«Лорд Фразиэль был, есть и будет, – четко выговаривая каждое слово, сказала она. – Ты им останешься в любом случае. Если добровольно – получишь некоторую свободу передвижения. В моем сопровождении, конечно. Ну а если нет… Из чулана не выйдешь. Там и будешь шить по снятым меркам и нарисованным фасонам. Я объявлю, что мой сын отрешился от мира и желает творить в одиночестве. Для любопытных будет достаточно изредка показывать твою физиономию в окно».
«Ни стежка не сделаю!» – упрямо отозвалась Нати.
«Сошьешь, еще как сошьешь, – насмешливо протянула нежная мать. – У меня есть знакомый целитель с воистину волшебными зельями, способными укротить любого до состояния послушного одуванчика».
Но встреча Нати с зельями не состоялась. Зато состоялась встреча ее матери… с Рэном. Как потом поведал садовник, огромный ворон разбил клювом стекло, влетел внутрь, загнал старую интриганку в ближайшую комнату и, обернувшись человеком, запер за собой дверь.
О чем они там говорили, сие никому неведомо. Рэн не сознавался, а садовник расслышал лишь тихие странные звуки и крики «нет, только не опера». Но Нати мгновенно выпустили, вызвали стряпчего, оформили все бумаги и поспешно выпроводили из дома «дорогую, вновь обретенную дочь» вместе с не менее «дорогим Ромином Эмудом Нафалом Орестесом Тэристом лордом Эрбом».
Я тихо рассмеялась. Похоже, без фирменных серенад все же не обошлось!
В конце письма Нати сообщала, что едет обратно с Рэном в Беорегард на отбор. Теперь она на законных основаниях – окончательно и бесповоротно! – леди Нати Фразиэль, которая владеет небольшой столичной мастерской и… И совершенно счастлива.
Сандра же просто засыпало письмами от злющей Иниры.
Буквально на следующий день после того, как он и Аранхорд вылетели в Рудьяр, в Беорегард прибыли его родители и дед с бабкой. Венетию затискали и забаловали так, что жене советника приходилось по десять раз на дню напоминать, что ей не десять лет. Попутно устроили выволочку Инире за то, что не посвятила их в аферу с отбором и пряхами. Сандру тоже обещали надрать уши, но он был уже далеко. Поэтому отдувалась Инира. Она решила отвлечь их внимание от себя и представила Диона как мужчину своего сердца. Но не подумала, что родные Сандра тут же вызовут ее собственных родителей. На смотрины. Родители советника были эльфами мудрыми. Оценив размах плеч и нрав избранника дочери, они порадовались перспективе сдать ее в надежные руки и отбыли.
Родня Сандра и Венетии отбывать пока не собиралась, и Венетии пришлось смириться, что она для них снова ребенок, которого нужно баловать.
Что они сделают с невестой непутевого внука и сына, страшно подумать!
– Я уже боюсь твоей семьи! – проворчала я.
– Не бойся, они такие же милые, как я! – Сандр крепко поцеловал меня в губы.
Новости и разговоры ненадолго отвлекали от мыслей о бабке и деде.
В последний день перед прилетом в Рудьяр, лежа на плече Сандра, я прошептала:
– Жаль, что нельзя исправить характер Науэллов, как разрушение.
Сандр зарылся пальцами в мои волосы, поглаживая, расчесывая, успокаивая, и усмехнулся:
– Потому что это не характер. Это их суть. Они сами сплошное разрушение и, не задумываясь, рушат все вокруг себя. И если то, что мы собираемся сделать, заставит их уползти в свою нору и там затихнуть, считай, что съездила в Рудьяр не зря, мой маленький дракон.
На следующее утро, едва мы отлетели от очередной придорожной гостиницы, как привычный пейзаж внизу резко изменился: деревья с густой красной листвой сплошным ковром протянулись до горизонта. Багровые дубы. Они росли только в Рудьяре.
– Мисс! – голос телохранителя отвлек от изучения видов под копытами пегаса. – Посмотрите вперед!
Я подняла голову и прищурилась, вглядываясь в две быстро растущие точки на голубом небе.
Драконы. Бирюзовый и серый. Дед и бабка. Оба встречают. Надо же, как им нужна внучка!
Я кивнула телохранителям, они отлетели чуть дальше, чтобы дать возможность Науэллам поздороваться со мной.
Помахивая крыльями, бирюзовый дракон завис напротив меня. Сапфировые глаза холодно изучали мою тщательно уложенную прическу и скромный закрытый костюм синего цвета для верховой езды.
Я растянула губы в нерешительной улыбке.
– Айлин, рады тебя видеть! – прорычал дед.
Соврал и даже не поперхнулся!
– Я тоже рада… – пролепетала я.
Хорошо, что чутье на ложь есть не у всех драконов.
– Ты устала? – спросила серая драконица, держась чуть позади деда.
– Немного.
– Тогда поторопимся! – всполошилась бабка.
– Мисс Айлин, – окликнул телохранитель. – Мы нашли достаточно большую поляну, чтобы вы могли отдохнуть.
– Оба свободны! Дальше мы сами! – скомандовал дед. – В паре миль отсюда есть городок, остановитесь там. Вещи леди отправьте службой доставки в наш замок.
Телохранители никак не отреагировали, даже ухом не повели. Старший дождался моего кивка, дед скрипнул зубами.
Что ж, все идет по плану. Как мы и предполагали, Науэллы отошлют «друзей отца» при первой же возможности, чтобы те не помогли мне сбежать, если вдруг в гостях не понравится.
Вместе со мной и дедом «друзья отца» опустились на поляну. Помогли неуклюжей леди спуститься с пегаса, подали чемодан с зельями и сопушками.
– Что вы суете?! Все вещи отправьте, – рыкнул на них дед.
Я замотала головой и, прижав к себе чемодан, просительно выдохнула:
– Дедушка! Пожалуйста, тут подарки Мерит! На память… Они разобьются и помнутся!
Дракон брезгливо фыркнул.
– Осмонд, пусть девочка возьмет его, – драконица парила над поляной.
Дед неохотно кивнул.
А бабка с плохо скрытой насмешкой осведомилась:
– Что там, дорогая?
– Набор лечебных зелий и сопушки, – глядя на Аматею с благодарностью, «смущенно» призналась я.
– Сопушки? – дружно рыкнули драконы.
– Да. – Я нерешительно переминалась с ноги на ногу. – Маленькие миленькие зверушки. Четыре пушистых очаровательных комочка.
Дракон махнул на меня передней лапой и подставил крыло, чтобы я могла забраться на шею.
Даже не спросили, как они выглядят. Неинтересна им ни сама внучка, ни что там у нее за зверушки. Надеюсь, дорогая бабка сильно «обрадуется», когда увидит своими глазами эти очаровательные комочки. А дед будет заикаться неделю! Или две!
Телохранители помогли влезть на шею деда, потом сели на своих пегасов, взяли поводья оставшихся двух – моего и груженного нехитрым багажом – и полетели в сторону городка. Все по плану. Отправят вещи в замок Науэллов и присоединятся к Сандру и Аранхорду.
