– Но как я понял, – вдруг спокойно заговорил Арканах, – сокровищница должна примыкать к логову драконов. То есть вполне вероятно, что мы сможем отыскать стену, смежную с тем залом, который откопали до этого. Как ни крути, а эти помещения (логово и сокровищница) находятся рядом.
Шерлин медленно отняла руки от лица.
– Орсон, если ты выживешь… я сама тебя, наверное, убью.
Следопыт лишь усмехнулся, а потом чуть прищурился.
– Ты сейчас в сокровищнице дракона, и никто не может тебе помешать осмотреть ее. А ты думаешь о каком-то ничтожном убийстве.
Хорошее, даже игривое настроение Арканаха контрастировало с его окровавленной рубахой, которая начала едва заметно тлеть. Вообще, он выглядел неважно. Но надо отдать должное, дракон умел останавливать панику Шерлин и находить положительные моменты в любой ситуации. Да и держался так, будто выиграл приз, а не «порванную артерию».
Впервые с того момента, как они попали в зал, оба огляделись.
Факелы вдоль стен давали много света, казалось, даже больше чем должны. Здесь просматривалось все вплоть до рисунков на белых камнях, а в углах не собирались тени.
Шерлин поднялась и подошла вплотную к стене. Камень оказался похож на известняк, такой же пористый, но отчего-то белый, если не считать отдельных точек плесени. Просторный зал с высокими потолками построили из этого камня целиком, даже положили его на пол.
Только в местах, где на стенах виднелись рисунки, цвет известняка темнел и поверхность казалась глянцевой. Шерлин больше всего удивило, что изображения шли не на уровне человеческого роста, а существенно выше. Ей приходилось запрокидывать голову, чтобы на них посмотреть. Там в линию выстроились наброски драконов и тянулись друг за другом через весь зал. И они походили на те, которые она уже видела в логове.
Ничего другого в этом зале не было. Ближе к выходу лежало тело цербера, на которое Шерлин смотрела с сочувствием, а в противоположном конце находилось нечто наподобие огромной купели без воды. И на этом все. Совершенно пустое помещение.
– А где же сокровища? – спросила она Арканаха. Шерлин так и не ушла от него, лишь поднялась на ноги, чтобы осмотреть зал. Но полагала, что «сокровища» были бы видны издалека.
– К сожалению, этого я не знаю.
– Тогда почему ты решил, что это сокровищница? – резонно спросила Шерлин.
– Потому что есть все признаки. Помещение недалеко от логова драконов. В него ведут двойные двери, которые запираются магией огня. – Арканах стал загибать пальцы. – Это помещение охранял злой цербер.
– Почему злой? По-моему, обычный… сторожевой.
– Именно злой. Я чувствовал его. И знаю, что он бы порвал любого, кто подойдет к двери.
– Это особая драконья магия тебе говорит?
– Я бы сказал, интуиция, – пояснил Арканах, усевшись поудобнее. Он согнул ногу и облокотился на нее даже не поморщившись. Поза стала совершенно расслабленной, будто и не было ранений. – Интуиция о многом предупреждает. Об опасности, об эмоциях оппонента, о волнении, даже о характере… Например, благодаря ей я точно знаю, что ты мне подходишь, а Летиция – нет. В общем, очень удобная штука.
– Эм, я тебе подхожу? Для чего? – на всякий случай уточнила Шерлин. Мало ли, вдруг ему нужна кровь человеческой недевственницы. Все-таки Арканах слишком часто за последний час ее удивлял.
Дракон широко ухмыльнулся, но ответил.
– Для всего, Шерлин. Чтобы поговорить, чтобы заняться любовью, чтобы вместе работать или вместе отдыхать. Просто подходишь.
– И ты это понял вот так сразу? Увидел и понял? – скептически поинтересовалась Шерлин, хотя отчего-то после пояснений стало приятно слышать, что она подходит.
– Почти. Я тебя заметил еще в аудитории, когда меня представляли всему университету. А понял, что подходишь, когда мы встретились у кафедры на следующий день и пожали друг другу руки.
Шутит или нет? Шерлин посмотрела на все еще улыбающегося Арканаха сверху вниз и решила уточнить.
– И много таких, что «подходят»? – спросила она.
– Очень мало… Настолько мало, что каждая на вес золота, – почти без усмешки сообщил дракон.
– Очень удобное ты выбрал время, чтобы об этом сказать, – покивала Шерлин, не зная, куда деться под изучающим взглядом дракона. – Мне отчего-то кажется, что ты об этом заговорил отчасти потому, что не хотел опять раскрывать драконьи тайны. Например, те, которые касаются сокровищницы… Быть может, где-то здесь есть секретный рычажок, который откроет еще одну дверь или лестницу вниз. Но ты не доверишь такую информацию человеку, конечно.
Арканах мученически прикрыл глаза.
– Я только что рассказал тебе об интуиции. Она тоже драконий секрет, – пробормотал он. – Сейчас я еще посижу, и мы с тобой проверим зал. Узнаем, есть ли здесь твой рычажок.
– Значит, он все-таки есть?
– Есть, – нехотя ответил дракон. – Но я не знаю где. И не уверен, что это рычажок.
После такого заявления в очередной раз захотелось стукнуть Арканаха. Только вместо этого Шерлин отвернулась от дракона и пошла по залу. Пока она стояла, казалось, что все ушибы исчезли, но, когда пошла, боль вернулась с удвоенной силой. Прихрамывая, Пирс прошла ровно половину зала, а затем все-таки прислонилась к стене, чтобы отдышаться.
На первый взгляд никаких рычагов здесь не было. Если только они не замаскированы под факелы, но Шерлин на пробу дернула парочку и разочарованно оставила их дракону. Даже если под ними скрывались какие-то механизмы, сил скромного мастера по костям не хватит, чтобы привести их в действие. Все крепления уходили целиком в камень, если что-то и поворачивалось, так только вместе с этим огромным камнем.
Стена приятно холодила спину, хотя в помещении было не жарко, впрочем, как и не морозно, и даже не сыро. Будто где-то установили вытяжки для правильной циркуляции воздуха. Но никаких отверстий в стенах не наблюдалось. Шерлин скользнула взглядом по каменной кладке и в очередной раз наткнулась на рисунки. На них два дракона слились в каком-то танце. Один, тот, что был крупнее, захватывал того, что казался мельче. И они кружили вместе, причем не на одном, а на нескольких картинках. Только присмотревшись, Шерлин поняла, что изображения разные. Крупный дракон сначала захватывал шею мелкого. На следующем рисунке он давил лапами на грудную клетку, а потом они вместе как будто падали, да не куда-нибудь, а в чашу. Определенно, это был какой-то ритуал.
Шерлин присмотрелась к драконам. На последней картинке изобразили не только ящера, но и человека с мечом и проем за его спиной. Она несколько раз прошла вдоль стен, чтобы убедиться. Нет, ей не показалось.
– Орсон, тебе повезло. – Шерлин обернулась к дракону, нервно одергивая рукава платья. – Я знаю, что здесь использовали вместо рычажка.
Она подождала, пока на лице Арканаха шок сменится скепсисом, и добавила:
