Пришло время действовать.
– Эй, вы! Не унывайте! Мы скоро выберемся из этого логова! – громко объявил Рилло.
– Сто, бельсонок, совсем свикнулся, да? – участливо спросил кот Бардабо.
– Вы что, мне не верите?! Скоро сюда придут Клинкус Кора и мои друзья и выпустят нас из клеток!
От этих слов все вокруг переполошились.
– Клинкус Кора! Мальчик миук, который живёт в Листвянке? – спросил Спинк с надеждой в голосе.
– Ну да! Конечно, он! Отважный и бесстрашный! Клинкус придёт нас спасти! – кричала примадонна Пиллина, мечтательно закрывая глаза.
Братья Сильноклювы, которым не давала говорить железная проволока, стиснувшая их мощные клювы, от радости запрыгали по клетке.
– Вот было бы здорово! – проквакал Трульб.
Рилло улыбнулся и сказал без тени сомнения:
– Будет здорово, мой друг, и ещё как! Когда за дело берётся Клинкус Кора, всегда бывает весело!
12
Охота на охотника
Друзья целый час оживлённо обсуждали атаку, а потом ещё час разрабатывали детальный план.
Тем временем Великий Белый Повелитель из старых листвянских легенд укутал всё вокруг свежевыпавшим снегом, будто решил напомнить о своей власти, а заодно помочь Клинкусу и его друзьям.
Теперь они были готовы!
Клинкус, Фрида, Юки и Глина заговорщически переглянулись в последний раз, перед тем как разделиться и занять свои места.
Они официально открыли охоту на Снежного Охотника!
Юки и Глина скрылись в глубоком овраге и понеслись к старому сараю, стоявшему в открытом поле недалеко от дома Дугальда.
А Клинкус достал из мешка фляжку с вишнёвым соком и облил им… одну из задних лап лисы!
– Давай, Фрида! Твой выход, – тихо сказал мальчик.
Лисица кивнула и побежала к дому Дугальда, который совсем недавно вернулся с охоты. У самых дверей она внезапно замедлила бег и начала волочить лапу по снегу, скуля, как тяжело раненный зверь. Всё так же прихрамывая, Фрида проследовала к большому ореху, росшему неподалёку от дома, и рухнула у его ствола, будто лишившись последних сил. Рыбаки забросили удочку и…
…Рыба клюнула!
Дверь резко распахнулась. На жалобные стоны Фриды из дома вышел Дугальд вместе с Грунтусом.
Глядя по сторонам, как голодная гиена, охотник тут же заметил красный след, оставленный Фридой на снегу. Он тут же добрался взглядом до ореха.
– Ха-ха-ха! Грунтус, ну и везёт же мне на этой неделе! Сначала эти маленькие шуты из цирка, потом глупая белка, а теперь вот прекрасная серебристая лиса прямо с доставкой на дом. Видно, красотка выскользнула из моего капкана. Пойдём-ка спросим, как ей это удалось!
Направляясь к ореху, Дугальд вынул большой нож из ножен, висевших у него на ремне.
В двух шагах от Фриды он снова стал радостно приговаривать:
– Красивый лисий воротник. Воротник из серебристой лисицы. Вот это…
Охотник не успел договорить. Не долго ему оставалось радоваться!
Земля ушла у Дугальда из-под ног, и он в несколько секунд превратился в куль, болтавшийся на ветке ореха.
– Что происходит?! Проклятие! – завопил Дугальд, очень яростно и совершенно безрезультатно извиваясь в сетке.
Он попал в свою же ловушку. Ту самую, из которой Клинкус выбрался с помощью Фриды, и потом прихватил с собой. Примерно час назад мальчик починил её, залатав дыры верёвкой, и разложил под орехом. А снег завершил его работу, надёжно спрятав ловушку под белым покрывалом.
Первая часть плана была успешно завершена. Точнее, почти завершена… Мастиф Грунтус, оказавшийся проворнее хозяина, в ловушку не попал. Но Клинкус предвидел и это.
Фрида с нахальной улыбкой стала исполнять какой-то смешной танец, явно издеваясь над собакой.
Грунтус зарычал, из его пасти закапала слюна и, пригнув голову, мастиф двинулся на лису. Фрида тут же стрелой пустилась прочь, заманивая пса в сарай, где притаились Юки и Глина, готовые выполнить свою часть плана. Заметив лису, брат и сестра распахнули дверь сарая, впустив в него Фриду и летевшего за ней по пятам Грунтуса. Лисица не раз наведывалась в сарай и знала, что между досками, из которых он был сложен, зияли щели. Достаточно большие, чтобы через них проскользнула тонкая и гибкая лиса, и слишком маленькие, чтобы в них пролез огромный мастиф. Едва Фрида выскочила из сарая, Юки и Глина толкнули дверь, за которой прятались, плотно прикрыли её и вскарабкались по доскам наверх, чтобы запереть на замок выход из сарая. Грунтус громко лаял и скрёб дверь когтями, но выбраться из ловушки не мог.
Дорога была свободна! Клинкус ждал Фриду, Юки и Глину у ореха, с которого свисал пойманный в сеть Дугальд.
– Кто вы такие?! – вопил Снежный Охотник.
Клинкус с улыбкой посмотрел на подошедших друзей и ответил:
– Наши имена вряд ли тебе что-нибудь скажут. С тебя достаточно будет знать, что мы… охотники за охотниками!
– Что за бред! – прорычал Дугальд. – Издеваетесь надо мной, да? Вы мне за это дорого заплатите!
Тем временем маленький отряд воссоединился и под аккомпанемент сиплых воплей Снежного Охотника двинулся к его дому.
Рилло сначала увидел широко распахнувшуюся дверь, а потом знакомую фигуру Клинкуса.
– Ха! Смотрите! Что я вам говорил?! – завопила белка, прыгая в клетке.
– Эй, Кора, ключи там, наверху! – подхватил хорёк-акробат Флимси.
Схватив висевшую на стене связку ключей, Клинкус стал открывать клетки.
Первой на свободу выбралась примадонна цирка принцесса Пиллина и тут же бросилась благодарить Клинкуса, повиснув у него шее.
– О! Мой герой!
Всех остальных тоже охватила безудержная радость. Они закричали:
– Спасибо!
– Мы свободны!
– Ура! Осень уз не хотелось в заркое!
– Ура! Ура!
Когда радостный переполох немного стих, Клинкус решился напомнить всем о самом главном:
– Там в лесу целый город ждёт вашего представления. Вы не против, если мы сразу двинемся в путь?
Спинк, худенький листвянчанин с огромной копной светлых кудрей на голове, ответил за всех своих артистов:
