Едва его края коснулись земли, как Элия раскрыла ладонь. Обрывок нити поднялся в воздух и засветился. В нем, ослепительно вспыхивая, проступали волокна все тех же цветов: белые, серые, черные.
Элия уверенно шагнула под купол, и паутина покорно расступилась, пропуская ее. Сияющий обрывок нырнул следом, закружил вокруг яркой белой нити. Пряха взмахнула рукой, перемещая его к алой перемычке из лавы. Потом провела над ней пальцами, убирая магию недр, и ловко вплела обрывок на ее место.
Вети едва слышно вдохнула, выдохнула. Ее нить – теперь совершенно целая, ни узелков, ни торчащих волокон, ни каких-либо вообще шероховатостей – замерцала, а через мгновение вновь стала невидимой…
Пестрый купол растаял, а серые нити поплыли к Аранхорду, неся его жену. Советник бросился навстречу, принял Венетию на руки. Нити тут же исчезли. Аранхорд бережно опустил драгоценную ношу на землю и упал рядом на колени.
Мы издали завороженно наблюдали, как ритмично поднимается и опускается грудь Вети, как сквозь металлы и камни постепенно проступают темные волосы, светлая кожа, розовые пухлые губы, нежные щеки, длинные пальцы… Она будто выбиралась из кокона подобно новорожденной бабочке. Несколько ударов сердца, и вот уже вместо каменной женщины на земле лежит красивая дама в темно-синем платье, стройная и изящная. Совсем непохожая на гномку.
– Вети… – дрогнувшим голосом прошептал Аранхорд.
Нати растроганно шмыгнула носом, Фрэнсис угрюмо отвернулась. Я исподтишка покосилась на Сандра. Он, не моргая, смотрел на Венетию. Вид у благородного лорда Ортвина был такой, словно он никак не мог поверить, что действительно видит живую женщину из плоти и крови, а не каменное существо.
– Это точно она, – мягко сказала я, – у тебя все получилось. Иди к ней…
– Успею, – очнулся Сандр. – С ней теперь все в порядке, а вот с тобой…
– А что со мной? – торопливо перебила я, глядя на него абсолютно честными глазами. – Со мной тоже все в порядке!
Бровь Сандра насмешливо изогнулась.
– Ах, ты про ногу… – «вспомнила» я. – Нога уже не болит. Да-да, совсем прошла…
Вторая бровь Сандра присоединилась к первой.
– Может, попрыгаешь? – вкрадчиво предложил он.
– Почти прошла, – буркнула я.
– Тогда самое время ею заняться.
Заняться? Ну да, Сандр – бывший военный. А они такие травмы на раз щелкают. В походе на всех целителей не напасешься. Но от одной мысли, что его теплые руки заскользят по ноге, мгновенно бросило в жар. Я что, не только ногу повредила, но еще и головой незаметно стукнулась? Точно, стукнулась же… Вот какая шишка налилась. Это все объясняет!
– Подумаешь, ушибла лодыжку… – пробормотала я.
Элия с укором посмотрела на меня и отвернулась. Ладно, наврала. Немножко. Но он пять лет искал свою Вети! Вот пусть к ней и идет, а моей ногой займется кто-нибудь другой. Потом. Я вполне могу потерпеть.
Сандр в два шага оказался передо мной, присел на корточки:
– Показывай!
– Зачем? Сама справлюсь, – фыркнула я, поспешно прикрывая подолом припухшую щиколотку. – И вообще, кто из нас ведьма, ты или я?
Нати весело кашлянула и, вскочив на ноги, зачем-то оттащила подальше от нас упирающуюся Фрэнсис.
– По характеру? – невозмутимо уточнил Сандр, всем своим видом показывая, что отступать не намерен.
Вот упрямый, а? Бронелорд, одним словом!
– Показывай, ведьма… лунная.
Я удивленно посмотрела на Сандра. Как он меня назвал?
– Силы хозяйки связаны с луной, а ты и хозяйка, и ведьма, лунная ведьма, – с улыбкой пояснил он. – Ногу показывай.
Я неохотно высунула пострадавшую конечность из-под юбки.
Сандр присвистнул.
– Она только выглядит страшно, – торопливо пробормотала я, – на самом деле там всего лишь растяжение.
– Мерит… – Сандр поймал мой подбородок пальцами, заставляя смотреть в глаза.
Не знаю, что он там разглядел, но хмурая складка между бровей разгладилась. Он понимающе усмехнулся и провел большим пальцем по моей нижней губе. Всего лишь провел пальцем, а голова закружилась так, словно мы целовались два часа без перерыва…
– Иди к Вети, – тихо взмолилась я. – Иди же… А то обернусь и оттащу тебя в зубах!
– Уронишь, лапа-то хромая… – хмыкнул Сандр и наконец встал.
– На трех допрыгаю! – пробормотала я ему в спину со странной смесью облегчения и разочарования.
Сандр подошел к Аранхорду, сел рядом с ним возле Венетии, ласково отвел прядь волос с ее лба. Венетия открыла глаза, улыбнулась, но, заметив склоняющееся к ней лицо Аранхорда, испуганно вскрикнула:
– Не-е-ет! – Откатилась и вскочила, вскинув предостерегающе руки. – Магия недр…
Она осеклась, ошарашенно рассматривая свои ладони. Обычные женские ладони, совсем не каменные.
– Магия недр нас больше не тронет, – мягко сказал Аранхорд, поднимаясь на ноги. – Ты снова живая, Вети…
– Живая… – эхом отозвалась Венетия, ощупывая лицо, длинные спутавшиеся волосы.
– Ты вернулась! – дрогнувшим голосом продолжил Аранхорд, осторожно приближаясь.
– Вернулась… – повторила Венетия, проводя руками по телу в помятом синем бархатном платье.
Сжала и разжала пальцы, словно не верила своим ощущениям, уставилась на изящные босые ступни, выглядывающие из-под подола.
– А туфельки потерялись, – странно тонким голосом сказала она и заплакала.
– Новые купим. – Аранхорд рывком подхватил ее с земли, прижал к себе и со стоном зарылся в волосы на макушке. – Целый фургон. Или два. Десять…
– Мастерскую купи. И сам сапожником сядь в нее, – ехидно подсказал Сандр. – Тарлас Аранхорд, маэстро дамских туфелек… Звучит!
– И тебя в подмастерья, – не менее ехидно отозвался Аранхорд. – Заказы дамам разносить…
– Вы опять за свое? – ахнула Венетия.
Советник и Сандр переглянулись и весело расхохотались.
И сразу как-то особенно отчетливо стало понятно, что им ужасно нравится пикироваться вот так вот перед Венетией, а ей нравится ворчать на них для порядка. И всем троим хорошо и легко друг с другом, и Аранхорд в кругу близких вовсе не ледяной зануда, а обаятельный мужчина, в которого очень даже можно влюбиться, так что вопрос: «Что она в нем нашла?» – растаял без следа.
И еще стало ясно, что они – та самая семья, надежная и теплая, где друг за друга горой и все такое. Я тихо зашмыгала носом.
– Нет, вы посмотрите на нее, а? – раздался сзади голос Фрэнсис. – Сидит, ревет от боли. Тоже мне, хозяйка подлунных земель.
И вовсе не от боли, а потому что растрогалась…
– Что толку от твоих способностей, если вылечиться не можешь? – она решительно обогнула меня, плюхнулась на колени и потянулась к ноге: – Давай сюда свою конечность!
