– Так я об этом и говорю!
– А еще я задал вам три вопроса, помните?
Студент не помнил, а Шерлин поймала себя на том, что с интересом слушает разговор. Даже села удобнее и подперла кулаком щеку. Не каждый день наткнешься на такое представление. Она, конечно, не пойдет всем рассказывать о том, что у них за закрытие хвостов берут золотом, но послушать все равно не мешает.
– Простите, но они даже не по теме натурфилософии.
– Отчего же? Третий вопрос как раз был о ней. И звучал он так: когда эта наука умерла? И на какие направления распалась?
Студент замялся, и Шерлин стало его немного жаль. Совсем чуть-чуть, потому что мальчик виноват в этой ситуации исключительно сам. Как еще доучился до четвертого курса? Потом она вспомнила о золоте и усмехнулась про себя: ясно как.
Вдруг Арканах открыл ящик стола и достал оттуда недавно упомянутое золото. Оно задорно блеснуло на солнце, которое пробивалось через окно.
– Ваш слиток, – заявил Арканах и откинулся на спинку стула.
Золото осталось призывно блестеть посреди совершенно пустого стола из темного дерева.
– Вы можете его забрать, если ответите на один из трех вопросов, – заявил дракон и едва заметно усмехнулся.
Эта улыбка, которая пряталась в уголках губ, ему необычайно шла. Она сразу давала понять, что перед вами сильный противник, а мнимое расположение и спокойствие – лишь искусная маска, которая слетит, стоит неправильно подобрать слова.
Студент это чувствовал и нервно ломал пальцы.
– Знаете, мне остался всего один экзамен, чтобы закрыть сессию прошлого года. И меня переведут, – промямлил мальчик.
– Это замечательные новости, – согласился Арканах и улыбнулся шире, обнажая клыки.
Очевидно, сегодня кто-то зол, поняла Шерлин. Уж очень быстро дракон перешел в наступление.
– Повторите, пожалуйста, вопросы, – сдался совсем поникший парень.
– Один я уже повторил. А еще один совсем простой. Кем вы станете, когда окончите университет?
Вот он, самый действенный метод запугивания: спросить о будущем. Шерлин еще раз с сочувствием посмотрела на студента.
– Ученым?
– Ваш ответ звучит как вопрос, – сообщил Арканах и провел пальцами по золотому слитку, будто гладил котенка. – Но тут я вам не помогу. Я не знаю, на какой кафедре вы учитесь… Ладно, если ответите хотя бы на один из моих вопросов, я поставлю вам оценку за экзамен и верну слиток. Пока ответа нет – золото мое.
Шерлин едва удержала удивленный вздох. Ей определенно нравилась эта игра, и становилось все интереснее. Только теперь она не знала, за кого болела больше. За растерянного студента, забывшего, на кого учится, или за дракона, который открыто издевался над мальчиком.
– Я учусь на факультете естественных наук, а кафедра… – заговорил парень.
Дракон потерял интерес к молодому человеку и с явным наслаждением взял золото в руку.
– Я буду травником, – наконец закончил студент.
Арканах с сожалением отдал ему слиток и тут же расписался в документах. Без каких-либо возражений.
– Больше ко мне на пересдачу не приходите. Я не поставлю вам оценки ни по одному предмету, – сказал Арканах спокойно.
Но студент, похоже, этого и не планировал, он вылетел за дверь, даже забыв сказать спасибо. Все это время Шерлин смотрела на него и очень жалела. Возможно, этому мальчику не нужен университет. Судя по золоту, он неплохо живет, и, возможно, это вообще не его идея с обучением. При этом у паренька был плюс – он сам решал свои проблемы, за него не просили родители.
Шерлин вздохнула и перестала грустно смотреть в пустой проем двери, она отвела взгляд и тут же наткнулась на внимательные глаза дракона.
– Думала, если вы его спросите, чем занимаются травники, то придется откачивать бедолагу, – сказала Шерлин, старательно соблюдая дружелюбную и расслабленную интонацию. Как будто они снова лишь коллеги, которые могут обсудить рабочие моменты.
– Сами же говорили, что вам легче покалечить, чем вылечить. Как бы откачали? – усмехнулся Арканах.
– И то верно. Хорошо, что вы больше ни о чем его не спросили.
На губах дракона заиграла улыбка, не в пример той, что появлялась при студенте. Эта казалась добрее и теплее.
– Помните, я вам вчера говорил, что община драконов поручила за вами присматривать? – перевел он тему.
– Да, и если вам так спокойнее, то шпионьте на здоровье, – кивнула Шерлин.
– Не хотелось, чтобы вы думали, будто я и правда собирался за вами шпионить. Это кажется не очень-то честно, не находите?
Шерлин пожала плечами. Ей думалось, его «присмотр» предполагает «донос». Просто не тихонько, а в открытую, потому что ему нечего бояться. Он все-таки дракон, и за ним стоит как минимум община.
– В любом случае они удивлены тем, что с вами не едет ни один студент-антрополог. Просто интересно – почему?
– Ничего тайного. После того как я позвонила папе, и разгорелся скандал с моим местом в экспедиции, драконы, кажется, забрали часть денег, и теперь в Мерцающий город не поедут многие, в том числе мои студенты. Ректор уверяет, что это целиком моя вина.
Глаза дракона неожиданно потемнели, хотя Шерлин не могла точно рассмотреть. Столы стояли на приличном расстоянии друг от друга, но что-то поменялось во взгляде, он стал сумрачнее.
– Ясно… А до этого сколько из ваших должно было отправиться в Мерцающий город?
– Двое, хотя изначально я хотела взять четверых, но места были ограничены. А теперь их вовсе нет.
Сейчас ей хотелось взять хотя бы Поскипа. Даже если он откажется от науки, все равно хорошему мастеру по костям участие в такой экспедиции пойдет на пользу. А он будет отличным мастером, только пока этот талантливый мальчик сидит на месте из-за нее.
– Драконы когда-нибудь подпустят к себе людей? – с грустью просила она, не рассчитывая на ответ.
– Вряд ли. Это противоречит нашей природе. У нас должна быть своя, так скажем, территория. Не в плане места, а то, где мы главные, если вы понимаете, о чем я… К тому же некоторые наши секреты совсем не так безобидны, как кажется. Особенно для людей.
– Вы опять говорите так таинственно, что мне хочется покопаться и что-нибудь рассекретить, – усмехнулась Шерлин.
Дракон тоже усмехнулся и поднялся из-за стола. Он прошел до окна, засунув руки в карманы брюк, будто вздумал прогуляться и посмотреть на улицу. Он остановился там, вполоборота к Шерлин.
– Знаете, драконы Мерцающего города когда-то создавали нечто наподобие артефактов. И каждый из них имел особую силу. Некоторые даровали магию, другие здоровье, а третьи делали любого, кто до них дотрагивался, удачливым. Во всем, без ограничений, – заговорил он. – Отчасти это легенда, но около тридцати лет назад один человеческий ученый нашел подтверждение. Свидетельства существования артефактов. С тех пор люди с удвоенным рвением лгут нам, воруют у нас и даже убивают. Считают, что мы просто не хотим делиться. Хотя мы сами не знаем, где эти артефакты. Я думаю, нас сложно винить за то, что мы не хотим подпускать к себе людей.
