– Он и сейчас есть, – подозрительно спокойно ответил Арканах и прищурился. – А что?
Хотелось снова победно поднять руки, но Шерлин широко улыбнулась.
– Расскажешь о нем? Нет? Ну ладно… В общем, судя по рисункам, весь ритуал обретения крыльев начинается там, в логове, рядом с останками драконов! Там же останки, да?
– Обретения крыльев? – тихо уточнил Арканах, игнорируя вопросы.
– На первом рисунке, на том, что в логове, у маленького дракона не было крыльев, – кивнула Шерлин. – Я сначала подумала, что художник случайно не дорисовал или что-то стерлось, но здесь в самом начале, у входа, этот рисунок повторяется.
Ошарашенный следопыт перевел взгляд с Шерлин на стены, потом назад и запустил руки в запыленные волосы.
– Не может быть… обретение крыльев…
– Скорее всего, обретение крыльев, – скрупулезно подчеркнула она. – И этот ритуал, как видишь, для двоих.
– А при чем тут чаша?.. И ты сказала, что знаешь, как открыть сокровищницу. Как?
– Нет, я сказала, что знаю, что использовали вместо рычажка… Понимаешь, весь этот ритуал и приводит к сокровищнице: когда он заканчивается у чаши, что-то открывается.
Арканах перестал трепать свои волосы и выпрямился. Всклокоченный дракон что-то хотел произнести, набрал воздуха, но передумал и просто выдохнул. И только после минутной заминки нашел нужные слова.
– Получается, чтобы открыть сокровищницу, нам нужен хотя бы один дракон с крыльями? – задал риторический вопрос он, но Шерлин все равно на него ответила.
– У меня есть одна идея… Правда, тебе она может не понравиться.
– И какая?
– А ты расскажешь, что в той сокровищнице?.. Я уверена, что ты знаешь. Несмотря на всю твою браваду, ты осторожный, и я готова поклясться, что не полезешь в пекло просто так.
Уже неизвестно в который раз между ними установилась напряженная тишина.
– Ладно, – сказал Арканах и внимательно посмотрел на Шерлин. – Ладно… В сокровищнице драконьи артефакты.
– Все-таки они существуют?!
– Да.
– А ты уверен, что они именно в этой сокровищнице, ты не мог ошибиться? – сразу спросила Шерлин с энтузиазмом. Она предполагала такой ответ, но подтверждение оказалось внезапным и просто вышибло весь дух. Правда, сразу захотелось разломать и чашу, и стену, чтобы добраться до них, даже несмотря на то, что сил на это попросту не хватило бы.
– Такие артефакты есть в любой драконьей сокровищнице. Они были в каждой семье, – устало ответил Арканах. – И здесь должны быть.
– А как они выглядят? И что все-таки точно делают?
– Твое любопытство не знает границ, – усмехнулся Арканах, но настолько вымотался, что махнул подрагивающей рукой. Одним секретом больше, одним меньше. – По некоторым описаниям это нечто похожее на браслеты, по другим – на ошейники, по третьим – на широкие наручи. И я уверен, что они не даруют магию, если ты подумала об этом. Как мне кажется, их главное назначение в контроле силы… Это проблема для многих молодых драконов. Даже сейчас, когда есть разные вещества, чтобы успокоить наш огонь, один молодой дракон из двух сотен все равно гибнет от собственного огня.
Арканах замолчал, справляясь с какой-то внутренней дрожью. Он сцепил руки в замок, несколько раз вдохнул и вроде вернулся в норму. Но все равно с ним что-то было не так. От одежды снова начал подниматься дымок, будто рубашка тлела.
– Это не точные данные, – заметил он. – Но если взять твое утверждение, что здесь проходил обряд инициации, за основу, то все сходится. Сначала дракона инициировали, затем давали ему на время артефакт, а после он забирал свою часть сокровищ, как взрослый член семьи… Такое вполне могло быть.
Его опять странно затрясло, а от рубашки уже повалил настоящий дым.
– С тобой все в порядке? – забеспокоилась Шерлин.
– Слишком много магии… Честно говоря, я никогда не получал таких ранений и не знаю, как все должно происходить. Но я справлюсь. – Он через силу улыбнулся, а потом подмигнул. – Рассказывай, какая у тебя есть идея?
– Справишься без виски? – спросила Шерлин, но видя, что дракон не хочет об этом говорить, вернулась к своей теме. – Когда я читала статьи о драконах, меня все время удивлял факт, что строение вашего скелета ничем не отличается от человеческого. Да, не отличается. У вас полые кости, но скелет такой же, только в костях магия, и что конкретно делает эта магия неизвестно. Например, может ли она перестроить ваши кости за короткое время? Скажем, за несколько минут? В общем, это неизвестно. Потом ты сказал, что ваша магия как бы выжигает ткань кости… И я подняла некоторые записи.
– Я думал, ты просто скажешь: сокровищница открывается вон там, и мы ее откроем, – опять усмехнулся дымящийся дракон. – Но ладно, продолжай.
– Спасибо, господин, – не удержалась Шерлин, но снова стала серьезной. – Единственное отличие вашего скелета от человеческого в том, что в вашем скелете удлиненные ключицы. Незначительно. И поэтому для мастеров – это лишь погрешность. Но я подумала, что это признак того, что у вас могут быть крылья… Ведь вилочковая кость у птиц появилась в процессе эволюции как раз потому, что ключицы удлинились и срослись.
– Хочешь сказать, что я и все остальные драконы где-то в начале своей эволюции? Раз у нас удлиненные ключицы, но еще нет вилочки? И мои потомки когда-нибудь превратятся в драконов с крыльями? – скептически уточнил Арканах.
– Или эволюция пошла в обратном направлении… Не знаю. До сих пор непонятно, как вы из ящеров превратились в людей. И здесь в основном мои догадки. Но когда я увидела рисунки и поняла, что это похоже на обряд инициации, то подумала о другом. В этом танце большой дракон не душит и не обнимает маленького. Мне кажется, он давит на точки.
Шерлин улыбнулась. Ей уже давно хотелось все рассказать, но она держалась, чтобы узнать ответы на свои вопросы, а теперь ее прорвало.
– Так вот, давит на точки. Сначала в том месте, где у птиц вилочковая кость, затем на солнечное сплетение. Думаю, он так помогает маленькому правильно как бы настроить магию и получить те самые крылья. Либо так запускается процесс образования вилочки, либо это чисто магический ритуал, который направляет силу по другому каналу и крылья вырастают не физически, а с помощью магии. Это, кстати, более вероятный вариант. Это поразительно! Понимаешь? Ладно… После этого что-то происходит, и дракон оказывается в чаше. В которой до этого, я подозреваю, нужно развести огонь.
– Что-то я не понимаю.
– Смотри. – Шерлин, прихрамывая, пошла к рисункам. – Вот они летят, точнее один летит и держит в лапах другого, дальше большой дракон давит как бы на основание шеи, потом на живот. А вот маленький падает в чашу, и мне кажется, в ней изображен огонь.
– Угу, то есть надо зажечь огонь в чаше, и сокровищница откроется?
