— Но… что это может быть? — спросил я, — как понять, что мы нашли это уязвимое место?
Айа грустно опустил уши.
— Мне это неизвестно, Антон, — ответил он, — поэтому задача такая сложная. И, боюсь, время у нас не бесконечно.
— Почему? Паразит все-таки нас убьет?
— Нет, Антон. Паразит хочет расселиться по Галактике. А задача карантинного флота — не допустить этого. Земная цивилизация уже запускала космические аппараты, которые вышли за пределы системы. Обычно после этого зараженный мир подлежит… санации. Мне удалось получить отсрочку под экспериментальную программу, но она не бесконечна. И любые запуски за пределы системы сильно повышают риск. Конечно, ваши технологии очень примитивны, но паразит хитер. Ты слышал о том, что сейчас есть программа по созданию целого роя микроаппаратов, рассчитанных на межзвездный перелет? Уверен, это его проект. Он тоже что-то чует, и хочет успеть как можно скорее запустить свои споры…
— Ясно, — кивнул я, — нам нужно найти неизвестно что, наблюдая за всем миром. Иначе нас уничтожат.
— Примерно так, — покивал головой Айа.
Я промолчал.
— Но ты не расстраивайся раньше времени, — продолжал он, — время все-таки еще есть. Годы. Возможно, десятилетия. У нас есть шансы успеть. А пока давай я покажу тебе твой новый транспорт. Уверен, тебе понравится!
Глава 5
Горы
Мы перелетели аэропорт прямо над рулежками и взлетными полосами. Под нами разбегался самолет, разрывая ночь конусами огней с мельтешащими штрихами снежинок. Это было необычно. Мне понравилось. Нарушение всех правил — но при полной убежденности в безопасности.
Корабль Айа приземлимся в центре полупустого паркинга, возле терминала «Аэроэкспресса». Я недоуменно посмотрел на него, но тот в ответ только склонил голову и посмотрел на меня своими большими влажными глазами.
— Ты тут забыл что-то? — спросил я.
— Я же сказал: мы летим смотреть твой новый транспорт.
— Ха! Смотреть, — я улыбнулся, — отличный юмор. Хотя… ты, наверно, про взгляд изнутри, да? Снаружи-то ваши корабли невидимы!
— Не совсем так, Антон, — ответил Айа, — они невидимы только тогда, когда мы этого хотим. И они могут принимать такой вид, который нам нужен. Пойдем же!
Он поднялся с кресла и направился к двери. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
На парковке было безлюдно. Необычно для такого загруженного аэропорта, даже для ночного времени. Айа смело шел среди машин, очевидно, совершенно не опасаясь, что его кто-то заметит. Глядя на его уверенное поведение, я пожал плечами и зашагал рядом.
— На камерах тебя не видно, так ведь? — спросил я, поравнявшись с моим новым знакомым.
Айа ухнул, не оглядываясь и ответил:
— Нет, конечно. Оно мне надо? Кстати, мы пришли, — он остановился возле новенькой БМВ х7 и указал на машину правой рукой, — нравится?
Я не сразу понял. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Вообще-то, капсула может принимать любую видимую форму, или становится совершенно невидимой, — сказал Айа, — но обычно для работы наблюдатели выбирают автомобили. Я подумал, что тебе понравится эта модель. Сейчас функционально капсула ничем не отличается от нее. Но если тебе понадобится, скажем, душ — она быстро вырастит нужный отсек.
— Это, конечно, здорово, — кивнул я, обходя машину по кругу, — но как это сделать? Практически? Приказать ей вслух?
— Можешь, конечно, и вслух, — Айа пожал плечами, — капсула настроена на твой голос. Поначалу это может быть полезно, пока вы притираетесь друг к другу. Но обычно она сама угадывает желания. Так получается гораздо быстрее и эффективнее. Увидишь! Она станет как бы продолжением твоего тела. Держи, кстати, — он вытащил откуда-то из меховых складок на своем теле черный пластиковый брусочек с логотипом автомобильного концерна.
— Бесконтактный ключ? — догадался я, осторожно принимая подарок; ключ на ощупь был теплым.
— Не только, — Айа чуть раскрыл уши, — нечто гораздо более важное. Это — твоя персональная защита и оружие. Поэтому старайся его не терять.
— Что, если он пропадет — в капсулу я больше не попаду?
— Попадешь. Она опознает тебя. И даже изготовит дубликат. Но вовне ты останешься без защиты. Это произошло с наблюдателем, о котором я тебе рассказывал.
— Эх, жалко, что к школе на таком не подъедешь! — вздохнул я, — и прав у меня, кстати, нет. Не получил еще.
— Это не страшно, — Айа пожал мохнатыми плечами, — тебе не нужны права. Даже в режиме видимости тебя никто не остановит. Об этом даже не беспокойся.
— Вот как? А если мне захочется наделать шухеру? Шашечки, там, все дела?
Айа красноречиво промолчал.
— Ладно. Я понял все.
Я двинулся было к авто, гостеприимно мигнувшему габаритами.
— Насчет школы, — неожиданно добавил Айа, — никто не запрещает тебе это сделать.
— Но… меня узнают! — удивился я, — ты же не зря этот трюк с телом устроил, да? Я ж не дурак, это ведь значит, что в обычную жизнь мне больше нельзя, так?
— Тебя никто не узнает, Антон.
— Не понимаю, — насторожился я, — про меня забудут, что ли?
— Нет, — Айа покачал головой, — никто тебя, конечно, не забудет. По крайней мере, пока память о тебе не сотрется естественным путем. Просто тебя перестанут узнавать. Это небольшая подстраховка, для безопасности. Ты не представляешь, чтоб бы было, если бы о таких, как ты узнали в государственных… да и не только в государственных, если на то пошло, конторах.
Уже чуя недоброе, я наклонился и посмотрел в широкое зеркало заднего вида. Оттуда на меня глянула в ответ чужая нахмуренная физиономия.
Я рефлекторно отпрянул.
Нет, даже в этот раз я не испугался по-настоящему. Но был к этому очень близок.
Хотя фэйс в зеркале, если честно, был довольно симпатичным. Разве что принадлежал он парню постарше меня. Пожалуй, даже не парню, а молодому мужику, лет двадцати двух.
— Блин, — сказал я, когда немного пришел в себя, — могли бы предупредить хотя бы.
— Ни к чему хорошему это бы не привело, Антон, — вздохнул Айа, — дело в том, что изменение внешности происходит в соответствии с твоими скрытыми потребностями. Теперь ты стал таким, каким всегда хотел себя видеть. И будешь таким, пока являешься наблюдателем. Если бы ты знал, что начинаешь меняться — ты бы попытался сознательно контролировать процесс. А это вызвало бы нежелательные… скажем, искажения.
— Ладно, — кивнул я, — так, в принципе, тоже сойдёт. Хоть документы спрашивать не будут, если захочу пиво взять… стоп, а полночь уже была? Мне же восемнадцать! Мог бы и показать!
— Полночь уже была Антон, — кивнул Айа, — но тебе теперь до конца жизни придется обходиться без документов. Они тебе просто не нужны. Если где-то нужно будет предъявить — твой асот сделает нужную иллюзию. Но такое будет очень редко, потому что ты сможешь проникать куда угодно. Кто сможет тебя остановить.
