Когда посветлело, Феонелла впала в беспокойную тяжелую дрему.
Очнулась от громких криков. Открыла глаза, огляделась. Где Аларих, неужто упустила? Графиня выскочила из шалаша, растрепанная, босая, в измятом платье.
Аларих стоял на берегу. Рядом были Сигер и Аталар. Лунарх склонился над лежащими у воды Данпаром и Сувуком.
Сигер кричал, размахивая скиссором:
— Кто это сделал? Иди сюда, тварь! Я выну твое сердце через глотку и заставлю его сожрать!
Феонелла подошла к кромке берега. На горизонте появилась Ами. Голубые лучи осветили красное небо, по нему растянулись фиолетовые облака.
Данпар и Сувук лежали мертвые. Рты раскрыли в широких улыбках, на лицах гримасы.
— Это русалки, Сигер, — сказал лунарх. Выпрямился, поглядел на зеленую спокойную воду. — Я слышал, как они пели.
— Я тоже чего-то такое слышал, господин, — добавил Аталар. — Женское пение. Мне показалось, что это госпожа Феонелла.
— Что они с ними сделали? — спросил Сигер. — Утопили?
Аларих покачал головой.
— В детстве моя няня рассказывала, что русалки любят повеселиться с людьми. Они защекотали наших друзей. До смерти.
Все замолчали. Потом Сигер пробормотал:
— Бесовы твари. Пусть только попробуют меня подманить.
Мужчины понесли тела товарищей вглубь острова. Сучьями разрыхлили землю, выкопали могилы и похоронили.
Весь день молчали, лежали в шалашах. Не было сил искать пищу и воду. Подкрепились фруктами. Сигер кидал камни в море и выкрикивал проклятья в адрес морского царя, отца русалок. Под вечер Феонелла взяла Алариха за руку.
— Пойдем спать. Надо держаться подальше от моря.
Аларих сказал:
— Нельзя. Мы должны дежурить у огня, чтобы он не потух. Нас должны увидеть корабли.
Аталар развел костер. Едва он разгорелся, как по острову снова пробежала дрожь.
— Прибавь огня, — сказал Аларих. — Посмотрим, что получится.
Аталар притащил из леса сухое бревно, бросил в костер.
— Может, не стоит? — спросила Феонелла. — Острову это не нравится.
— Ты говоришь о куске земли, как о живом существе, — сказал Аларих.
Костер разгорелся еще больше. Остров замер, а затем заколыхался. Все сильнее и сильнее. На ногах устоять было невозможно.
Земля приподнялась. Из воды показался берег, усеянный водорослями и ракушками. Море хлынуло назад.
А затем остров опустился. Так быстро, что, казалось, сейчас исчезнет в море. Волны набросились на берег, подступили к зарослям и деревьям. Накрыли шалаши. Потопили костер.
Море все прибывало и вода достигла колен. Аларих потащил жену к центру острова. Товарищи бежали рядом.
А затем все прекратилось. Остров снова поднялся и прекратил дрожать. Вода отошла на прежнее место.
Люди вернулись к берегу. Вода разметала шалаши, обнажила могилы Данпара и Сувука. Тела унесло в море.
— Больше никаких костров, — сказал Аларих.
Светила скрылись за горизонтом. Настал вечер. Люди перебрались на сухое место, подальше от берега. Соорудили новые шалаши. Легли спать.
Ночью Аларих проснулся от громкого смеха. В шалаше было темно, но снаружи светил Санис. Рядом сидела Феонелла с распущенными волосами. Шумел прибой.
Кто-то снова раскатисто расхохотался. Это Сигер, только он так смеется. Ему визгливо вторил Аталар. Смех перешел в хрип.
Аларих хотел встать и выползти из шалаша. Феонелла схватила его за руку и отчаянно шепнула:
— Не надо. Им уже ничем не поможешь. Они лежат на берегу и смеются всю ночь.
Аларих убрал от себя руки жены. Полез из шалаша. Лунарх пошел к берегу, шурша ногами по густой траве. Ветки деревьев цеплялись за генеральский камзол.
Под мерный рокот волн в море нежно пел женский хор.
— Я иду, — прошептал Аларих. — Я сейчас…
Он выбрался из зарослей и пошел по берегу. Под ногами шуршали мелкие камушки.
— Аларих, постой! — Феонелла выбежала следом и опять схватила его за плечо.
Женский хор запел громче. Аларих оттолкнул жену, пошел к морю.
На берегу, рядом с водой Сигер и Аталар тряслись в приступах смеха. Между ними лежала полуобнаженная девушка с огромным рыбьим хвостом. Она положила руки мужчинам на грудь.
Аларих подошел ближе и сел на землю. Сказал:
— Как красиво… Я готов слушать всю ночь.
Феонелла подбежала к мужу. Из воды выплыла вторая русалка, с золотистыми волосами, и поползла по земле к Алариху. Первая, та, что лежала рядом с помощниками, зашипела:
— Уходи отсюда, двуногая медуза. Он наш.
— Нет, — ответила Феонелла и обняла мужа за шею. — Не трогайте его, пожалуйста.
Вторая русалка прекратила ползти.
— Он наш, — продолжала шипеть первая. Сигер перестал смеяться, и она поцеловала его в губы. Сигер захихикал. Изо рта у него выступила пена.
— Я люблю его, — сказала Феонелла и обняла мужа еще крепче.
Русалка-блондинка приподнялась на земле. В темноте Феонелла заметила, что ее белые груди и живот испачканы грязью.
— Твой муж и его люди принадлежат Ар-Самаэ, Великому красному дракону. Ты ничего не можешь изменить.
— Неправда! — крикнула Феонелла. — Мы поклоняемся Тэосу, да пребудет Его сила с нами. Уходите!
Русалка покачала головой.
— В прошлом году из-за твоего супруга погибли тысячи солдат. Он виновен в их смерти.
— Его обманул королевский канцлер. Он отдал неверный приказ.
Русалка с золотистыми волосами улыбнулась. В свете Саниса Феонелла заметила, что изо рта у нее торчали острые клыки.
— Это он так сказал тебе. На самом деле он хотел захватить крепость и не подчинился приказу отступить. Он желал подняться еще выше. В итоге случилась бойня под Мерном.
— Это неправда, — Феонелла перестала обнимать мужа и поглядела на него. — Не может быть.
— После этого боги отвернулись от Алариха, — сказала русалка и подползла ближе. — Кроме Ар-Самаэ. Теперь душа Алариха — собственность Великого красного дракона. Он хочет получить твоего мужа. Ты думаешь, вы случайно очутились на черепахе?
— Какой черепахе? — спросила Феонелла.
— Вы принимаете животное за сушу. На самом деле это гигантская черепаха.
Русалка подползла еще ближе. Она могла протянуть руку и коснуться ноги Алариха.
— Лучше уйди по доброй воле.
Феонелла вытащила меч мужа из ножен. Встала перед русалкой, держа меч обеими руками, и сказала:
