– Джулиана! – закричал он с порога. – Что вы себе позволяете? Что это такое?
Признаться честно, когда над головой бушует мужик впечатляющих размеров, это пугает. Будь на месте Юлии Петровны бедняжка Джулиана, то она и пискнуть бы не посмела.
Но завуч спортинтерната мысленно приспустила очки и глянула поверх них на нахала.
– Это объявление, милорд! – отчеканила ледяным тоном. – Что в нем вас так удивило?
Ее спокойствие обескуражило жениха. Он вдруг вспомнил о манерах – поправил галстук, бросил на тумбу цилиндр и перчатки, а после заявил:
– Джулиана, нам надо поговорить!
– Прошу в гостиную! – Юля стиснула зубы, сохраняя невозмутимое лицо.
Она медленно развернулась и пошла в Зеленую гостиную, не проверяя, идет за ней гость или нет. Слишком важным был этот момент!
– Что это за фокусы? – в гостиной Марк презрительным жестом отбросил газету на диван.
Юля едва заметно поморщилась.
Эта дешевая краска… После завтрака ей пришлось отмывать пальцы и замачивать в мыльной воде новенький белый воротничок, потому что сажа, разведенная маслом, намертво въедается во все, к чему прикасается. Теперь вот диван придется чистить.
– Не понимаю вашего удивления, милорд, – Юля намеренно не стала садиться. Она встала за спинкой стула и вцепилась побелевшими пальцами в резную спинку. – Я желаю продолжить дело своей тетушки!
– Моя невеста не может руководить школой! – громко заявил Десмонд и даже притопнул ногой, как капризный мальчишка.
– Вот как? – попаданка прищурилась, но не спешила показывать норов. Хватит того, что она уже сделала. – И почему же?
– Это…
– Вполне достойно и прилично, милорд. Или вы считаете, что моя тетушка была недостойной особой, и мне следует отказаться от ее наследства?
– Это не так, – сбился с мысли Десмонд, – леди Бронсон, безусловно, была настоящей леди, но… мы же договорились с вами о продаже особняка! Господин Майенлифф приехал еще вчера, он хотел осмотреть свои будущие владения, но вы заперлись и не открывали!
Ах, так вот кто ломился в дверь, пока она безмолвно страдала?
– Я еле убедил его отложить визит на сегодня, а тут это! – мужчина гневно кивнул на газету.
– Это? – Юлия-Джулиана нахмурилась, отыскивая в памяти подходящий ответ. – Не припомню, чтобы я дала согласие на продажу. К тому же очень некрасиво с вашей стороны, милорд, назначать визиты, не уведомив меня. Я в трауре и никого не принимаю!
– Джулиана, милая! – блондин сменил тон и приблизился.
Он обворожительно улыбнулся, так, что на щеках заиграли милые ямочки, а сердце Юли невольно забилось сильнее. Все-таки этот гад был потрясающе, просто нечеловечески красив!
Марк аккуратно взял ее руку и, поглаживая тонкие пальцы, заговорил:
– Поверь, это будет лучшим решением! Я же забочусь о нас, моя дорогая. О твоей репутации. Ну, не хмурь бровки, морщинки тебя не украшают!
Казалось, что он говорит с придурковатым ребенком, а не со взрослой женщиной.
Юля передернула плечами, но ответить не успела. Агнешка распахнула дверь и мстительно объявила:
– Госпожа, к вам леди София Мелмот!
Новое имя заставило Юлю вздрогнуть и выдернуть пальцы из рук Десмонда. А еще пробудило воспоминания, в которых мелькнула высокая худощавая девушка лет за двадцать с густыми, немыслимо рыжими кудрями.
Но не успела Юля осознать, кого сейчас увидит, как на пороге возник настоящий вихрь в юбке. В очень яркой и, надо сказать, вызывающей юбке!
Леди София ворвалась в гостиную вместе с запахом гвоздики и восточных благовоний. Ее рыжее буйство природы сегодня сдерживал ярко-зеленый тюрбан с большим изумрудом и страусовым пером. Но больше всего поражало платье, точнее, юбка: длинная, с волочащимся шлейфом, пышными воланами и разрезом спереди, в котором мелькали ноги в широких шароварах и восточных туфлях с загнутыми носами.
Гостья налетела на Юлю, обняла, прижала к своей плоской груди, чмокнула воздух рядом с щекой оторопевшей девушки и затараторила:
– Джулиана, родная, ты еще не готова? Ах, мы же так опоздаем к модистке! Мадам Лефевр не любит ждать, у нее полно клиенток! Ой, виконт, и вы здесь. Я вас не заметила! Агнешка, чего мнешься, живо подай мне чаю, совсем пересохло в горле, пока сюда добралась!
Несчастная попаданка оцепенела в этих объятиях, еле сдерживаясь, чтобы не чихнуть.
Лорд Десмонд позеленел и прошипел сквозь зубы что-то вроде “принесла же нелегкая!”
А служанка испуганно пискнула и скрылась за дверью.
Когда первый ступор прошел, Юля аккуратно высвободилась из худых, но сильных рук гостьи и смогла ее осмотреть.
– София, очень рада видеть тебя, – произнесла ровным тоном. – Прости, последнее время я себя неважно чувствую и забыла о нашем уговоре.
Мысленно же хлопнула себя по лбу: в ежедневнике Джулианы ведь было написано о визите к модистке! Только за какие шиши она собиралась себе обновки покупать?
Эту мысль Юля тут же озвучила.
Глава 7
Гостью это ничуть не смутило.
– Насколько я знаю, виконт обещал взять на себя все расходы своей невесты, – мурлыкнула София, сунув руку под нос оторопевшему Десмонду и буквально вырвав у него вежливый поцелуй, – Марк, не правда ли? Джулиане пора выйти на свежий воздух! Она себя здесь хоронит!
– Боюсь тебя разочаровать, дорогая Софи, – отчеканила Юля менторским тоном, – но у нас с виконтом не те отношения.
Она поймала на себе хмурый взгляд Десмонда:
– Джулиана, цветочек, о чем ты?
– Думаю, наша помолвка была ошибкой.
Говоря это, Юля до боли сжала кулаки. Становиться женой виконта она не хотела. Потерять свое "я"? Стать бесправным придатком этого красавчика и переселиться в убогую деревню? Это не для нее!
Марк побледнел, в его глазах полыхнул опасный огонь. Полыхнул – и погас, но Юля успела его заметить, и он ей не понравился. Похоже, сам жених отказываться от свадьбы не намерен.
– Ты не в себе, – произнес он приторным тоном. – Милая, тебе и правда бы выйти на воздух. А то ты последние дни сама на себя не похожа…
Юля напряглась. Неужели что-то заметил?
– Ой, какие вы скучные! – прервала Софи и с легкомысленной улыбкой помахала рукой. – Ну хорошо, у меня есть решение. В конце концов, я твоя лучшая подруга. И я хочу сделать тебе предложение.
– Руки и сердца? – Юля не сдержала издевки.
– Фу такой быть! – безмятежно улыбнулась рыжая заноза. – Я потом пошепчу на ушко, но знай: если ты сейчас откажешься и не поедешь со мной, я на тебя сильно обижусь!
