– Пожалуйста, вы меня весьма обяжете!
А потом поцеловал руку женщины так, словно она была для него центром вселенной.
Миссис Пимс покраснела под вуалью. Ее руки задрожали. Здравый смысл пытался еще возмутиться, но со сморщенных губ уже слетел смущенный вздох:
– Виконт! Вы же понимаете, что последствия…
– Последствия беру на себя, – не отрывая от нее взгляда, Марк приложился губами ко второй руке.
Юлия и Софи молча переглянулись. Разыгравшаяся сцена хоть и была спектаклем, но попаданка почувствовала неприятный укол в самое сердце: бедная Джулиана! С таким женихом и враги не нужны. Теперь понятно, почему он так настойчиво пытался сплавить ее в деревню. Чтобы не мешала пудрить дамам мозги.
Но свою роль он сыграл бесподобно. Чопорная миссис Пимс разве что лужицей не растеклась вокруг его ног. Очарованная, завороженная, опьяненная улыбкой опытного ловеласа, она сдалась без боя.
– Кентон-Бейл так Кентон-Бейл, – махнула рукой, – только, виконт, вы отвечаете за честь юных леди!
Дважды повторять не пришлось. Понятливый кучер тут же направил экипаж в нужную сторону.
Пока ехали, Юля копалась в памяти. Джулиана в Кентон-Бейл никогда не была, но знала, что там располагаются выставочные выгулы столичных питомников, самый известный из которых принадлежал лорду Дрентону – единственному заводчику крылатых коней.
Красивого и дорогого коня нужно красиво и дорого продать, поэтому в Кентон-Бейле были не просто загоны и конюшни, но и беговой круг, дорожка для конкура, отделанный бархатом аукционный стенд и удобная посадочная платформа для пегасов.
Пегасов!
Юле все еще не верилось, что она вот-вот своими глазами увидит это мифическое существо. А потому не обратила внимания на разговор.
– Я считаю, что это несправедливо! – всю дорогу кипятилась Софи. – Почему мужчинам можно, а женщинам нет?
– Вы преувеличиваете, – отвечал Десмонд скучающим тоном. – Никто не запрещает приличным дамам ездить на ярмарку с мужьями или отцами. Если какой-то леди захочется выбрать для себя жеребенка, щенка или просто побродить в толпе, у нее есть это право.
– Да, но мужчины могут поехать туда просто с друзьями! Им не нужна компаньонка!
– Некоторые леди… хм… не совсем леди – тоже ездят на ярмарку без сопровождения, – виконт кашлянул в кулак.
Софи возмущенно запыхтела:
– Вот! Где справедливость?! Джулиана, скажи же хоть слово!
Юля не сразу поняла, что обращаются к ней. Да и суть разговора пропустила мимо ушей. Видя ее растерянный взгляд, Софи повторила:
– Это нормально, что без виконта миссис Пимс ни за что не согласилась бы ехать в Кентон-Бейл?
Ответ ждали все: сама Софи, Десмонд и компаньонка. Причем взгляд Марка Юле не понравился больше всего. Уж слишком проницательный.
Поэтому она громко воскликнула:
– Ах, значит, ваше сопровождение весьма кстати, милорд!
Затем похлопала ресничками и похвалила себя: играть роль Джулианы не так уж и сложно. Ведь после возвращения из добровольной ссылки в деревню леди Гейбл нигде не была и ничего не видела, кроме особняка. Так что достаточно смотреть на мир распахнутыми, восторженными глазами наивной дурочки, но не забывать про детали.
Десмонд, понаблюдав за ней несколько минут, успокоился: Джулиана все еще Джулиана. Он рано запаниковал. Но все-таки нужно избавить невесту от тлетворного влияния либертинок. Наверняка это леди Мелмот внушила ей мысль разорвать помолвку!
Юля заметила тот момент, когда Марк перестал за ней наблюдать. И спрятала торжествующую усмешку. Что ж, в их негласной борьбе один-ноль в ее пользу!
***
Как бы Юля ни отрицала, но до сих пор где-то в душе надеялась и ждала, что весь окружающий мир окажется блефом, пьесой, разыгранной для нее. Она пристально смотрела по сторонам, пытаясь заметить анахронизмы или людей с камерами. Но ничего подобного не было. Устав бороться сама с собой, она под конец решила: если увидит своими глазами крылатого коня – то поверит в другой мир окончательно и бесповоротно!
Ярмарка широко раскинулась на просторном зеленом лугу. Загородки с конями расположились полукругом, напротив них выстроились навесы трактиров, лавочек со сбруей, сарайчики, в которых шорники мастерили седла, а также палатки гадалок, выложенные цветными канатами площадки циркачей и пестрые балаганчики кукольников.
Не успел экипаж остановиться, как Софи слетела с подножки, волоча за собой подругу:
– Джули! Идем! Там такой красавец! Его держат отдельно, отец дал задаток!
Шустрый рыжий ангел прорывался сквозь толпу, словно римский легионер. Перед девушками все расступались, а за ними семенила миссис Пимс и важно вышагивал лорд Десмонд.
София летела к закрытым конюшням, расположенным неподалеку от стенда. Там содержались звери, за которых уже внесли оплату, но еще не забрали.
– Папенька отправил сюда учиться конюха и двух мальчишек, – хвасталась леди Мелмот, проталкиваясь к открытому прогулочному треку. – Пегасы очень прихотливы и могу перестать есть в незнакомой обстановке. Приходится ждать, пока привыкнут к новым людям, но они того стоят, правда?
Софи так пихнула подругу локтем, что Юля чуть не упала. Она поморщилась, но не успела ничего сказать: увидела крылатого коня и… замерла от восторга.
О, теперь невольная леди Гейбл понимала, почему “рыжая Мелмот” готова на все, чтобы заполучить такого красавца! Золотистая шкура, шелковая грива до земли и – крылья! Огромные, покрытые белоснежными перьями, похожие на лебединые. Они напомнили Юле картины известных художников. Словно Рубенс или Моро своими глазами видели это чудо природы!
У Юли даже руки зачесались, так хотелось коснуться пушистых перьев и убедиться, что они существуют. Что этот красавец – не плод ее воображения, а реальное существо!
Глава 10
Девушки подошли ближе, причем попаданка почти не дышала, а Софи выудила из сумочки яблоко и начала манить к себе пегаса:
– Виррен, мальчик, иди сюда! Вкусненького дам!
Конюх, который наблюдал за выгулом, мрачно сказал:
– Дамочка, нельзя чужих пегасов кормить!
– Это не чужой! Это мой! Папа уже внес плату!
Суровый мужик в опрятной одежде ей, конечно, не поверил, но послал мальчишку в конюшню. Оттуда недовольно выглянул прилизанный молодой человек с нафабренными усиками и, увидев Софи, буркнул:
– Хозяйка. На аукционе так визжала, что ее все собаки запомнили!
– Ну, коли хозяйка, тогда можете угостить, – решил конюх, – но в случае нездоровья животного питомник ответственности не несет!
– Фи! – фыркнула София. – Можете проверить! Яблоко сорта “Шарлотта”, любимое яблоко Виррена! И я знаю, что больше двух штук в день ему нельзя! Ну же, мальчик, иди сюда! Ты ж моя прелесть!
