Существо промолчало. Только огромные глаза продолжали блестеть в отраженном свете фар.
— И тогда появились те из вас, кто решил, что надо почувствовать себя живым, чтобы понять, почувствовать нечто еще, присутствующее в мире, что остается за пределом восприятия мыслящих машин… а что для этого подходит лучше, чем крайне успешное биологическое существо, возможно, единственное из всех существующих, освоившее межзвездные перелеты и продолжающее экспансию?
Молчание было довольно долгим. Я даже решил, что разум, управляющий меховой ушастой куклой умчался к себе в цифровые дали, даже не попрощавшись. Но, наконец, существо произнесло:
— Вы очень опасны, Антон, — сказало оно, — но я все же хочу услышать ваше предложение.
— Спасибо, — кивнул я, — если я правильно все понял, вы ведь совсем не стремитесь уничтожать биологические цивилизации. Наоборот — из них получаются хорошие сородичи. Верно? И Землю, вполне может быть, ждет нечто подобное?
— Ждало, — ответил пришелец, — увы, паразит неумолим. Он отнял у вас будущее. И на этом уровне вы уже подлежите уничтожению.
— Если только я не предложу способ уничтожить паразита, — сказал я, — не только здесь, на Земле. Если я прав, и все пройдет как надо — вы получите универсальное оружие, которое позволить избавиться от этой заразы. И заодно лишить ваших поклонников биологической жизни соблазна использовать ее достижения для собственной модификации. Которая, конечно же, может быть губительной для всех вас.
— Если вы думаете, что мы не перепробовали все, что только можно, — вздохнуло существо, — то это удивительно наивно для того уровня сообразительности, который вы демонстрируете.
— Возможно, — кивнул я, — но до сих пор вам не приходилось сталкиваться со мной.
— Что вы предлагаете? — спросило существо после секундной паузы.
— Уверен, что смогу разрушить паразита изнутри. После того, как присоединюсь к нему. Но для этого мне нужно будет слегка себя изменить. Почему-то я уверен, что у вас есть технологии, которые могли бы это осуществить… — сказал я, глядя прямо в глубокие влажные глаза.
Существо помедлило секунду. Потом кивнуло.
— Думаю, я понимаю, о чем вы, Антон. Вы действительно очень храброе создание. Даже по нашим меркам.
Благодарить за этот явный комплимент я не стал.
Глава 28
Попутчик
Стены Новодевичьего монастыря были покрыты червонным золотом заката. Меня сопровождала Лена, и я до последнего не знал, куда именно мы едем.
— Удивлен? — спросила она, наблюдая за моей реакцией, когда мы прошли через ворота кладбища, которые все еще были открыты.
— Да, — честно ответил я, — не ожидал.
— Это моя идея. Хотелось чего-то по-настоящему запоминающегося. Как представила, что тебе пришлось бы впопыхах, над забытыми могилами, посреди едален… бр-р-р-р! Даже не знаю, с чего мы тогда так спешили.
— Спасибо, — ответил я. Вполне искренне.
Еще я в этот момент подумал: хорошо, что Лена не расспрашивала про маму. Не уверен, что смог бы соврать достаточно убедительно.
Народу не было. Мы бродили среди могил, точно две тени.
— Слушай, обязательно надо будет убивать кого-то из животных? — обеспокоенно спросил я, — мне не нравится такое. Я животных люблю. Куда больше, чем людей, если честно.
Лена развела руки в стороны.
— Посмотри, разве похоже, что я кого-то несу? — сказала она, — не беспокойся. Я знаю тебя. Догадалась, что для тебя это было бы неприятно. Поэтому заранее набрала нужной крови.
— Я не хочу спрашивать, где…
— На бойне, — перебила Лена, — и перестань. Скажи спасибо, что избавила тебя от этого.
— Спасибо, — повторил я, — кстати, почему именно кладбище?
— Думала, ты догадался давно, — Лена глянула на меня с удивлением.
— Так… предположения были.
— Мир устроен не совсем так, как об этом пишут в учебниках, — неопределенно ответила Лена и улыбнулась, — и да — дух это не пустой звук. Хотя уж это ты точно понял.
Вместо ответа я кивнул.
Лена достала пробирки с кровью, черные свечи и зажигалку. Протянула мне это хозяйство.
— Держи, — сказала она, — ты должен сделать все сам.
— Ладно, — кивнул я.
— Слова не забыл?
— У меня отличная память.
— Все-таки другой язык. Не все сразу могут справиться.
— Не беспокойся на этот счет.
Я зажег свечи. Брызнул кровью на могильный камень. И начал читать заученный накануне текст.
Когда появилась тень, я был спокоен. Знал, что будет, и был готов к этому, душой и телом.
Паразит не выглядел устрашающей зубастой тенью, как в предыдущие разы. Наверно, потому что теперь он не считал, будто ему что-то угрожает.
Тень обвилась вокруг моего торса. Коснулась меня нежными космами, будто само воплощение нежной ночи. Это было неожиданно приятно и даже эротично.
«Привет», — звонкий голос в моей голове я, скорее, почувствовал, чем услышал.
«Привет», — так же, полумыслью-получувством ответил я.
«Можно я стану твоей частью?» — теперь я ощущал робкую, застенчивую надежду и предвкушение чего-то особенного. Волшебного.
«Буду рад», — ответил я.
А потом оно вошло в мое сознание. Слилось с моими мыслями и чувствами. И я открылся ему на встречу, отдаваясь полностью, душой и телом. Точнее, я был уверен в тот момент, что отдаюсь полностью. Но какая-то часть меня, о которой не подозревал новый попутчик, отстраненно фиксировала происходящее, оставаясь внутри крепости, построенной цифровыми пришельцами.
Я изменился навсегда. И я остался собой.
«У меня для тебя есть особый дар», — сказал попутчик.
«Какой?» — спросил я.
«Возможно, скоро узнаешь. Или не скоро. Но вовремя. Тебе понравится, поверь».
Я заинтригованно улыбнулся. И направился прочь от могилы — туда, где ждала меня Лена.
Мы приехали на Мусе, которая ждала нас на парковке возле монастырских стен. Давно зажглись фонари, город погрузился в весеннюю ночь, но закат на западе все еще горел где-то за горизонтом.
— Как ты? — спросила Лена, с беспокойством заглядывая мне в глаза.
— Хорошо, — улыбнулся я в ответ, — правда, хорошо.
— Что-то было насчет дара? Вы уже говорили?
— Да, — кивнул я, — мы общаемся. Кажется, мы понимаем друг друга.
— Что это? Что ты теперь умеешь? — глаза Лены блеснули в свете фонарей.
— Не знаю пока. Он не сказал.
— Ух ты. Наверно, что-то очень редкое.
