Даша снисходительно хмыкнула, посмотрела сверху-вниз.
— Так и собираешься там сидеть?
— А мне нравится. Уютненько, — Лакшин по-турецки скрестил длинные ноги, будто устраиваясь поудобней и надолго. — Завидно, так присоединяйся.
— Ну уж нет! — воскликнула Даша. — Тоже… как-нибудь в другой раз. — Шагнула к краю канавы, позвала: — Гард! Пойдём домой.
Тот затоптался на месте, опять замёл хвостом, растерянно завертел головой.
Это, вообще, что? Любовь с первого взгляда? Точнее, со второго. Тоже купился? А ведь не девушка. Или чисто из-за благородной собачьей натуры не может уйти, пока пострадавшего из ямы не вытащит, не бросит его одного. А Лакшин мгновенно оценил ситуацию, ухмыльнулся самодовольно и вновь обратился к новообретённому приятелю:
— Ну чё, лохматый, выбираемся? А то вдруг опять стрелять начнут. А как-то не хочется, чтобы ты опять по мне скакал.
Он ухватил поводок, поднялся, шагнул наверх, протянул Даше рулетку, не забыв назидательно заметить:
— Только держи крепче. А то снова упустишь. — А сам принялся отряхивать листья и мусор, налипшие на брюки и джемпер, недовольно ворча: — В жизни в канаве не валялся. — Потом осуждающе глянул на Дашу: — Может, хоть поможешь. Мне же не достать до спины.
Даша обошла его, помогла, как могла. У неё же только одна рука свободна, а второй она, как велено, крепко сжимала ручку рулетки. Ну и говорить не решилась, исключительно чтобы некоторых не расстраивать, что на довольно светлой ткани джемпера остались темноватые пятна. Но вроде бы не мокрые — рукой водить бесполезно, а щёткой, наверное, получилось бы отчистить.
Но сильнее всего пострадали ладони и локти. Хотя про последние Лакшин тоже не знал, а вот ладони попробовал вытереть друг о друга, даже похлопал ими, однако толку от этого тоже оказалось немного, и он спросил, негодуя:
— Как я домой поеду?
Даша пожала плечами. Она тоже чувствовала себя немного неловко или, скорее, обязанной. Лакшин же помог ей искать Гарда, и сам вызвался выпутывать того из кустов, беспокоился о том, чтобы Даша не поцарапалась. А она ещё и ржала над ним, как конь. Наверное, потому и предложила:
— Зайдёшь к нам. Хотя бы руки вымоешь. Ну и почистишься ещё немножко.
35
— К вам? — Лакшин задумчиво скривил рот, уточнил с сомнением: — А стоит? Если у тебя ещё и родители такие, как ты… и он, — кивнул в сторону с интересом глазеющего на него Гарда, — я бы поостерегся.
— Не бойся. Они вполне адекватные, — заверила Даша. — Честное слово. Так идёшь?
Теперь уже Лакшин пожал плечами.
— А что делать-то? Придётся.
Родители, кстати, не сидели дома, а торчали во дворе, и, возможно, тоже уже успели побегать по окрестностям. Как только заметили Дашу с Гардом, устремились навстречу.
— Вы как? Как Гард салюты пережил?
— Вырвался, убежал, — честно выложила Даша. — Но мы его нашли.
— Здрасьте, — произнёс Лакшин, напоминая о себе, и Даша добавила:
— Данила помог. Он тоже из нашего института. И Гард ему на руки попробовал забраться. Помните, как тогда в ветеринарке. — Она тактично упустила подробности. — В общем, ему бы теперь почиститься немного.
Мама смущённо ойкнула, принялась извиняться, заверила, что можно не только почиститься, но ещё и поужинать вместе с ними, потому что всё как раз готово, и раз уж так получилось, то почему бы и нет, и им даже будет приятно. Короче, Лакшин действительно остался у них ужинать и ничуть не стеснялся, вёл себя, будто находился дома, будто с Дашиными родителями знаком уже давно. Он даже у Ульяны на даче не настолько свободно держался. И мама с папой всё внимание уделяли ему, а родную дочь будто бы не замечали.
Ну да, в ней-то чего интересного? Они её каждый день видят, а тут…
Стоп-стоп-стоп! Только не это! Ну не могли же они предположить, будто он вовсе не по чистому совпадению оказался с Дашей, будто она с ним… будто он её… ну-у, парень. Или могли?
Отсюда и пристальная заинтересованность, и душевная беседа за столом, расспросы о жизни и прочем. И когда в квартиру позвонили, папа не отправился к дверям сам, как обычно, а обратился к Даше:
— Откроешь?
— Хорошо, — вздохнула она, выбралась из-за стола.
В прихожей уже топтался Гард, тыкался носом в дверь, вертел хвостом, обещая кого-то знакомого. И точно — за дверью стоял Валера. Он же сказал, что зайдёт попозже, а Даша, кажется, об этом забыла. В руках — большой бумажный пакет на верёвочных ручках.
Гард замотал хвостом ещё сильнее, намереваясь привстать на задние лапы, но опытный Валера, сам присел перед ним, потрепал по загривку.
— Привет, Гардик. С тобой тоже давно не виделись.
Потом посмотрел на Дашу, кивнул стоящие недалеко от коврика кроссовки, явно мужского размера.
— У вас гости?
— Не совсем, — отмахнулась Даша, предчувствуя, что, скорее всего, ей опять не избежать красноречивых взглядов и подколок.
— Это как? — Валера выпрямился.
— Ну-у, не важно, — снова отмахнулась Даша. — Проходи. Все на кухне.
Не собирается она выкручиваться, городить огород, пытаясь избежать ситуации, чтобы парни увидели друг друга, пересеклись. Да какая разница? Тем более мама из кухни крикнула:
— Даша, кто там?
— Валера, — невозмутимо сообщила она, возникая в дверном проёме. — Он приехал на пару дней. Говорит, у него для нас подарки.
Валера подошёл сзади, произнёс из-за Дашиного плеча.
— Добрый вечер, тёть Наташ, дядь Толь. — И тихонько добавил, только чтобы Даша услышала, наклонившись к её уху: — Так-так-так. Это к Ульяне он прямо отсюда подкатывает?
Даша, не глядя, пихнула его локтем и, похоже, удачно попала. Он чуть согнулся и почти ткнулся губами ей в ухо.
— Ой, Валер, — заулыбавшись, гостеприимно завела мама, а Лакшин сразу поднялся, проговорил вежливо-сдержанно:
— Я пойду. Спасибо.
Мама попыталась его остановить, но он уверенно заявил, что ему пора, и ещё раз произнёс «спасибо».
— Мы проводим. До двери, — вклинился Валера, когда Лакшин проходил мимо.
— Обойдусь, — отрезал тот, но Валера всё равно двинулся следом, по-хозяйски приобняв Дашу за талию и увлекая за собой.
Правда до прихожей они не дошли. Даша притормозила раньше, выскользнула из Валериной руки, произнесла негромко:
— И что это значит? Опять проверяешь? Но я же вроде уже сказала.
Входная дверь хлопнула.
— А я не тебя. Его, — отозвался Валера.
— Ну вот. — Даша всплеснула руками, проворчала с упрёком: — Никогда не было, и вдруг опять. Про это я тоже говорила. Не придумывай.
