь она приняла облик скромной Kia, специально, чтобы не выделяться в потоке.
Обычный водитель на моем месте, конечно, успел бы притормозить. Возможно, возмутившись и посигналив. На то и был расчет. Но я не стал давить на тормоз — напротив, слегка ускорился, чтобы нарушитель точно не успел бы ничего сделать.
За мгновение до столкновения я не смог сдержать улыбку. Муся задела левое крыло красного Mercedes с буквенным кодом Х…АМ на номере.
Столкновение вышло скользящим, но довольно ощутимым. Крыло «мерина» вдавило до самого колеса; оно заблокировалось, машину закрутило и вынесло на соседнюю полосу, а потом приложило об отбойник. К счастью, фургон, шедший по ней, сумел вовремя затормозить.
Муся изобразила незначительные повреждения — и то, только чтобы не привлекать излишнего внимания.
Водитель «мерина», отчаянно матерясь, пытался выбраться из салона. Подушкой безопасности его хорошенько приложило по физиономии, из обеих ноздрей текли ручейки крови. Я снова ухмыльнулся.
— Че лыбишься, кретин?! — обратился он ко мне, — шары повылазило?! Ты попал, чувак, ты пипец реально попал! Готовься квартиру продавать!
Я с легкой полуулыбкой приближался к нему, не отвечая ни слова. Он все еще не мог справиться с покореженной дверцей, когда я подошел вплотную. Глянул на меня снизу вверх, хотел было разразиться очередной устрашающей тирадой, но я резко подался вперед, доставая асот, который превратился в красивый боевой нож.
Я приставил нож к его горлу, стараясь не испачкаться в крови. Его зрачки расширились и начали пульсировать. Он хотел что-то сказать, но едва шевелил губами, выдавливая из себя невнятные звуки.
