Это все выглядело очень занимательно, потому что Шерлин узнала этого студента. Он часто пропускал занятия, а потом сдавал все предметы в последний момент.
– Ари Пирс, если увидите ари Путкенсона, не говорите ему, что я сегодня остаюсь у вас на кафедре, – попросила Летиция, все еще рассматривая дракона.
– Я, конечно, не скажу. Но у ари Путкенсона на вас нюх, – заметила Шерлин.
Что подтвердилось тут же, когда в аудиторию вошел Тимос. Он кого-то искал. Вертел головой и все пытался в полутьме высмотреть знакомые лица.
– Ладно, я пока займусь девочками, у них тоже не все разместились, – сообщила Летиция и упорхнула, как и следовало ожидать.
Шерлин же осталась у стены провожать ее взглядом. В этой аудитории должны были спать пятеро ее студентов, за которыми порой приходилось присматривать. Так что ей и оставалось только стоять. Курс антропологии выбрали всего две девушки за все время ее работы. Обе были самостоятельные и рассудительные. А пятеро парней, которые мечтали стать мастерами костей, казались иногда мальчишками. За них волей-неволей приходилось переживать. Они и сейчас ушли за пледами, да так и не вернулись. Шерлин думала, что скоро ей придется идти в подвал на их поиски. И настроения ей это не поднимало.
Дракон внезапно обратил на нее внимание, он остановился рядом и в задумчивости оглядел аудиторию, выискивая кого-то.
– Скажите, ари Пирс, как в вашем университете принимают пересдачи?
– Расписание пересдач вывешивают вместе с расписанием экзаменов, – ответила она.
– А если это хвост с прошлого года?
– О, значит, Мист к вам из-за этого подходил?
– Да, очень напористый студент, – заметил Арканах и усмехнулся. – Он считает, что я могу принять экзамен за ари Малиса, которого нет.
– Вы ведете его предмет, так что, думаю, можете. Но лучше сообщить ари Бостоп.
Арканах кивнул. Он казался задумчивым и даже немного рассеянным, как будто его занимали мысли, далекие от обучения, да и вообще университета.
– Что же, здесь вроде бы все готово. Идемте на кафедру? – спросил он.
– Нет, я остаюсь с девушками в другой аудитории.
– А как же страшные истории и наливка ари Путкенсона? – с улыбкой спросил Арканах. – Я думал, это традиционное развлечение и вы такое не пропускаете.
– Вроде того, но сегодня я дежурю у девушек. Да и страшные истории не люблю, – призналась она. – А вам, выходит, нравится мистика?
– Мне нравятся загадки. А страшилки хороши тем, что в компании и темноте они звучат, как романтические истории.
– Ну да.
– Правда.
– Тогда пойдемте со мной в подвал. Там темно, у нас даже будет компания, как минимум из крыс. А по дороге вы расскажете что-нибудь страшное, и посмотрим, насколько это окажется романтичным.
Арканах рассмеялся и вдруг согнул руку в локте.
– Пойдемте.
Шерлин удивленно подняла брови, но в итоге взялась за его локоть. Они пошли через аудиторию, забрали один подсвечник и двинулись по полутемному коридору.
– Какую историю хотите? О неприкаянном призраке женщины или о призраке мужчины?
Шерлин вздохнула.
– Признаюсь, ари Арканах, я вас использовала. Мне нужно проверить в подвале студентов, которые не возвращаются оттуда уже около часа. И я совсем не хочу слушать о призраках. Я вас обманула, – ответила она.
– Я понял, – улыбнулся дракон. – Но о чем-то же надо рассказывать. О чем, если не о призраках?
– О Мерцающем городе. Вы же там были. Это куда интереснее страшных историй.
– На самом деле о Мерцающем городе у меня истории в основном страшные.
– Там так опасно? – поразилась Шерлин.
– Я бы сказал, что там не опасно, но все очень… зыбко и таинственно, – вполне серьезно пояснил дракон.
Он замолчал, хотя Шерлин надеялась, что Арканах сам найдет о чем рассказать. Теперь его очередь говорить. Если она не ошибается, именно так работает флирт. Сначала один произносит глупость, потом – другой, и все готово.
А все из-за неосторожных слов ари Томпик. Захотелось легкости, а стоило Арканаху предложить локоть, вздумалось прогуляться с мужчиной. Пусть и по темному коридору, в котором разносилось эхо шагов, а где-то за стенами и ставнями завывает ветер. Хотя, возможно, подтолкнула не Томпик, а ощущение давящих стен и желание отвлечься от собственных мыслей.
– Зыбко? Как будто говорите о пустыне.
– Там много песка, но это не пустыня в нашем понимании, – снова заговорил Арканах. – Там не печет солнце, хотя оно довольно яркое. Где-то, я думаю, есть что-то наподобие оазисов, как в нашей пустыне между городами. Но еще там растут отдельные деревья, причем они не выглядят чахлыми, им хватает воды.
– Так почему же зыбко? – Это слово очень заинтересовало Шерлин.
– Потому что вблизи все может быть не таким, как казалось издалека. Например, было такое, что я чувствовал какой-то металлический предмет, а когда его выкапывали – он оказывался костяным гребнем. А бывало наоборот. К тому же сама почва неустойчивая. Она может быть плотной, но в какой-то момент от незначительного толчка вдруг проваливается… Ваш отец об этом не рассказывал?
Довольно часто люди считали, что отец делился с Шерлин знаниями о Мерцающем городе. Но все забывали о ее возрасте. Ей едва исполнилось пятнадцать, когда знаменитый ари Джонас вернулся из своей последней экспедиции в Мерцающий город. Какие научные знания? Отец травил байки, сидя в своем любимом кресле перед камином.
– Мой папа не любит описывать местность, ему больше нравится говорить о предметах и их истории. Он неисправимый следопыт, – ответила она.
– Даже удивительно, что у вас магия костей, – заметил Арканах.
– По линии мамы в моей семье были костоправы, правда, ей эти способности не передались… На самом деле я тоже сначала думала, что стану врачом, как мой прадедушка, и первые два курса училась с ними.
Шерлин даже не поняла, почему начала об этом говорить. Она шла по коридору рядом с теплым драконом, и отчего-то тревога отступала. Ее окутывал уютный мрак и едва уловимый запах кофе, исходивший от Арканаха. Именно такой кофе по утрам варила мама. Крепкий, горький и почему-то домашний.
– Удобно, наверное. Повредили руку – и сами вылечили одним прикосновением, – заметил он.
– Я скорее могу сломать руку одним прикосновением, – ответила Шерлин. – Перед вами недоученный врач.
– Тоже полезное умение, – заметил дракон. – Но вообще жаль, в экспедиции часто нужна срочная помощь врача.
– А я не слышала, чтобы в экспедициях в Мерцающий город были тяжелые травмы…
– В любой экспедиции есть доктор. Когда я там был, всех лечили на месте. Но я знаю, что в одной из экспедиций погиб человек, потому что врача не было рядом… А еще пропали люди, их так и не нашли.
