ПРОЛОГ
— Знаешь, так совпало, что я действительно могу тебе помочь. А ты можешь быть полезной мне. Я не знаю почему, но твоя история меня вдруг разжалобила. Серьёзно, чуть не заплакал, — пожал он плечами на мой удивлённый взгляд. — Я не стану звонить в полицию. В обмен на услугу.
— Какую? — упавшим голосом спросила я, уверенная, что сейчас он предложит мне постель.
Если он тогда в доме полез целоваться, значит, ему бы этого хотелось. Мужчина красивый, даже очень. Но я же не девушка из экскорта, в конце концов, не знаю, как я на это пойду… Для меня вообще прикосновения чужих людей невыносимы. Я злюсь и дёргаюсь, даже когда кто-то случайно касается меня в транспорте, а уж о мужских касаниях и говорить нечего. Но всё же лучше постель с врагом, чем стать заключённой…
— Выйдешь за меня.
Что? Мне не послышалось? Как-то захотелось срочно взять палочку для ушей и хорошенько ей почистить свои ушные раковины. По-моему, они очень засорились, раз мне слышится подобный бред.
— Что, простите? — переспросила я.
Я очень надеялась, что сейчас Мэтт засмеётся и скажет, что пошутил и вообще имел в виду, что я выйду за него… ну не знаю, в смену. Отработаю за него! Что угодно, только не то, о чём я подумала. Да, глупо, знаю, но мой мозг отказывался принимать то значение слов, в которых их обычно употребляют.
— Женой будешь моей, Кэти, — ответил Мэтт.
— Но я не хочу! — сорвалось с губ быстрее, чем мозги успевали думать.
— Да я тоже не хочу тебя в жёны, — вздохнул мужчина и пожал плечами. — Но надо.
Та-а-а-к, теперь я вообще ничего не понимаю…
— А… Зачем тогда? — спросила я.
— Фиктивный брак. Знаешь такое слово? — посмотрел он на меня.
— Знаю.
— Ну вот. А для всех остальных он должен быть самый настоящий, — он сел снова за стол и откинулся на спинку стула, продолжая разглядывать меня.
— Зачем так срочно вам понадобилась жена? — нахмурилась я.
Никого, кроме меня, найти на эту “вакансию” Донован не мог?!
— Не твоё дело, — ответил он. — Нужна, и всё. Поможешь мне — и я помогу тебе.
— А отцу?
— Об этом речи быть не может. Пока я помогу только тебе.
— Почему я? — не сдержала я своего любопытства.
— Тебя уговаривать не надо, — усмехнулся Мэтт. — Ты лёгкая добыча. У тебя выбора нет. К тому же образованна, красива — не сочти за комплимент, сухая констатация фактов, молода. Вписываешься на роль моей подставной супруги. Никто не удивится, что я женился на тебе.
— Но как это будет выглядеть для наших семей?
— Для моей — нормально. Мы не скажем им, кто твой отчим. Сама понимаешь, они вряд ли обрадуются подобному родству. И извини, на свадьбу его не позовём.
— А своей маме я что скажу? Что решила выйти замуж за того, кто способствует аресту её мужа? К тому же, у меня есть парень!
Мэтт лишь усмехнулся:
— Своего парня ты в камеру всё равно не возьмёшь.
— Но…
— Послушай, Кэти, меня не настолько волнуют твои проблемы. История про твоих сестру и мать меня тронула, клянусь, но объяснять им, почему ты вдруг полюбила всей душой Мэтта Донована, ты будешь сама. Или полиция — или брак со мной. Выбирай. Сейчас.
Ледяной взгляд снова остановился на моём лице, не давая даже шелохнуться.
Я внутренне просто кипела и, конечно, соглашаться не хотела, но у меня действительно выбора просто нет. Замужем за Мэттом я смогу помогать своей семье, а вот из тюрьмы точно не получится. Правда, примет ли мама эту помощь от жены Донована…
— Я выбираю брак.
— О, — положил он руку на грудь. — Я так рад. Безумно. Сомневался, конечно, вдруг тебе двухъярусная тюремная кровать милее? Но ты всё же согласилась. Я искренне счастлив. Итак, условия: контракт на полгода. Ты изображаешь — достоверно изображаешь — мою жену при посторонних. Занимаешься моим сыном, когда он у меня в гостях. Жить будешь со мной, в моём доме, естественно. Только ничего не сопри, как те бумаги в моём доме, договорились? Не заставляй меня прятать от тебя ценные вещи.
Проигнорировала его очередные колкости в мою сторону.
— Достоверно — это как? — изогнула я бровь, переживая, что он попросит чего-нибудь неприличного. Например, быть его женой и в постели тоже. Я вижу прекрасно, как этот мужчина на меня смотрит.
— Ну, я могу тебя обнять на людях, к примеру, или назвать «дорогая», «милая», — он кинул на меня взгляд и добавил, — и ты при этом не должна кривить лицо, как сейчас. У нас любовь, помни об этом.
— А супружеский долг тоже я должна выполнять? Спать с вами я не намерена!
— Так, — осадил он меня. — Об этом даже не мечтай. В мою постель такие воровки, как ты, не попадут. Боюсь проснуться утром без подушки и одеяла. Чего ещё захотела! Не для тебя моя мама ягодку растила, ясно?
— Ясно, — теперь уже усмехнулась я. — Я согласна на ваши условия, мистер Донован.
Ягодка, блин. Но так даже лучше и проще. Полгода… Ну ничего, потерплю эту занозу в заднице по имени Мэтт Донован каких-то жалких шесть месяцев. Это намного лучше, чем пять лет за решёткой.
1
— Ты выйдешь за меня, Кэти?
— О, Дастин… — удивлённо захлопала я ресницами. — Это очень неожиданно.
Дастин — мой парень. Мы встречаемся, всё довольно мило, но услышав от него предложение руки и сердца, я вдруг замялась с ответом. Не отозвалось что-то внутри, но потом я вспомнила лицо мамы и Кирстен, моей младшей сестры, и поняла, что они меня со свету сживут, если я ему откажу. Да и вообще это глупо — ведь он такой хороший, у нас прекрасные отношения, но мне казалось, всё же рано для свадьбы.
— Я подумаю, — улыбнулась я ему. — Но пока не готова тебе ответить.
Лицо Дастина помрачнело. Кольцо в коробочке, которое он протягивал мне, так и осталось в его руке.
— Конечно, — кивнул он. — Я ни в коем случае не хочу на тебя давить. Просто… знай, что я тебя люблю. И готов подождать.
— Спасибо, Дастин, — мягко сжала я его руку на столе ресторана, куда сегодня он меня привёл.
— Может, ты хотя бы примешь кольцо? Я же тебе его покупал, — сказал он.
Я же покачала в ответ головой.
— Давай я возьму его, если приму решение заключить с тобой брак. Пока оно как будто не моё. Я не готова принимать такие дорогие подарки.
— Хорошо, — вздохнул он и убрал коробочку в карман пиджака. — Я надеюсь, что ты примешь правильное решение.
