– Если судить по вашим глазам, вы и сами почти дракон, – ответил ей следопыт и сделал шажок вперед, чтобы хоть плечом прикрыть свою напарницу.
– Хватит болтать! – разозлилась Бостоп и указала пальцем на приоткрытую в стене дверь. – Шагайте прямо туда.
– Как раз собирался, – ответил Арканах и бросил Шерлин: – Сейчас.
Он сказал это быстро и отрывисто, наверное, поэтому никто не понял, что произойдет дальше. Преступники, как и раньше, были заняты в основном открывшимся проходом. Каждый из них хотел оказаться первым, но чего-то при этом опасался. А вот самого дракона не боялись. То ли Бостоп всем рассказала, что огненные существа гибнут так же, как и обычные люди, то ли все считали Арканаха слишком слабым сейчас. Такой вялый, да еще голый и даже без сабли!
Но он резко шагнул резко вперед и дохнул огнем. Пламя прошлось в ладони от людей. Ари Бостоп закричала, один мужчина выругался, и только ари Люст, пока все шарахались от огня, шмыгнул в потайную дверь сокровищницы.
Счет шел на секунды, и Шерлин побежала к выходу. Раз все пошло именно так, то надо следовать хотя наскоро придуманному плану. Найти полицию и вернуться. Шерлин убеждала себя, что пользы будет больше от инспектора, чем от какого-то слабого мастера. Тем более она не сомневалась, что дракон справится с задержанием без нее.
Она услышала, как что-то упало, но не стала оборачиваться. Лишь схватила факел со стены и побежала дальше. За спиной остался шум борьбы.
Глава 23
Шерлин бросилась в темноту, споткнулась, выругалась, но побежала дальше. Когда окончательно запыхалась, поняла, что бежит не туда. Она как раз остановилась у стены, на которой Арканах оставлял отметки, внимательно их осмотрела и застонала. Выход был совсем в другой стороне!
Кто бы сомневался! Конечно, она пошла не туда. На словах оно все просто, а вот попробуй сориентируйся в темноте, сюда бы самого дракона, пусть бы попытался…
Она осеклась и тяжело сглотнула. Следопыт может пострадать, если и дальше стоять на одном месте, ничего хорошего ее не ждет. Пришлось мысленно надавать себе по щекам. Шерлин развернулась в обратную сторону и пошла, придерживаясь стены, а когда увидела свет, постаралась снова ускориться. Сил на это набралось с трудом, но она прошмыгнула мимо дверей в зал и даже не стала заглядывать. Слишком велик риск напороться на кого-то из преступников. Кстати, звуков из сокровищницы больше не доносилось.
После светлого пятна бежать-идти (это был особый хромающий стиль Шерлин) стало совсем неуютно, но она каждый раз напоминала себе, что, во-первых, движется к выходу, а во-вторых, приведет помощь. Через какое-то время блужданий закралась мысль, что выход живой и убегает.
Но даже чувство юмора не спасло – наоборот, усугубило страх. Когда к горлу снова подкатило отчаяние и пришла мысль вернуться к Арканаху, вдалеке неожиданно показался огонек. Он горел как будто у самого пола, и рядом вроде бы не было людей.
Оказалось, свеча отмечала лаз. Шерлин облегченно выдохнула и прислушалась, опасаясь, что ее могут догнать, так же как и подстерегать с той стороны. Постояв немного, она заткнула оборванный подол платья за пояс и опустилась на корточки. В серой земле действительно прокопали лаз. Шерлин почему-то в голову пришла мысль, что ей совершенно непонятно, как Бостоп лезла через эту пыль и не запачкалась. Прямо какая-то волшебная сила – выходить чистой из самой грязи.
Короткий лаз оказался слишком узким для человека, боящегося закрытых пространств. Шерлин чуть не стошнило от подступающего ужаса, когда она залезла туда целиком. Впереди была только темнота, так же как и позади. Уже ничего не соображая, она все-таки протолкнула себя вперед и вывалилась по ту сторону. Ей потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и понять, что в дальнем конце помещения почему-то светлее.
Она кое-как добралась туда и смогла оценить провал в потолке. Из него лился неяркий сероватый свет. Такой бывает за несколько часов до восхода солнца.
Прошло так много времени? Или мало? Шерлин уже запуталась, потому что физически ей казалось, что они ходили под землей неделю, не меньше. Настолько у нее все болело. Но при этом она понимала, что они с Арканахом бродили все-то несколько часов.
Первый шаг по деревянной лестнице дался тяжело. Зато на последнем, когда тело показалось по пояс, на Шерлин обрушилось осознание. Она видит небо, вдыхает прохладный воздух! И живая.
Выкусите, ари Бостоп.
Выбравшись на твердую землю, Шерлин потеряла последние силы. У нее дрожали руки, подгибались ноги, ломило спину, а обожженная ладонь давно превратилась в очаг нескончаемой боли. Как еще она смогла проползти через лаз, сжимая в одной руке факел, а на вторую фактически не опираясь.
Неожиданно послышался шорох шагов. Шерлин обернулась, грозно нахмурившись, – это все, что она сейчас могла. Но потом поняла, что поблизости Летиция, и чуть не заплакала от облегчения.
– Летиция! – крикнула Шерлин, и ари Томпик подпрыгнула от резкого звука. – Надо привести сюда инспектора, пожалуйста. Это очень важно. Там внизу ари Арканах и Бостоп.
– Ари Пирс? – пораженно проговорила та, рассматривая опухшую от ушибов и грязную коллегу.
В руках Томпик не было флажков, хотя она всегда брала их, когда шла к секторам. Но это и понятно – какие сектора рядом с логовом? Только отчего-то чужие пустые руки бросились в глаза. Да и начертатели здесь уже были, припомнила Шерлин. Эта странность царапнула, и Пирс еще раз осмотрела подругу. Ни флажков, ни карт… И рядом логово.
– Ари Путкенсон, – позвала тем временем Летиция. – Здесь ари Пирс. Живая.
В поле зрения Шерлин тут же попал Тимос. Он отчего-то выглядел строже обычного и хмурился.
– Надо было тогда, в первый день, вести ее со студентом по самой хрупкой тропинке, а не по той… Сейчас бы не пришлось мучиться, – сказала ему Летиция.
На Шерлин она принципиально не смотрела, будто боялась. Не самого мастера по костям, а, похоже, своих эмоций. Конечно, легче отвернуться и представить, что ничего не было, чем смотреть в глаза жертве.
– Значит, вы с ними? – только и смогла выговорить Шерлин, а потом то ли ее ударили, то ли она потеряла сознание, но в любом случае в голове словно отключили свет, и накатила темнота.
Сколько-то она провалялась в забытьи. И это стало ясно, когда Шерлин очнулась с кляпом во рту, со связанными руками и ногами.
– Надо просто найти очередное место с высокой вероятностью провала, – говорила Летиция. Но Пирс ее не видела, потому что перед ее глазами было только небо.
– Это непросто, – отрезал Путкенсон, которого Шерлин смогла заметить, когда повернула голову вправо. – На нее упадет целый пласт земли… Ты же знаешь, как это бывает. Хрупкая земля, под которой чувствуется нестабильная порода. При обвале будет много камней и целые куски земли. Придавит, мало не покажется.
