Шерлин не могла с этим не согласиться, но ее в первую очередь волновал вопрос «кто?». Очевидно же, что это свой. И возможно, этого человека она видела на работе каждый день.
– Знаешь, я вот все думаю о том, что в этом замешана ари Бостоп. У нее все документы, и она здесь негласный лидер.
– Возможно, но она не мастер. А если вспомнить, что главная версия ари Вола – это драконьи артефакты, за которыми охотятся люди, то возникает вопрос: как ари Бостоп собиралась их искать? – спросил Арканах.
– Не знаю… Просто, понимаешь, она с самого начала могла сделать так, чтобы я не попала в Мерцающий город. И то, как затерялось мое заявление, это подтверждает. Его просто не было, но я помню, как сдавала его ари Бостоп. И здесь она очень обрадовалась моему отъезду. Да еще сама сторожила драконье логово. Она не случайно оказалась там в тот вечер, когда я полезла вниз, точно! Это кажется бредом сумасшедшего, но ей не хотелось, чтобы я оказалась в Мерцающем городе. И возможно, теперь под землей мы тоже из-за меня…
– Возможно, – снова согласился Арканах. – Но организовать провал специально она вряд ли могла. Для этого ей нужен помощник из мастеров. А возможно, сама Бостоп помогает кому-то из ученых… И если хорошенько подумать, то этот провал был скорее покушением на меня, а не на тебя. Так как вчера я сидел ровно на том же месте, что и сегодня. Определенное место удобнее подготовить к обвалу, чем следить за кем-то вроде тебя и действовать спонтанно.
– Что значит «вроде меня»?
– Ты ходишь, куда хочешь. Даже в сектор омега не пошла, хотя там были все мастера по костям… В общем, ты очень проблемная цель для покушения.
В этот момент голос Арканаха ушел куда-то вниз, и дракон осторожно высвободил руку из пальцев Шерлин. Не сказать, что слова следопыта ее успокоили, но все казалось логичным.
Правда, мысли, что виной всему именно она, а ее потерянное заявление как-то связано с делом ари Вола, не отпускали.
– Кажется, я что-то нашел, – сообщил дракон.
После чего послышались щелчки и тихие ругательства. В темноте это все звучало гораздо тревожнее, чем было в действительности. Но Шерлин все равно попыталась нащупать своего спутника. В итоге нашла его плечо и относительно успокоилась.
Вдруг внизу появился крохотный огонек. Мигнул, освещая пальцы Арканаха, и погас. Но после пары крепких слов он опять вспыхнул.
– Хватит ненадолго, но хоть что-то, – сказал дракон и поднялся, сжимая в руке длинную щепу. Она горела ровно, но огонек еле теплился на самом кончике деревяшки.
– Ты зажег ее магией? – удивилась Шерлин.
– Да, но не факт, что смогу так еще раз, – сразу убил всю надежду на лучшее Арканах.
С огнем стало как будто безопаснее. Стены по-прежнему давили, но хотя бы ушло ощущение того, что они надвигаются. Арканах снова вернулся к обследованию, только теперь подсвечивал себе горящей щепой, а заодно оставлял засечки. Запыленные, покрытые землей белые камни хорошо выделялись на фоне серой почвы, и на них были видны полосы от кольца Арканаха. Стены все-таки были не из земли. Похоже, Шерлин с драконом упали в какой-то рукотворный зал.
– Такие же стены, как в логове, – тихо проговорил он и двинулся вперед.
Дракон шел очень медленно, светил то под ноги, то на стены, но довольно быстро уперся в земляной вал. Пробираясь вдоль него, Арканах все что-то шептал, едва слышное и совершенно непонятное. Шерлин быстро прекратила гадать, что именно, она просто сосредоточилась на шагах. Сколько они так брели, никто не знал, но все чаще вспоминались синяки на теле, и сильнее болели ноги.
Огонь съел уже половину деревяшки в руке Арканаха, когда они наконец-то снова наткнулись на стену, а позже увидели арочный проем, точнее, то, что от него осталось и не погрязло в земле.
– Раньше здесь был проход? Или окно? – спросила Шерлин, уже не пытаясь что-то разглядеть.
– Кажется, это дверь, – тихо проговорил Арканах и быстро поводил огнем, как будто что-то выискивая. – Да! Факел!
– Где?
Арканах уже снял со стены находку и тут же ее зажег. На миг в глазах Шерлин заплясали яркие круги, и в нос ударил запах горящего масла.
– Ничего себе. Он горит, – поразилась она. – Сколько он здесь был?
– Очень долго. Но факел не мог не загореться, – немного самодовольно сообщил следопыт. – Мы снова попали в драконье логово. А здесь огонь всегда живой.
Шерлин ничего не поняла, но порадовалась, что хоть кто-то из них не теряет присутствия духа. Она же начинала потихоньку готовить себя к тому, что им не выбраться. Может быть, у них хватит сил разжечь из чего-нибудь костер и подать сигнал. Только кто его увидит, если они под землей, а последний «выход» закрыли?..
Тем временем дракон, кажется, был совершенно доволен. Он что-то поскреб на той самой двери, даже отколупнул рукоятью сабли пласт извести. Правда, тут же вернул клинок себе за пояс и свободной ладонью схватился за дверную ручку. Шерлин на все смотрела отстраненно, попеременно пытаясь не удариться в панику и не скатиться к равнодушию, близкому к апатии. Она даже не могла отвлечь себя мыслью о драконьем логове, в которое угодила. Возможно, если бы Арканах обернулся, заметил ее состояние и снова взял за руку, то она собралась бы. Но сейчас ее мысли метались, загнанные в ловушку, как и она сама. Кругом стены, земля, а выхода наверх уже не существует…
Когда Арканах потянул на себя грязную дверь, будто утопающую в земле, рядом с его пальцами сверкнуло. Вся арка вздрогнула, а по бокам от нее загорелись другие факелы. Яркое пламя ослепило, а заодно осветило пыльные створки, а стоило дракону с хрустом открыть проход, там тоже полыхнул огонь. Да такой яркий, что Шерлин даже на мгновения пришла в себя, пораженно всматриваясь в открывшийся проем. За дверью не было грязи и земли. Там виднелся сияющий зал с белыми стенами. Она даже сделала шаг вперед, но тут послышалось тихое, едва слышнее шепота, рычание.
Глава 19
Вход в странный зал сверкал и будто приглашал войти. Только ни Арканах, ни Шерлин не двигались с места. Они переглянулись и одновременно отступили.
Тишина скоро снова заполнила все вокру,г и ее нарушал лишь треск факелов.
– Может, показалось? – тихо спросила Шерлин. На что Арканах отрицательно покачал головой, а потом приложил палец к губам. Дракон осторожно вынул саблю и чуть наклонился вперед, прислушиваясь.
Прошла минута, потом другая, а он все стоял и стоял. Шерлин же поняла, что ее страх перед надвигающимися стенами отступил. Его заменило любопытство, которое толкало посмотреть на светлый зал. Ощущение опасности, конечно, осталось, но оно граничило с приятным возбуждением, будто Шерлин стояла на пороге фантастического открытия.
Тем более тихий рык мог быть лишь скрипом или побочным эффектом от зажженных факелов. Мало ли какие здесь механизмы или какая магия. Правда, Шерлин скромно надеялась, что звук издавал спящий дракон. Опасное, но, вероятно, разумное древнее существо. Если предположить, что ящеры впадали в спячку, как холоднокровные при понижении температуры, то, возможно, он выжил благодаря своей магии. Просто спал очень долго. Пару-тройку тысяч лет. Эта теория так понравилась мастеру по костям, что она начала про себя проигрывать момент встречи с чем-то невероятным, но благоразумно спящим до поры до времени.
