Крик эхом разнёсся в тишине долины. Рилло так и остался стоять, вытянув вперёд одну лапу. Клинкус с ужасом увидел, как Юки исчез в пустоте, и тут же бросился к краю обрыва.
– Юки! Юки! – до боли в горле кричал он, свесившись вниз.
Из ледяной скалистой пропасти донёсся слабый крик друга. Потом всё стихло.
– Юки-и-и-и-и! – снова стали кричать Глина, Рилло и Клинкус.
Но в ответ раздавалось лишь эхо их голосов. Друзья переглянулись. У Клинкуса ком подступил к горлу, а в глазах застыли слёзы. Он присел на снег.
И в этот момент в тишине послышался слабый голос:
– На помощь! Я здесь!
– Юки! – завопил Рилло.
Ещё мгновение назад стоявший неподвижно, как ледяная скульптура, он бросился бежать по краю тропки, пытаясь разглядеть в пропасти друга.
– Вон он! Я его вижу! – закричал Рилло.
Глина и Клинкус подбежали к белке и посмотрели туда, куда Рилло указывал лапой. Юки сумел ухватиться за выступ скалы и повис на одной руке над пропастью.
– Держись, клоп! – подбодрила его сестра.
– Я за ним! – отважно сказал Рилло, примериваясь к месту для спуска.
– Стой! – резко крикнул Клинкус. – Не надо! Ты разобьёшься!
– Да?! А ничего, что Юки висит там внизу и не может подняться наверх?! – огрызнулась белка.
– Да знаю я! Только так ты ему ничем не поможешь! – продолжал кричать Клинкус, доставая из своего мешка моток верёвки.
Быстрыми движениями рук мальчик сделал петлю на одном конце верёвки и затянул её вокруг острого камня, торчавшего из снега. Потом обмотал другой конец вокруг талии и крепко завязал узлом.
– Вот! – сказал он. – Теперь можно идти.
– Клинк, осторожно, – прошептала Глина.
Но миук вдруг почувствовал неожиданный прилив сил. Самое важное сейчас – вытащить из пропасти Юки, и всё снова будет по-прежнему. Они двинутся дальше в путь.
– Не переживай, – сказал мальчик с улыбкой. – Ждите нас здесь, я мигом!
Не медля больше ни секунды, Клинкус прыгнул со скалы.
Долетев до заледеневшего водопада, он с силой ухватился за огромную сосульку и стал ловко двигаться вперёд, ища опору сначала для рук, потом для ног. Через несколько минут мальчик добрался до Юки.
– Клинк! – только и смог сказать маленький листвянчанин, глядя, как друг приближается к нему сквозь ледяные колонны водопада.
– Эй! Тебе, видно, и вправду захотелось приключений! – пошутил Клинкус.
Сделав ещё один хорошо продуманный шаг, он подобрался к Юки так близко, что смог схватить его одной рукой и переместить себе на плечо.
Теперь оставалось только подняться наверх.
Клинкус быстро осмотрелся и понял, что есть только один способ выбраться из пропасти. С того места, куда он попал, надо было сделать хороший прыжок, чтобы спланировать на большую плоскую поверхность скалы, откуда потом можно было подняться по склону с помощью верёвки.
Клинкус повернулся к Юки и спросил:
– Как думаешь? Долетим?
5
Лодыжка акробата
Глина и Рилло наблюдали за происходившим внизу, застыв у самого края пропасти.
– Они ведь поднимутся, да? – спросила девочка, нервно грызя ногти.
– Конечно! – успокоил её Рилло. – Кора – молодец! Вот увидишь, ещё немного – и он с Юки снова будет здесь.
Глина и Рилло видели, как Клинкус сделал глубокий вдох, слегка согнул колени и… прыгнул в пустоту!
Долететь, как хотел Клинкус, они долетели. И даже приземлились.
Но поверхность, оказавшаяся под ними в конце полёта, была очень скользкой, и Клинкус не удержался на ногах.
Глина наверху вскрикнула от страха.
К счастью, у юного миука была отменная реакция! Он отпрыгнул назад и нащупал выступ, за который можно было зацепиться. Теперь оставалось только подняться наверх.
Девочка и белка одновременно выдохнули и подбежали к камню, к которому Клинкус прикрепил верёвку.
Когда, сделав последний рывок, Кора выбрался наконец из пропасти, Глина бросилась обнимать брата.
– Клоп! Как же ты меня напугал! – сказала она, крепко прижимая к себе Юки.
– Глина! Никогда не думал, что буду так рад тебя видеть!
– Эх ты! – засмеялась девочка.
Рилло тем временем забрался Клинкусу на плечо и стал напевать, перепрыгивая с ноги на ногу:
– Кора молодец! Кора молодец! Если вдруг мы не найдём труппу цирка, акробатом на празднике Белых Веток будешь ты!
– Очень смешно, белка, – оборвал его Клинкус, – но, если ты не возражаешь, я бы лучше действовал по нашему плану и пошёл дальше искать Спинка и его труппу.
Друзьям было пора отправляться в дорогу. Вокруг них сгущались сумерки, а с Великих Западных гор дул резкий холодный ветер, не предвещавший ничего хорошего. Отряд быстро собрался и тронулся в путь.
Они прошли совсем немного, когда стало понятно, что с Клинкусом что-то не так. Он всё медленнее переставлял ноги, заметно прихрамывая.
– Эй, циркач! – позвал его Рилло. – С тобой всё в порядке?
– Да, – ответил Клинкус не очень уверенно. – Только вот лодыжка что-то… Во время последнего прыжка… Но это ерунда, нам надо идти, до крепости Четырёх Ветров ещё далеко.
Рилло знал, каким гордым и упрямым миуком был Клинкус, и решил сам проверить, насколько всё в порядке. Белка выбралась из кармана и сползла к ногам мальчика.
– Все каштаны Большого леса! И ты называешь это «ерундой», Кора?! Да у тебя лодыжка раздулась, как тыква!
Трудно было найти лучшее сравнение: лодыжка у Клинкуса распухла и, судя по всему, сильно болела.
– Это всё из-за меня! – воскликнул Юки. – Свалился вниз, как последний лопух! Тебе очень больно, Клинк?
– Не говори чепухи, – ответил миук. – Это я, как последний лопух, сиганул на ту скалу, чтобы выбраться! Надо было быть осторожнее!
– Осторожнее или нет, дело не в этом! – решительно вмешался в их спор Рилло. – Дело в том, что ты с повреждённой лодыжкой не можешь возглавлять наш отряд. Так что командование переходит к капитану Рилло!
