– Выметайтесь! Все до единого!
Твари внезапно послушались, отступили и неуклюже потащились к выходу.
– Отправь их куда подальше! На болота! – прокричал Ярослав. Катя отдала новый приказ, и нежить вереницей потянулась в чащу. Когда из виду исчезло последнее существо, Глеб восхищенно выдохнул:
– Ничего себе… Кать, я же говорил, что ты необычная!
Но необычная Катя после случившегося повела себя как самая обычная женщина, пережившая шок и смертельный испуг: поникла плечами, неразборчиво что-то пробормотала, а затем закрыла лицо ладонями. Мужчины, до этого отважно сражавшиеся с тварями, перед женскими слезами дружно спасовали: что Глеб, что Антон, что взявший на себя командование Ярослав. Даже Валя что-то огорченно прогудел. Соня тихо вздохнула, подошла к Кате и обняла ее.
– Все уже хорошо. Хорошо. Благодаря тебе…
– Да куда там «хорошо»!
Катя вытерла слезы ладонями и оглядела неловко перетаптывающихся в сторонке мужчин. Вид у тех был плачевный: Глеб вытирал ладонью сочившуюся по лицу кровь, Антон аккуратно подтягивал рукав на пораненной руке. О том, сколько еще укусов и царапин им нанесли твари, Соня побоялась думать.
– О господи… – выдохнула Катя и потянулась к своему рюкзаку. От помощи в перевязке бойцов она решительно отказалась.
Соня последовала за Васькой и к своей радости обнаружила, что может выходить. Видимо, с приказом Кати спала и невидимая сеть-ловушка.
Небольшую соседнюю комнату занимали три кровати – две высокие и маленькая, детская. Соня заметила стоявшую в углу деревянную лошадку, качнула ее, а затем взялась за гладкую ручку темного шкафа. Дверца неожиданно знакомо скрипнула, из недр пахнуло чем-то острым, пряным, и в памяти возникла картина, как молодая женщина с белокурыми длинными волосами снимает с полки какой-то сверток, неловко его разворачивает, и на пол высыпаются засушенные соцветия. С кем связано это воспоминание? Если бы эта женщина повернулась лицом!
Соня перевела взгляд на пустой угол, и на секунду ей показалось, что там дремлет то ли Вульф, то ли волк. Она протянула ладонь, но пальцы вместо теплой шерсти погрузились в пустоту. Миражи – такие же, как в ее снах. Мираж-волк. Мираж – тот человек, которого Соня пыталась догнать и тоска по которому тянулась шлейфом из ночи в утро.
Не все сказки бабушки были страшными. Слушая в детстве о лесе, Соня прикрывала глаза и воображала натянутую меж веток паутину с алмазными капельками росы, высокое небо и золотую сеть солнечного света, накинутую на макушки сосен. Ее обоняния касались ароматы смолы, прелой листвы и растертой в ладонях земляники. Картины, шорохи и запахи становились такими реальными, будто Соня не воображала их, а вспоминала.
А может, сказки вовсе не были сказками, потому что их кошмарную часть Соня увидела сегодня собственными глазами. Бабушка рассказывала о чужаке, который однажды вторгнется со своим мертвым войском в их лес. Соня натягивала на нос одеяло и испуганно таращилась, боясь моргнуть, чтобы страшное войско не возникло в ее воображении. Но бабушка улыбалась, морщинка меж бровей разглаживалась, а вокруг глаз, наоборот, собирались симпатичные лучики. Она обнимала Сонечку, привлекала к себе и уже шепотом добавляла, что ничего с внучкой не случится: бабушка умеет не только лечить травами, но и отгонять всех неприятелей. А если что случится с самой бабушкой, то Соню защитит огромный волк. Он призрачный, потому что жил очень давно, но совсем не страшный и преданный, как пес. Волк и его хозяйка точно не дадут девочку в обиду! Какая она, эта хозяйка? Очень красивая!
Соня коснулась шероховатой поверхности полки, взяла с нее детскую рубашонку и, поддавшись порыву, поднесла к носу. Запах был едва уловим, но он на мгновение перекинул невидимой мост между настоящим и прошлым. Соня вспомнила, как эту рубашку ласково оправляли на ней чьи-то тонкие ладони. Но за мгновение до того, как в памяти возникло бы лицо той молодой женщины, Соню кто-то легонько тронул за плечо. Она обернулась и увидела Ярослава.
– Не хотел тебя напугать.
– Не напугали.
– Как ты?
Соня пожала плечами. Как она? Как все. Может, даже лучше, потому что, в отличие от Антона и Глеба, на ней не оказалось ни царапины.
– А вы как? – вместо ответа спросила Соня. Кажется, Ярослав не пострадал. Уже хорошо. Отчего-то она испытала облегчение.
– Тоже… Как и ты.
Они помолчали. Он стоял рядом, сунув руки в карманы штанов и чуть подняв плечи, будто не знал, как продолжить разговор.
– Как ей это удалось? – нарушила молчание Соня. – Я про Катю и этих тварей. Они ее послушались.
– Она… – начал Ярослав, но затем качнул головой. – Я тебе потом объясню.
Соня кивнула и неожиданно призналась:
– Это место отчего-то мне кажется знакомым. Может, я тут была? Глеб сказал, что меня якобы нашли в лесу маленькой. Но о том, что бабушка мне была неродной, я узнала только недавно. Нашла ее письмо, когда искала для вас рецепты.
– Знаю.
– Знаете?! Почему все вокруг знают обо мне куда больше, чем я сама!
– Это непросто объяснить, – Ярослав вытащил руки из карманов, скользнул ладонью по полке и бережно прикрыл шкаф. Затем развернулся к Соне и посмотрел ей в глаза.
– Я постараюсь тебе все рассказать, но позже. Кажется, Катерина закончила перевязывать наших бойцов. Так что отправляемся домой. Кстати, твой кот отлупил по морде собаку Катерины.
Соня невольно улыбнулась и поймала ответную улыбку. Но когда Ярослав развернулся, чтобы выйти, не удержалась от вопроса:
– Она вам нравится?
– Кто? – оглянулся он через плечо. – Собака? Красивая. Только зубастая.
– Я про Катю, – засмеялась Соня.
– Ну… Она тоже зубастая. В переносном смысле слова, – пошутил Ярослав.
– И красивая.
– И красивая. Да… Нравится. Соня, там твой кот лупит пса по морде. И если ты не вмешаешься, хорошим это не закончится.
– Ладно, – кивнула она и спрятала улыбку. На нарочито строгий тон Ярослава Соня вовсе не купилась.
– Кстати, это твое, – с этими словами он достал из рюкзака толстовку и протянул ей. – Надень, там холодно.
Соня вышла из комнаты первой, а Ярослав, наоборот, почему-то задержался. И когда он появился, от Сони не укрылось встревоженное выражение его лица. Но не успел кто-либо задать вопросы, как он скомандовал:
– Уходим! И быстро.
– А… – начал Антон.
– А вопросы потом.
Ярослав наказал идти прямо, так, чтобы дом оставался у них за спиной, и пообещал скоро нагнать.
Вопросов у каждого возникло много, но все послушались. Валя неожиданно взял за руку Соню. Антон прицепил к ошейнику Вульфа поводок и забрал у Кати рюкзак. Так они небольшой группой и отправились в надежде, что теперь уж выйдут из страшного леса.
