Через час Ленкины чемоданы были собраны. Хоть ее родители и жили в том же Ершове, и не так уж далеко от нее, она не могла поехать к ним, не вооружившись двумя здоровенными баулами с одеждой и подарками в одном и с книжками по психологии в другом.
— Ну, ладно, подруга, я тебя оставляю, — сказала Лена мне на прощанье. Оставайся тут, сколько хочешь, Стэнли своему передавай горячий пламенный привет, корми его повкуснее и, если что, звони — примчусь на всех парах. Ну, давай, подруга, потрясай его!
Дверь за Леной закрылась, но тут же открылась снова:
— Да, и не вздумай встречать его в аэропорту или на вокзале. Пусть сам тебя найдет — это будет первым испытанием на прочность.
Я представила себе самолет, потом, скорее всего, поезд, потом автобус с автовокзала, в который люди набиваются, как селедки в бочку, и мне стало как-то не по себе. Втайне я решила, что в первый раз Лену не послушаюсь.
Но времени оставалось не так уж и много. Стэнли должен прилететь через несколько дней, и я принялась приводить квартиру в порядок к моему первому с ним свиданию.
* * *
В день приезда Стэнли я трусила ужасно. Меня не покидало неприятное чувство, что я слишком быстро хочу вновь наладить свою жизнь. Только что мы были вместе с Костей, со времени нашего разрыва прошло немного времени, а я уже думаю о другом. Будь рядом со мной Лена, она, конечно, сказала бы, что это очень хорошо, но мне так не казалось. Я постоянно думала, что, встретившись со Стэнли, я предам свою любовь. То есть даже не любовь, а память о ней. От этой мысли мне становилось плохо. Я не раз бросалась к телефонной трубке, чтобы позвонить в Нью-Йорк и сказать Стэнли, что ничего не получится, но не решалась. «И неужели я не заслужила счастья? — думала я. — Тысячи, да нет, миллионы женщин поступают так же: ищут свое женское счастье. Чем я хуже их, почему не могу сделать того же?»
Немного примирившись сама с собой в этом смысле, я вновь начинала бояться, не зная, как вести себя с незнакомцем из чужой страны, который уже сегодня будет здесь на правах моего потенциального жениха. Боже мой! А у меня до сих пор осталась эта детская привычка: со всеми, кто старше меня, говорить на «вы», даже если мы хорошо знакомы. Как же обращаться к Стэнли? На этот раз спасительная мысль забрезжила гораздо раньше, чем я успела как следует огорчиться. «Слава Богу, — подумала я, — что в английском и «ты» и вежливое «Вы» звучит одинаково, как «you», и мне не придется думать, как к нему обращаться».
К сожалению, сняв одну эту проблему, я оставила неразрешенными еще много: не каждый день доводится принимать у себя американца, а если вы познакомились с ним через брачное агентство и, возможно, станете его женой… Легко представить, как я чувствовала себя все дни до приезда Стэнли.
Конечно, я уже знала Стэнли, но одно дело — переписываться, а другое — разговаривать с ним, видеть его. Честное слово, это совсем разные вещи.
В голову лезли всякие дурацкие мысли. Многие же из нас, русских, думают, что американцы — это такие пробивные типы в клетчатых пиджаках невообразимой расцветки с вечной жвачкой за щекой. Вдруг Стэнли считает, что я, как русская женщина, должна встретить его с хлебом-солью в сарафане и в лаптях? Конечно, это была полнейшая глупость, но на всякий случай я решила приготовить несколько национальных блюд. Вот почему в день приезда Стэнли на кухне стояла завернутая в одеяло кастрюля щей. Еще я напекла пирогов. Пусть заодно убедится в том, что я неплохо готовлю. А если не понравится, что ж, не судьба.
Как это ни странно, захлопотавшись на кухне и с уборкой, я совсем забыла про то, как одеться, и теперь стояла в полнейшей растерянности перед шкафом, который Лена выделила мне для моих вещей. Осмотрев весь свой гардероб, я совсем расстроилась: надеть было нечего. Лучше всего было бы мое нарядное сиреневое платье, но для первой встречи со Стэнли оно никак не подходило. Ведь я выбрала его по Костиному совету и именно в нем пошла на выпускной. Надеть это платье сегодня ради встречи с другим человеком было бы предательством по отношению и к Косте, и к Стэнли.
Подумав немного, я остановила свой выбор на сером костюме. Вид у меня был немного официальный. «Ты в нем кажешься слишком серьезной», — сказал как-то Костя… Да что же это я? Меня же Костино мнение уже несколько месяцев как не волнует!
Словом, я оделась, причесалась как можно тщательнее и… Думаете, я так и послушалась Лену? Конечно же, решила, что встречу его. Но вот только где? Стэнли сообщил, что в Москву прибудет в девять тридцать пять. Оттуда самолетом же полетит в Саратов. Это еще час двадцать. А дальше? Живя в Саратове с мамой на ее скромную зарплату и мою еще более скромную стипендию, а потом в Ершове, даже не побывав ни разу в Москве, я не могла придумать ничего, кроме того, что из Саратова ко мне он поедет на автобусе с автовокзала. Конечно, это звучит глупее некуда, но в тот момент я была в состоянии такого волнения, что мне и в голову не пришло, что Стэнли может добраться как-то иначе, не познакомившись со всеми прелестями нашего общественного транспорта.
И вот в половине одиннадцатого я уже стояла на ершовском автовокзале, волнуясь, ожидая и надеясь. Как только приходил очередной автобус, бежала на остановку и среди пассажиров искала Стэнли. Но его не было: ни один пассажир даже не смахивал на интуриста, не говоря уже о том, чтоб быть внешне похожим на мужчину с фотографии, которая сейчас лежала у меня на тумбочке рядом с кроватью. Все эти дачники с рюкзаками, рыболовы-любители и абитуриенты, собирающиеся в Саратов сдавать экзамены — все это было, конечно, не то. Стэнли не появлялся.
Прошел, наверное, не один час, прежде чем я поняла, что он не приедет. Так и есть: он решил, что не стоит связывать свою жизнь с такой, как я. Может быть, позвонил мне, когда меня не было, чтобы сообщить, что у нас с ним отныне нет ничего общего. Может быть, в почтовом ящике меня дожидается письмо, в котором размашистым почерком с высоко перечеркнутым «t» выведено: «Нам с тобой не стоит встречаться. Давай прекратим нашу переписку и будем жить, как прежде — порознь, ничего не зная друг о друге».
Почему-то все это — и телефонный звонок, и письмо — представились мне так ярко, что я даже почувствовала то, что могла бы почувствовать, будь это все на самом деле. Может быть, я написала и сказала что-то не то и обидела его? Нет, вроде бы ничего такого не было. Но разве это угадаешь? «Разные менталитеты!» — ехидно нашептывал в ухо голос Лены, хотя сама Лена наверняка попивала чай с родителями и рассказывала о своей новой подопечной, то есть обо мне.
Теперь все: я ни за что не стану ломать себе жизнь в третий раз. Лучше у меня не будет никакой личной жизни, зато никто меня уже не бросит. Пришла пора взглянуть правде в глаза: я неудачница и никогда больше никого не полюблю.
Я не выдержала и заплакала. Народу на автовокзале было много, но никто, как водится, не обращал на меня внимания. Только какая-то старушка спросила:
— Ты что, дочка?
Я ничего не ответила. Трудно говорить, когда вот так, в одночасье, осознаешь, что ты снова одинока. Наверное, старушка что-то все-таки поняла по моему состоянию. Она вдруг погладила меня по плечу и сказала:
