Похоже, Соня перепутала листок и вместо рецептов отдала ему записку от своего врага. Недоумение сменилось гневом: тот ублюдок, который похитил кота девочки, выманивал ее ночью к лесу. Ярослав стиснул челюсти и сжал кулаки. Как же он упустил этого «короля»? А девочка явно в опасности. Он едва не бросился за нею, но вовремя сдержал порыв. Соня ясно дала понять, что не желает его помощи. Но ничто не мешает ему тайно прийти на назначенное место и встретиться с негодяем лично. Ярослав медленно выдохнул, выпуская клокотавшую в нем ярость, и вытащил из кармана зазвонивший телефон.
– Да? – рявкнул он, находясь еще во власти негодования. В первый момент Ярослав даже не понял, о чем ему толкуют. Только когда услышал имя Сони, извинился и попросил детектива повторить.
– Что?! – невольно воскликнул он, расслышав то, что ему пытались втолковать. – А доказательства есть?
– Скинул на почту.
– Хорошо, – после паузы произнес Ярослав. Этот короткий разговор вышиб из него одним ударом не только гнев, но и недавнюю радость. Он присел на ступеньку, не обращая внимания на то, что это крыльцо не его домика, а Катерины, и открыл присланные файлы. Прочитал все дважды, словно пытаясь найти между строк опровержение написанному, а затем прикрыл глаза.
Вот и случилось то, чего он так опасался. Судьба-злодейка снова сделала финт и расхохоталась в лицо голосом той, которая его прокляла. С каждым разом пытка становилась все изощреннее, потому что в этот раз он действительно поверил, что достиг цели.
* * *
Соня торопливо, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, удалялась от туристических домиков. В кармане она сминала записку от ненавистного врага. Щеки горели, а сердце, казалось, колотилось о ребра – громко, часто и немного больно. А может, билось оно не из-за быстрой ходьбы и неизбежной встречи с Королем, а потому, что Соня вновь зашла на «запретную» территорию, где временно поселился он.
Впервые ей кто-то так понравился. Вообще понравился. И что с этим делать, она не знала.
Солнце выглянуло из-за тучи, и в его ярком свете растворилась радуга. Стало совсем жарко. Соня на ходу стянула с себя толстовку и завязала ее на поясе. Но перед этим вытащила из кармана записку и, не разворачивая, втоптала в грязь. Если бы она могла так растоптать своего врага, ненавистного Короля! Только вряд ли это поможет уничтожить воспоминания о том, что она натворила.
Помимо предстоящей встречи ее выбило из колеи и найденное письмо. Почему бабушка не рассказала все лично? Не успела или боялась, что Соня плохо воспримет новость? После этого письма что-то стало понятно, но вопросов оно породило немало.
Дойдя до поворота, Соня не свернула к частному сектору, а направилась в противоположную сторону – к озеру. Оно странным образом притягивало ее в моменты грусти, и она приходила к нему каждый раз с горькой мыслью, что убийца действительно возвращается на место преступления.
С этой стороны берег был выше, осыпался в воду глинистыми комьями, нависал над слюдянистой водой корявыми корнями. Противоположный же, пологий и песчаный, сделали пригодным для отдыха: расчистили пляж, поставили лежаки и яркие зонтики, выстроили небольшое кафе, удобный причал и организовали лодочный сервис. На тот берег можно было попасть и пешком, если обогнуть озеро. Но часть пути заросла тростником, и его, как думала Соня, специально не вырубали, чтобы не потерять переправочный бизнес. Впрочем, туристы с удовольствием катались на лодках. Вот и сейчас по блестевшей на солнце поверхности скользило несколько катамаранов. Один из них подплыл к тому месту, где в озеро впадала река, и девушка-пассажирка опасно перевесилась через борт, пытаясь снять на телефон кувшинки. Соня передернула плечами: в этом месте как раз и находились гиблые омуты. И там когда-то нашли тело упавшей с моста молодой женщины.
Соня осторожно, цепляясь за выступающие, как перила, толстые корни, спустилась по узкой тропе и присела на нависающий над водой земляной выступ. Ступнями она удобно уперлась в корень. Широкие еловые ветви создавали купол, заслоняя солнце и пряча Соню от посторонних взглядов. Сюда она нередко приходила с учебниками или просто книгой. Несмотря на такую близость озера, с которым были связаны плохие воспоминания, и крутой берег, Соня чувствовала себя здесь в безопасности. Может, потому, что за ее спиной стражем высился лес.
Она никогда не боялась леса, хоть бабушка рассказывала о нем и страшные сказки. Иногда во снах, сюжеты которых к утру таяли, оставляя в памяти не столько образы, сколько ощущения, ей виделось, что она идет за кем-то по узкой тропе, но за мужчиной или за женщиной, так и не понимала. Соня торопилась, боясь потерять из виду плащ, но спотыкалась и падала. Иногда на этом месте она просыпалась со странным ощущением тревоги. Иногда сон удавалось досмотреть, и тогда к Соне из чащи выскакивал огромный зверь, который ее совсем не пугал. Она запускала руки в его шерсть, вдыхала острый запах и успокаивалась. Реже снился другой сюжет, когда Соня уже не следовала за кем-то, а убегала от неясной опасности. Она оглядывалась, спотыкалась, чуть не падала, но удерживала равновесие. Подныривала под еловую лапу, огибала широкий ствол, оббегала корягу, напоминающую крокодила, и оказывалась на залитой светом поляне. На мгновение задерживалась, касаясь ладонью нагретого от солнца камня, а затем бросалась в ледяные воды прозрачного ручья.
Может, Соня и приходила на это место – тонкую границу между озером и лесом, потому что мечтала увидеть продолжение сна наяву. Пусть ей явится лесной зверь, ее дикий страж, ткнется каменной башкой в бок, прижмет палевые уши и оскалит в улыбке устрашающего вида зубы. Соня запустит ему ладони в «манишку» и шепнет: «Привет», здороваясь не столько с ним, сколько с тем человеком, которого не могла догнать.
Но сегодня ощущение спокойствия не приходило. Напротив, глядя на мирные воды, на катамараны и яркие лодочки, Соня только наполнялась тревогой. Ей виделись под тихой гладью подводные течения, водовороты и провалы. Ей слышался треск ломающихся перил. Пусть это случилось не здесь, а дальше, на реке, озеро внезапно оживило страшные картины. Соня запомнила не столько лицо той молодой женщины, сколько темные, без белков, глаза. А дальше был провал. Очнулась она на руках Короля, который куда-то ее нес. «Теперь ты убийца. Помни!» – шепнул враг. И она не забывала об этом все восемь лет.
– Ты тоже это видела?
Соня поспешно оглянулась на голос и вцепилась в корень, чтобы не потерять равновесие. На узкой тропе, загораживая путь, стоял молодой человек и смотрел в сторону леса.
– Что видела? – выдавила она, смущенно отводя взгляд от его голого торса. Как он ее нашел? Случайно набрел на укрытие?
– Вон там, – парень куда-то махнул рукой с зажатой в ней футболкой. Соня перевела взгляд, но ничего, кроме кустарника, не заметила.
– Ладно, видимо, показалось, – сдался парень и развернулся к ней. Соня нервно сглотнула, чувствуя себя в ловушке, и забегала глазами. Если поднять взгляд, он упрется в волнительные кубики его пресса. Смотреть же молодому человеку в глаза и того хуже, потому что смущение на ее лице уже разгорелось румянцем.
