К платью полагались две пары перчаток винного цвета: короткие – для прогулочного варианта, и длинные – для бала. Туфельки, ботиночки, шляпка с вуалью и модная в этом сезоне жемчужная сеточка для волос.
Правда, стоило это все…
Цену мадам деликатно написала на кусочке картона и собиралась передать этот квадратик лорду Десмонду, но София перехватила бумагу и с милой улыбкой заявила, что сама все оплатит.
Юля мельком увидела сумму в двести фунтов и закусила губу. Месячное содержание Джулианы составляло пятнадцать фунтов, и этого едва хватало на пропитание и отопление пары комнат в огромном доме. Можно было возмутиться, но София решительно спрятала счет в сумочку и безмятежно улыбнулась:
– А теперь пойдем, удивим этого истукана из музея искусств!
Глава 9
Лорд Десмонд скучал в приемной за чашкой чая и раздраженно поглядывал на часы.
Что можно делать столько времени у портного? Мерки снимаются один раз и потом лишь чуть-чуть корректируются. Фасон, в общем-то, один, меняется лишь отделка и некоторые детали. А денег на все это уходит – пропасть!
Припомнив расходы матушки и сестер, Марк поморщился. Хорошо, что этих вертихвосток удалось выдать замуж. Плохо, что на приданое ушли остатки средств. А теперь еще и Джулиана характер показывает.
Что с этой девицей не так?
Еще пару дней назад она была полностью в его власти, и он уже строил планы, как отошлет ее в деревню сразу после венчания, а сам завладеет особняком. И вот, в один момент все пошло наперекосяк. Да еще Вандербильт ходит вокруг да около, как хищник, почуявший дичь. Может, и правда что-то заподозрил?
Марк передернул плечами.
Нет, исключено. Никто не может знать того, что известно ему. Но все-таки стоит удвоить внимание. Возможно, странности Джулианы связаны с Вандербильтом. Не могла же она сама по себе так осмелеть? А эта ее подруга! Не леди, а заноза в заднице. Нужно срочно отправить ее подальше…
Закончить свою мысль виконт не успел. Из примерочной вылетела страшно довольная собой Софи, а следом за ней показалась Джулиана в новом платье.
Марк бросил на невесту рассеянный взгляд, и глаза его загорелись. Да так, что виконт подорвался с диванчика и ринулся к девушке:
– Вы прекрасно выглядите, моя дорогая! Право, не ожидал такого эффекта!
Он уставился на нее с плотоядным блеском в глазах, как на особый десерт.
Юля слегка отшатнулась, удивившись такой бурной реакции. Но взглянув в зеркало еще раз, поняла, в чем тут дело.
Прежнее белье Джулианы превращало девушку в плоскую доску, скрывая все изгибы фигуры. А корсет мадам Лефевр, наоборот, утягивал талию, подчеркивал бедра и грудь, которая хоть и была небольшой, но вполне соблазнительной формы.
– Очаровательно! Просто очаровательно!
Десмонд схватил Юлю за руку и поднес кисть к губам. Но Софи успела вклиниться между ними и ехидно заметить:
– Не про вашу честь это очарование, виконт! Если забыли, Джулиана разорвала помолвку!
Лицо Марка на секунду застыло. Только перекатывающиеся на щеках желваки выдавали, что он еле сдерживает какую-то резкость.
– Боюсь, моя невеста немного не в себе из-за печальных событий, – процедил он сквозь зубы. А затем сжал руку Юли еще сильнее и посмотрел ей прямо в глаза. – Леди Бронсон лично просила меня присмотреть за Джулианой, и, если мне не изменяет память, пункт о нашем бракосочетании есть даже в завещании.
Юля с досадой закусила губу.
На это ей нечего было ответить.
Такой пункт и правда имелся. Она видела его своими глазами. Но почему тетушка Бронсон, вроде бы неглупая женщина, так настойчиво пыталась свести племянницу с этим павлином?
Джулиана не знала. Ее воспоминания ничем не могли помочь в этом вопросе. И все же было в них что-то, незначительное по мнению самой леди Гейбл, но царапнувшее попаданку.
Правда, сейчас не было времени разбираться. Юля мысленно поставила галочку, сама же состроила капризную мину и хныкнула:
– Милорд, вы делаете мне больно!
Его взгляд тут же изменился, а хватка ослабла.
– Простите, моя дорогая, – Марк приложился губами к руке девушки и отпустил. – Вы же не будете против, если я попрошу своего врача к вам зайти? Меня очень беспокоит ваше здоровье.
Попаданка с трудом сдержала скептичный смешок: чтобы снова ей в кофе что-то подсыпать? Нет уж, спасибо.
– Последнее время ваше настроение стало очень… изменчивым, – продолжил виконт, глядя на нее влюбленным взглядом.
Юля бросила незаметный взгляд на его перстни. Что в них еще хранится? Все меньше и меньше ей верилось в заботу Марка и искренность его чувств. Зато все больше росла уверенность в том, что он пытался подчинить Джулиану, сделать ее своей послушной игрушкой.
Но зачем? Ради наследства? Если все дело в этом, то со своим титулом он мог выбрать любую мещанку при деньгах: помоложе, посимпатичнее. И та с радостью обменяла бы свои миллионы на возможность войти в Высший свет!
Почему именно Джулиана – старая дева весьма скромной наружности?
Что-то здесь точно не так!
Мило улыбнувшись, Юля глянула на Софи:
– Вы немного опоздали, Марк, с предложением. Я уже договорилась о встрече с врачом леди Мелмот.
Софи удивленно вздернула брови, но поймала заговорщицкий взгляд подруги и быстро кивнула:
– Да-да, совершенно верно! Доктор Элридж заглянет к Джулиане завтра!
Марк стрельнул в ее сторону убийственным взглядом. Но голос его звучал тихо и вкрадчиво, когда он спросил:
– И все же – вы ведь будете не против, если я проведу этот вечер с вами? Двум молодым очаровательным девушкам не стоит разъезжать одним по вечернему Лондиниуму. Да и миссис Пимс вряд ли одобрит вашу поездку на конную ярмарку.
С последними словами он так сладко улыбнулся Софии, что та закатила глаза.
– Вы нас поймали, виконт, – выдохнула рыжая леди, пока Юля переводила непонимающий взгляд с одного на другого. – Миссис Пимс скорее проглотит свою трость, чем позволит нам поехать в Кентон-Бейл. Если поможете убедить ее, я этого не забуду!
Марк хмыкнул, понимая, что нащупал слабое место. И уже собрался озвучить условия, но его перебила Юля.
– Кентон-Бейл? – повторила она, перебирая скупые картинки в памяти Джулианы. – А что с этим местом не так? Это же конная ярмарка?
– Кроме того, что благородные и состоятельные мужчины ездят туда не только прицениться к хорошеньким кобылкам, но и выбрать себе содержанку? – хохотнул Десмонд, а Софи покрылась пятнами. – Совсем ничего!
***
Поначалу миссис Пимс ни в какую не соглашалась. Грозилась даже сообщить старшей леди Мелмот о неподобающем поведении ее чада. Но Марк Десмонд не зря заслужил в салонах звание сердцееда. Молодой, привлекательный, с очаровательным и даже несколько женственным лицом, он просто взял руки пожилой компаньонки, сжал их слегка, заглянул ей в самую душу голубыми, словно сапфиры, глазами и очень проникновенно сказал:
