Кара-Шахин натянул тетиву на луке. Приготовил стрелы.
Вскоре его спутники наполнили мешки доверху. Завязали, взвалили на гауров. Набили седельные сумы, выкинув воду и еду. Кара-Шахин покачал головой.
Амайла что-то спросила у него. Показала на сокровища. Там еще остались горы золотых монет и драгоценностей. Наверное, спрашивала, почему он не собирает. Кара-Шахин ответил:
— Мне это не нужно.
Амайла улыбнулась, пожала плечами. Закрыла сумку, потащила к гауру. Ее приятель тоже побежал к гауру с двумя сумками. Они залезли в седла.
Тейран подпрыгнул на одной ноге к Замаму, показал на рыжий чуб. Парень что-то сказал тейрану, бросил ему волосы, помахал рукой Кара-Шахину и ускакал в темноту. Амайла послала лучнику воздушный поцелуй и поскакала следом.
Тейран схватил потускневшие волосы, приладил ко лбу. Упал на единственное колено, опустил голову к земле. Кара-Шахин прижал ладони к ушам. Он помнил рассказы старой тетушки и знал, что сейчас случится.
Тейран что-то говорил. Кровь и вода сочились с его лица на землю. Лучник сидел неподалеку и наблюдал. Тейран говорил и говорил, губы то собирались вместе, то растягивались в полоску.
Тетушка рассказывала, что после похищения сокровищ нужно умчаться от тейрана как можно дальше. Степной монстр тем временем выкрикивает слова. Если человек разберет хоть одно слово, сказанное тейраном, его постигнет мгновенная смерть, а сокровища вернутся на место. Редко кому удавалось уйти от крика тейрана.
Этот тейран кричал недолго. Даже сквозь залитые воском уши и сжатые ладони Кара-Шахин слышал его голос, то резкий и пронзительный, то звучный и громоподобный. К счастью, он не разбирал ни единого слова.
Вскоре стрелок заметил, что гора сокровищ выросла. Сначала вернулись золотые монеты и драгоценные камни, собранные Амайлой. Кара-Шахин помнил, как она взяла вот это ожерелье с крупным рубином. Даже наскоро примерила на себе.
Затем гора сокровищ достигла первоначальной высоты. Появились монеты и слитки Замама.
Тейран умолк. Повернулся, радостно улыбаясь. Простер руки над сокровищами, сделал круговые движения. Сокровища исчезли. Тейран поглядел на лучника.
Кара-Шахин отнял руки от ушей. Взялся за лук и стрелы. Тейран погрозил ему пальцем, хлопнул в ладоши и тоже исчез. Как будто и не было. Кара-Шахин остался у костра.
Утром он поехал на Агате по следам парня и девушки, хотевших быстро разбогатеть.
Подивился гигантским прыжкам их гауров. Они успели отъехать довольно далеко. Но все-таки недостаточно, чтобы не слышать тейрана. Он нашел их на траве, недалеко друг от друга.
На лице Амайлы застыла улыбка. Косички разметались по траве. Она смотрела в небо. Лицо Замама исказили предсмертные судороги.
Кара-Шахин сложил погребальный костер, прочитал молитву и сжег тела. Поехал по степи обратно к реке Маве. Если повезет, еще можно найти оленя с гигантскими рогами.
Три багатура
К югу от степей Ташт-и-Даркут стоят высокие горы. За ними леса, а еще болота.
Ранней зимой у кромки леса появилась мегалания, гигантский варан. Огромная ящерица медленно шла на четырех лапах. Из пасти время от времени высовывался длинный раздвоенный язык. Под шеей раздувался кожаный капюшон. Мощный хвост стелился по земле.
Мегалания охотно напала бы на мастодонта. Ее размеры позволяли справиться с любой добычей. Но мастодонты ушли на юг в поисках пищи.
Ящерица недавно впала в зимнюю спячку возле болот. Но из-за теплой погоды нору затопили воды. Мегалания проснулась голодная и пошла искать другое убежище.
В лесу холодно и безветренно. Земля покрылась синими листьями и застыла от холода. Снег еще не выпал. Ящерица зашла в лес. Остановилась на лужайке. Вокруг высохшие заросли и толстые стволы дубов. Язык мегалании щупал воздух.
Из-за дуба вышел рослый человек в доспехах, с боевым молотом в руках. Мегалания опустила голову, готовясь к атаке. Человек поднял молот и пошел к ней.
Мегалания побежала навстречу, виляя телом. Человек ударил ее молотом. Попал по плечу. Ящерица ударила его мордой, сбила с ног. Человек с грохотом улетел в заросли.
Сзади зашуршали кусты. Мегалания обернулась. Оттуда выскочил другой человек, босой, в рваных штанах, полуголый. В руке острый сук. Воткнул деревяшку в бок ящерицы. Мегалания крутанулась на месте, щелкнула хвостом, как кнутом. Босяк упал наземь, как подкошенный. Только ящерица хотела откусить ему голову, как просвистела стрела.
Вонзилась ящерице в шею. Почти сразу другая, третья. Попали в грудь и бок. Мегалания изогнулась от боли.
Из зарослей выбрался человек с молотом. Подбежал, ударил ящерицу по голове.
Из леса летели еще стрелы, впивались ящерице в бока.
Мегалания металась по лужайке.
Полуголый вскочил на ноги, подхватил увесистый камень, прыгнул и обрушил ящерице в челюсть. С другой стороны добавил молотом человек в доспехах. Еще одна стрела угодила в глаз животного.
Ящерица осела на землю и беспомощно завалилась набок. Из ран текла кровь.
Люди остановились, тяжело дыша.
— Ты чего полез на мою добычу? — спросил человек в доспехах. — Я ее уже почти прикончил, когда ты помешал.
Полуголый усмехнулся.
— Прикончил? Когда я напал, ты в кустах чего-то забыл. Лежал там, громыхал ржавыми доспехами.
— А что будет, если я молотом расколю твой череп? Потекут мозги или нет? Сдается мне, ничего не будет, потому что мозгов у тебя нет.
— Чего это вы тут обсуждаете, возле моей добычи? — спросил третий охотник, выйдя из кустов. — Надеюсь, вы поняли, что это я убил ящерку.
В руке он держал лук, за спиной висел колчан.
— Ты смотри, еще один безмозглый, — усмехнулся человек в доспехах. — Ты последний или в лесу полно таких?
— Послушай, здоровяк, тебе лучше уйти отсюда. Пока ты можешь ходить, — предупредил лучник. — Если ты отдашь ящерицу, я, так и быть, позволю вам поделить хвост между собой.
Человек в доспехах поднял молот, подошел к собеседникам и сказал:
— Мне надоели разговоры. Убирайтесь отсюда, или я вобью ваши тупые головы в ваши желудки.
Полуголый поднял руки, готовясь к бою. Стрелок достал стрелу и натянул тетиву.
Они замерли, решая, на кого напасть первым.
Из леса донесся визгливый хохот гиен. Совсем близко.
Люди опустили оружие.
Из леса выскочили пещерные гиены. Каждая в холке ростом с обычного человека. Короткие морды скалили острые зубы. Они выскакивали из кустов одна за другой. Много, целая стая, около трех десятков.
Гиены проголодались. Вожак, крупная самка с черными пятнами на темно-серой шкуре, набросилась на людей первой. Остальные напали вслед за ней.
