– Нет, конечно, мы так выиграем немного времени, но настоящая проблема даже не жандармы, а эти жуткие зажигательные машины, – сказал мальчик, нахмурившись. – Они как великаны в железной броне… Мы ничего не сможем сделать против них.
Гомниус попросил Клинкуса подробно описать грэйлоковских железных монстров на колёсах, и мальчик попытался в точности пересказать то, что увидел вчера вечером с высоты большого дуба. Он сообщил о топке, куда нужно закидывать угли, о том, как она показалась ему огромной пастью, из которой вырываются мощные струи пламени, и о лопастях, дующих на огонь, чтобы он сильнее разгорался. Клинкус детально описал две гигантские башни из широких листов железа, привинченных друг к другу металлическими болтами. И чем больше он говорил, тем отчётливее понимал, что к этим железным чудищам не подступиться.
Между тем у Гомниуса снова появился знакомый блеск в глазах, а губы сложились в загадочную улыбку.
– Ты что-то говорил о болтах, Клинкус? – спросил друид.
– Да, о них, – подтвердил мальчик, – листы железа соединены крепкими металлическими болтами, сделанными в старинных литейных цехах Умграда.
– Не то чтобы я хорошо в этом разбирался, – начал Гомниус, – но мне кажется, одно я знаю точно: машина хорошо работает до тех пор, пока болты на месте. Но если их немного открутить…
– Если немного открутить болты колёс, например, колёса слетят с железных башен, и наделают много шума! Но… – произнёс Клинкус.
– Но?! – стали подгонять его брат и сестра.
– Но для этого нам нужны крепкие стальные клещи и руки здорового силача! А у нас нет ни того ни другого, – хмуро закончил мальчик.
Глина, Юки и Гомниус немного помолчали. А потом друид неожиданно заговорил очень весёлым голосом:
– Послушай, Кора, ты мне поверишь, если я тебе скажу, что у нас в Большом лесу есть кому ослабить эти болты?
10
Большая проблема
Следующие несколько часов выдались очень беспокойными. Гомниус взял себе в помощники Юки и Глину. К брату с сестрой присоединился Рилло, которому не терпелось вставить палки в колёса негодяям, явившимся в лес из прокопчённого города.
А Клинкус вернулся во дворец, чтобы встретиться с королевой Джеминией. Правительница Листвянки от всего сердца поблагодарила мальчика за всё, что он делал, чтобы в очередной раз помочь жителям её города. И сообщила, что срочно изданным королевским указом она попросила всех плотников города, столяров, торговцев древесиной и разнорабочих незамедлительно явиться для строительства плотины.
Главный инженер Листвянки Ормук, верой и правдой служивший королеве уже несколько лет, занялся подготовкой всего, что требовалось для начала работы. Клинкус со своей стороны поблагодарил королеву за доверие, которое она в очередной раз оказывала мальчику. Он был уверен, что не разочарует её, и хотел как можно скорее приняться за дело. Простившись с Джеминией, мальчик на всех парах побежал в ущелье Холодный Мох. По дороге он то и дело обгонял длинные ряды повозок, гружённых деревом, которые двигались в том же направлении. Вскоре Клинкус наконец-то добрался и увидел, что под большим непромокаемым навесом, сделанным из переплетённых листьев плюща, уже были сложены огромные поленницы дров. Вокруг толпились десятки рабочих, готовых тут же приняться за строительство плотины.
Главный инженер Ормук, довольно крупный листвянчанин с большими рыжими усами, двинулся навстречу Клинкусу.
– Привет, Кора! – поздоровался он с мальчиком, как со старым другом. – Я тут немного осмотрелся, и должен сказать, что ты угадал с плотиной! Это место, кажется, создано для её строительства: с трёх сторон – мощные скалы, которые будут надёжно сдерживать воду, а одна сторона открыта, но не слишком. Чудесно! Листвянским рабочим просто не терпится перекрыть эту сторону крепкой деревянной стеной!
Клинкус очень обрадовался тому, что его идея так понравилась жителям города на деревьях.
– Ура! Ты уже знаешь, с чего начать? – спросил он, прекрасно понимая, как важно заранее рассчитать каждый шаг, чтобы построить прочную плотину.
Ормук стал рассказывать Клинкусу о своих планах. Мальчик и главный инженер обменивались мыслями, как старые коллеги, давно работающие вместе. Но их беседу внезапно прервал один из помощников Ормука.
– Плохие новости, господа, – сказал он с хмурым и очень озабоченным видом. – Я и несколько моих людей только что побывали на Королевских Складах и обнаружили, что все запасы древесины в городе изъедены жуками-точильщиками!
– О вся ежевика леса! – воскликнул главный инженер. – Ты хочешь сказать, что…
– Именно так, шеф! В древесине полно дыр. Она совершенно непригодна для строительства, – грустно произнёс помощник.
– Проклятье! – не сдержался Ормук. – Без этих запасов нам никогда не построить плотину.
Клинкусу показалось, что осеннее небо всем грузом своих туч навалилось ему на плечи.
– О нет! – вскрикнул он.
Плохая новость быстро распространилась среди рабочих, собравшихся в ущелье Холодный Мох, и на их лицах застыло выражение тревоги и полной растерянности. Неужели куча источенной жуками древесины вот так просто сорвёт грандиозные планы Клинкуса Коры?
Мальчик поднял глаза к небу и увидел могучие кроны высоких деревьев. Вся эта история с жуками казалась чьей-то злой шуткой! Лес был полон древесины, но Клинкус знал, что у листвянчан с деревьями был уговор: они давно дали торжественную клятву, что никогда не срубят ни одного живого дерева и будут использовать только засохшие стволы, пораженные молнией или какой-нибудь болезнью. Кроме них жители Листвянки брали в лесу только обломанные или слишком разросшиеся ветки, да и те они срезали, лишь спросив разрешение у деревьев. И Клинкус был уверен, что его маленькие друзья не нарушат своей клятвы ни за что на свете!
Дело, начавшееся с таким воодушевлением, оборачивалось горькой насмешкой.
– Я попрошу городских плотников собрать все запасы древесины, которые они держат в своих мастерских, и принести их сюда, – не очень уверенно сказал Ормук.
– А этого хватит? – спросил Клинкус.
Главный инженер помолчал несколько очень долгих секунд.
– Честно? – сказал он наконец. – Думаю, что нет. Но что-то же нужно делать!
Мальчик кивнул. Ормук был прав: надо было что-то делать.
Когда главный инженер ушёл в город отдавать новые распоряжения, Клинкус устроился в укромном месте среди скал. Делать было нечего, оставалось только ждать и надеяться.
И тут до ушей мальчика долетел весёлый свист, который в его мрачном настроении звучал для него почти оскорбительно. Клинкус поднял голову и увидел знакомую фигуру Гомниуса. Друид нёс в руках сосуд странной формы, похожий на те, в каких обычно держат духи. Клинкус догадался, что во флаконе, скорее всего, было древесное зелье, которым Гомниус опрыскал деревья, помеченные жандармами Умграда. По довольному лицу друида было понятно, что его прогулка по лесу была удачной.
